Китан. Иной мир

Воронов Николай

– Ва Кар. Мое почтение и уважение! – Склонил голову в поклоне молодой зеленокожий гоблин. – Старейшина говорит, лодки готовы и можно отправляться.

Без всякого почтения, сплюнув в реку, Кар направился к деревянной пристани, где возле спущенных на воду лодок дожидался его десяток солдат и две группы зеленокожих охотников.

Уже седмицу младший шаман гостил у племени рыбьей чешуи, помогая им выслеживать и убивать пришедших из другого мира чудовищ. Сперва он со всей ответственностью подходил к выполнению этой задачи, считая, что от его действий зависит судьба не только его племени, но и всей собравшейся орды красных гоблинов.

Реальность разочаровывала – за седмицу они поймали больше четырех десятков человек и из них только двое оказали попытку сопротивляться, убив перед своей смертью нескольких воинов. Другие – в большинстве своем женщины и старики, сразу сдавались, зачем-то поднимая к небу свои руки.

Первые дни Кар еще присутствовал на казнях, наблюдая за тем, как корчатся в муках пленники. Но чем больше он за этим наблюдал, тем яснее осознавал, что это всего лишь беспомощные существа, почти не способные сражаться. Все сказки, которыми его пичкали в детстве, разбивались о безжалостную стену реальности.

Кар даже поделился своими мыслями с местным шаманом, на что получил лишь удивленный взгляд и совет пойти хорошенько выспаться. Но выспаться не получилось, а молодой шаман все сильнее и сильнее ненавидел возложенную на него миссию.

– Отплываем, Ва Кар. Держитесь за борт, чтобы вас не скинуло в воду. – Заботливо посоветовал зеленокожий охотник, взявшись за весло.

Десятки лодок отошли от пристани, двинувшись по течению к середине реки. Сегодня им предстояло перебраться на ту сторону реки в проклятую половину леса, где по словам старейшины скрывалась большая часть пришедших в мир чудовищ. Кар с удовольствием бы пропустил столь почетную миссию, но старейшина племени принял решение продемонстрировать гостю и гоблинам кровавых степей, в его лице, силу и мужество воинов рыбьей чешуи, не боящихся ступать под сень покрытых духами деревьев.

– Наши воины храбры и безудержны в битве, гость. – Сказал старый гоблин. – В них нет страха перед проклятой частью леса. Ты сам убедишься в моих словах.

Возможно воины этого племени действительно не испытывали страха, хотя, судя по их трясущимся рукам, когда они смотрели на другой берег, поверить в это было сложно. Но страх испытывал сам молодой шаман. Будь проклята глупость старейшины, его то зачем отправлять на ту сторону реки? Даже тут, в обжитых лесах, он чувствовал себя отвратительно, что же он испытает ступив на берег считающегося проклятым леса?

Сидя на носу лодки, молодой шаман провожал ленивым взглядом проходящие мимо деревья, песчаные пляжи и заросшие камышом берега. Пару раз он даже видел выбравшихся из проклятого леса животных, устроивших себе на реке водопой.

– Зачем мы переплавляемся на ту сторону? Я считал, что чужаки появились в священной части леса? – Спросил один из воинов Кара у зеленокожего гребца.

– Ну… И в нашем лесу они конечно появились. Но шаманы говорят, большая часть чудовищ пришла в наш мир, ступив на земли проклятого леса. – Гоблин бросил затравленный взгляд на темную стену деревьев. – Наше племя живет на берегу священной реки, многие сотни циклов мы промышляем ловлей рыбы, а наши охотники каждую седмицу переправляются на тот берег, добывая ценные шкуры и сочное мясо тамошних зверей. Бывало, что и охотничьи отряды не возвращались, но сейчас хуже. Мы всполошили проклятый лес и теперь все хищники стягиваются к берегу, в надежде полакомиться гоблинами.

– Как же вы умудрились так насолить тамошним

хищникам?

– Глупый поступок старейшин привел к этим печальным последствиям. – Тяжело вздохнул гоблин, опуская в воду весло. – Когда стало ясно, что большинство чудовищ в проклятой части леса созвали совет старейшин племен. Они долго совещались, приняв решение нарушить запрет предков и возвести на той стороне реки дозорную башню, оградив ее частоколом. Хотели создать небольшую крепость, как делают гоблины в степях. Думали создать безопасное место, откуда можно будет рассылать отряды на поимку пришельцев из другого мира.

– Видимо, не сложилось?

– Точно. – Шмыгнул носом зеленокожий. – Каждый охотник знает, что когда много гоблинов собираются на той стороне в одном месте, это привлекает внимание самых крупных и опасных хищников. Племена «сломанной кости», «точного копья», «опавшей листвы» отправили своих воинов и шаманов на тот берег. Сотни воинов: двое шаманов с десятком учеников, многочисленные рабочие. Все они высадились на тот берег, приступив к рубке леса и строительству.

– И их сразу же сожрали? – Хохотнул воин.

– Ну что вы?! Сперва, все даже хорошо шло. Строители валили деревья, возводя стену. Воины и ученики отражали атаки одиночных тварей, пытавшихся напасть на работавших гоблинов. А шаманы призывали на помощь духов, следивших за окрестностями. Выжившие говорили, что даже надежда появилась, что успеют они стену возвести. Но когда солнце второй раз опустилось в мир предков, на лагерь напали. Это были не одиночные звери, нет. Сотни и тысячи хищников хлынули из леса, прорвав строй воинов, сея смерть и ужас в рядах наших братьев. Но хуже всего стало, когда пришли огромные звери – они не боялись ни копий, ни стрел, даже сила шаманов почти не действовала на них. Вместе они разорили лагерь, сожрали всех, кто не успел добежать до лодок. А те, кто пытался вплавь перебраться на священный берег, попали в пасти речных обитателей, привлеченных вкусом крови.

– Многие погибли?

– Многие. Все шаманы и почти все воины. Это самая большая потеря со времен междоусобных воин.

– Расскажи о том, что происходит в проклятом лесу. – Не поворачивая головы, сказал Кар.

– Эм… Ну там водятся опасные хищники, отдельные даже магией владеют. Племена Маров проживают там же. Как говорят шаманы, неизвестно как они умудряются выживать, не имея своих шаманов и полагаясь лишь на грубую силу. В общем-то, рассказывать об этих лесах можно часами, так и не сказав ничего, ведь мы слишком мало знаем о тех местах. Еще в древности, предки запретили гоблинам находиться долгое время на проклятой земле. Бают души тех, кто умер на той стороне реки, навечно остаются в этом мире, не способные погрузиться в священную реку, которая унесет их к обители предков.

– Я слышал краем уха, что на той стороне живут гоблины. – Как бы между делом уточнил Кар.

На самом деле, с тех пор как он услышал эту новость в общем доме, поселения племени рыбьей чешуи это не давало ему покоя. Зеленокожие как только могли, избегали появлявления в проклятом лесу, предпочитая только в крайнем случае переходить на тот берег, а тут такой неожиданный поворот.

– Какие они гоблины. – Процедил гребец. – Изгои, воры, убийцы родичей, почитатели иных богов кроме предков. Они предали свой народ, свое племя, своих предков. Их место на той стороне, в лесу, где их души навечно останутся во тьме проклятых деревьев.