КК. Книга 8
Шрифт:
– А если не выправятся?
– мрачно поинтересовался министр обороны.
– Тогда наше поражение усугубит ситуацию у вас, - спокойно сказал Дармоншир.
– Катастрофически. В ваших интересах его не допустить, Геннадий Иванович.
Министр хмуро кивнул, что-то записывая в блокнот, и поднял голову:
– Ваше величество, каково ваше мнение?
– Я поддерживаю лорда Дармоншира, Геннадий Иванович, - мягко сказала королева.
– Но прямо говорю, что мои мотивы - родственные. Там моя сестра, принцесса нашего дома. Но я не могу связывать вам руки приказом и не буду этого делать. Вы, конечно, лучше представляете, в каких объемах мы можем оказать помощь так, чтобы это было относительно безболезненно для Рудлога. И я не
– Не меньше трех дней, - проворчал министр.
– Хорошо, - благосклонно произнесла Василина.
– Лорд Дармоншир, через три дня мы дадим вам ответ. Дальнейшее ваше участие в совещании не требуется.
Люк понятливо встал и поклонился королеве.
– Благодарю вас, ваше величество, - он повернулся к военным.
– Благодарю, что выслушали, господа. До свидания.
Гвардейцы проводили его светлость до полянки в парке, где он закурил, собираясь с мыслями. Конечно, не очень правильно было прилетать сюда во второй ипостаси, но у него действительно не было выбора. Люк с утра, после телефонного разговора с Байдеком, попробовал открыть переход во дворец Рудлогов через большое зеркало, что стояло у него в кабинете. Однако подпространство поддавалось непросто, а когда он все-таки четко представил себе Маринины покои, предполагая выйти из зеркала рядом с ними, и шагнул в образовавшийся проход, его снова выбросило на светящийся мостик внутри огромной темной сферы.
Только сфера эта, ранее статичная и соединенная бесчисленными светящимися нитями, сейчас явно была неспокойна. Внутри пробегали фиолетовые всполохи, то здесь, то там на ее внутренних стенках расходилась рябь, зажигались пространственные окошки, в которых мелькали то дерево, то чьи-то хоромы, то голубое небо, и сама сфера, казалось, сминалась и меняла форму, будто под внешним воздействием. Пространственная изнанка мира была крайне неустойчива из-за текущих событий.
От греха подальше Люк вернулся в свой кабинет. Пришлось лететь в Рудлог в чешуйчатом виде.
Его светлость докурил, вежливо попросил дожидающихся его отлета бойцов отойти подальше, и, обернувшись большим серебристым змеем, поднялся в воздух. Ему нужно было на недолгое время вернуться в Дармоншир, чтобы потом отправиться на юг.
*****
Из доклада связного армии иномирян, тха-нора Арвехши, императору Итхир-Касу:
«Мой император. Целую край твоих одежд и спешу доложить тебе об удивительном происшествии. Наши войска у столицы страны, называемой Инляндия, наткнулись на чудовищного зверя, который грабил одно из оставленных презренными бежавшими солдатами противника хранилищ. Возможно, он искал еду. Обликом тот зверь подобен рыбе-лийнеку или существу, называемому на захваченных территориях «змея», но размером с десятерых тха-охонгов, если их поставить друг за другом, тонкий, покрытый серебряной чешуей, с клювом и крыльями, как у курицы, лапами, как у наших лортаховских ящеров и таким же хвостом. Его увидел ночью один из патрулей и доложил наутро победоносному генералу Ренх-Сату. В новом мире много непривычного и опасного: войска твои часто встречают отвратительных и страшных неживых существ, с которыми местные жители борются огнем, встречают и зачарованных туманных и огненных зверей. Мне рассказали о случае, когда один из нейров увидел такую туманную змею и попытался раздавить ее ногой - змея та впилась ему в кожу, и солдат превратился в ледяную статую. Но увиденный зверь был гораздо больше всех чудовищ, которые встречались ранее. Генерал Ренх-Сат во славу твою приказал поймать его, убить и доставить его шкуру тебе в дар. На поимку неведомого зверя отправили отряд из сотни раньяров со всадниками, однако наутро мы обнаружили их всех уничтоженными и сожженными. Генерал в ярости приказал искать чудовище, потому что если оно сумело уничтожить целую стаю раньяров,
Глава 26
Начало марта, Пески, Ангелина
Маленькая огненная саламандра шустро пробежала по столу, ловко лавируя между важнейшими бумагами, и поспешно метнулась к углублению в стене кабинета, свернувшись там невинным потрескивающим шариком молнии. Помчавшийся было за ней с лаем тер-сели тявкнул пару раз, виновато поджал хвост и утек сквозь стыки плит пола. Под ледяным взглядом Владычицы даже стихийные духи вели себя прилично.
– Призвала на свою голову, - с иронией сказала она Нории, который зашел к супруге перед отлетом в Лонкару.
– Теперь не знаю, куда деться от этого зверинца.
Владыка, с удовольствием поглаживающий анодари, который сидел на его ладони, усмехнулся. Ани попробовала призвать огнедухов сразу после возвращения с королевского совета, закончившегося обедом у Василины. Призыв получился очень легко, и теперь во дворце то и дело появлялись незваные маленькие огневики, ластясь к старшей Рудлог. Дракона они инстинктивно избегали, а вот к Ангелине стремились, и нередко теперь, когда Нории заходил в их с супругой покои, во все стороны прыскали духи-искорки, затаиваясь в пламени свечей, в глубоких кувшинах или, как сейчас, в нишах стен.
– Представляю, что творится у Василины во дворце, - качала головой Ани, последний раз видевшая сестру неделю назад, как раз тогда, когда королева призвала огненного гепарда Ясницу.
В тот день молодая Владычица вернулась в Истаил задумчивой. Она вспоминала малую коронацию: обряд провели после того, как у старшей Рудлог открылись лунные дни. Ангелине было двенадцать, когда начало меняться тело, а она сама стала по ночам ворочаться от приступов жара.
В отличие от коронации большой, малая проходила в семейной часовне, в присутствии только священника. Стране было объявлено, что старшая принцесса готовится трехдневным постом к ритуалу, после которого она получит статус наследницы.
– Это церемония представления тебя нашему богу, - говорила Ирина-Иоанна, с гордостью разглядывая повзрослевшую дочь.
– Красный должен посмотреть на тебя, одобрить и благословить для будущего правления, как меня когда-то. Малая корона - всего лишь украшение, главное - обряд. После него твое тело будет постепенно готовиться принять ту силу, которая обрушится на тебя после большой коронации. Иначе можешь не выдержать.
– Мне придется делать что-то особенное во время ритуала?
– поинтересовалась Ангелина.
– Хочу быть готовой, чтобы не совершить ошибок.
Мать улыбнулась.
– Это таинство, поэтому я не могу тебе рассказать. Просто помни, что Красный Воин превыше всех добродетелей ценит смелость.
Малая коронация запомнилась Ангелине отрывками. Помнилось ей, как она, ослабленная трехдневным голоданием, босая и простоволосая, в одной нательной сорочке, вошла в храм, где священник напевом читал славословия. Поклонилась своему богу - на статуе Вечного Воина из красноватого металла играли блики от свечей, а сам великий, словно присевший отдохнуть, внимательно смотрел на свою дочь. Ей, надышавшейся сладким дымом, казалось, что он поворачивает голову, разглядывая ее, и улыбается, довольно похлопывая себя по колену. И боязно было ей, и радостно от этого.
«Зачем ты пришла?»
– Отец твой спрашивает, зачем ты пришла, - шепнул священник эхом.
– Попросить благословения, - твердо сказала Ани.
– Получить малую корону.
– Достойна ли?
– шепнул то ли священник, то ли сам бог.
– Проверь, отец, - ответила она и расправила плечи. Бог усмехнулся - или свечи задрожали?
– Вот твоя корона, - шептал служитель, и губы Красного двигались под этот шепот, а у ног его наливался золотом малый венец, - если сможешь, возьми ее.