Клад замедленного действия
Шрифт:
Места кругом стали фантастически, неправдоподобно красивые. Высокие камыши зелеными стрелами вонзались в синее бездонное небо. То и дело справа и слева открывались лужайки с кудрявой травкой, по которой так и хотелось пробежаться. Но даже Гришка знал, что эта травка, похожая на ухоженный английский газон, самая настоящая ловушка. Стоит шагнуть туда, как под ногами откроется вязкая пропасть. «Мама» пару раз, наверное, можно будет успеть сказать, но потом болото засосет тебя безвозвратно, и над головой сомкнется все та же веселая лужаечка. Хорошо надгробный памятничек!
Илья, который ледоколом, правда, уже основательно запыхавшимся, таранил путь, выбрался на несколько притулившихся в кучу кочек и, разобравшись в склизких, запутавшихся шнурках,
— Это еще зачем? — изумился Олег.
— Братцы, делайте, как я, — взмолился Илья, тревожно поглядывая на только что пройденную ими гать. — В обуви наследим.
Олег и Гришка нехотя подчинились. Теперь они выглядели далеко не так браво, как утром. Больше всего они были похожи на остатки разбитой в пух и в прах спецназовской роты. Лица, как у заправских «зеленых беретов», талантливо вымазаны в грязи. Тем же слоем грязи была покрыта и одежда. Правда, за устрашающей боевой окраской прятались далеко не зверские, а довольно-таки испуганные мальчишеские физиономии.
Медлить на кочках Илья не стал. Широкими шагами, перескакивая с одного безопасного островка на другой, он двинулся вдоль гати.
— Осторожнее! — зашипел он, оглядываясь на Гришку с Олегом, которые, оберегая ступни от острой осоки, пытались приземлиться не в центр кочек, «оборудованных» таким негостеприимным растением, а с краешку.
Прыгая на манер зайцев, разведчики сместились левее, туда, где виднелась особенно большая «полянка», под которой скрывалась топь. Выбрав место, где поблескивала прикрытая ряской вода, Илюха, бормоча сквозь зубы: «Ну и попадет мне от бати!», содрал с себя майку и бейсболку и шагнул в коричневую жижу.
— Туда идите! — махнул он в сторону. Сам же, наклонившись так, чтобы как можно меньше тревожить ряску, забросил на край топи кепку, кинул рядом майку и сухой хворостиной притопил ее так, чтобы виднелся только ее край. Осторожно вылез на сухую поверхность и той же палкой «прибрался» — согнал ряску на освобожденное его вторжением в болото место. Теперь со стороны должно было казаться, что испуганные подростки ломанулись напрямик через болото и утонули.
В три прыжка догнав друзей, Илья быстро огляделся и показал, что нужно двигаться в направлении кустов. Через полминуты разведчики были на месте.
— А теперь придется рискнуть, — шепнул Илья. — Прячьтесь!
Отряд залег.
Преследователи не замедлили появиться. Гришка, Олег и Илья не успели еще как следует продрогнуть в мертвенно-холодной болотной жиже, что, казалось, облепила их со всех сторон, как недалеко от них послышались чавкающие звуки, с которыми незнакомцы выдирали свои ботинки из болота, а затем и хриплое дыхание людей, решивших расправиться с мальчишками во что бы то ни стало.
— Второй, ты смотришь налево, Третий, ты — направо! — приказал чей-то властный голос, и Гришка догадался, что он принадлежал тому поджарому парню, которого называли Первым. На несколько мгновений на болоте стало тихо. Тут же из общей звуковой картины выпорхнул, взлетел и остановился на высокой ноте комариный писк. Кровососы, как их неоднократно неласково обзывал Илья, облепили мальчишек. Но друзьям пока не было дела до назойливых тварей. Во-первых, потому, что совсем рядом их подстерегала другая, нешуточная, а если смотреть правде в глаза, и смертельная опасность. Во-вторых, грязь с болота, которая местами уже успела засохнуть в корочку, на этот раз сослужила отряду хорошую службу. Комары, как ни старались, не могли пробить тонкими хоботками слой глины. Единственное, чего следовало опасаться — комаров, способных залезть в нос: они могли заставить ребят чихать. Илья знал такую подлую сущность комаров, а потому прикрыл ладонью нос и показал знаками, чтобы Гришка и Олег сделали то же самое.
Противная вязкая тишина на болоте длилась недолго. Рядом снова зачавкали шаги, и Второй, как только заметил полузатопленную кепку на ряске, доложил:
— Первый, смотри!
— Вот это да! — присвистнул Третий. — Никак, утопли!
— Возможно, — процедил Первый
Первый, довольно ухмыляясь, встал и поставил пистолет на предохранитель. Зря они, конечно, устроили пальбу. Кто-нибудь из местных мог ее слышать. Могли бы загнать этих пацанов в болото и так, без лишней шумихи. Ну, что сделано, то сделано. Главное — никого лично они не прибивали. Ну а болото при всем своем желании привлечь за убийство не сможет ни один суд в мире.
— Теперь надо разобраться с Рябым, — донеслась до ребят фраза Первого.
— Как разобраться? — после тягостной паузы спросил Третий.
— Навсегда, — жестко ответил Первый. — Раз — и навсегда!..
Друзья не рискнули вылезать из болота еще целый час. Наконец, когда у Гришки от неподвижного лежания свело судорогой левую ногу, а Олег едва мог приоткрыть глаза, опухшие от укусов комаров и невесть откуда взявшейся мошки, ребята решились на осторожную вылазку. Пригибаясь, они пошли обратным путем по гати, то и дело с опаской поглядывая на топи, раскинувшиеся вокруг. Илья время от времени останавливался и, водя головой, будто локатором, напряженно прислушивался, не раздастся ли в лесу шорох или еще какой-нибудь звук, свидетельствующий о засаде. Но лес, уже напрочь забывший о таком малозначительном происшествии, как погоня одних двуногих особей за другими, жил своей жизнью. Шлепнулась брюхом в лужу жаба. Самодовольно загукала лягушка. Летя от дерева к дереву оранжевой нитью, мимо с цоканьем проскочила белка.
— Это хорошо, — шепнул Илья друзьям, — значит, мы в конце болота. — Дальше сухие места пойдут.
Тукнул коротким сообщением на азбуке Морзе дятел. Тяжело вздохнула и, гулко топая по мху, удалилась в лес какая-то зверюга.
— Лось, — пояснил Илья. — Пойдемте-ка от него левее. Если лось, не дай Бог, попадется дурной, это будет почище кабана или медведя.
— Чего он нам сделает? — усомнился в его словах Гришка.
— Чего-чего! На рога подымет, вот чего. Или копытами затопчет, — недовольно отмахнулся от него Илья. — Слушайте, чего я говорю. И главное — тише. Вдруг эти психи кретинские еще рядом бродят.
Ребята, напуганные коварством болота, ступая след в след за Ильей, скользили прочь от опасного места. Каждый из них старался унять поднявшуюся то ли от страха, то ли от холода дрожь. У Ильи тряслись посиневшие губы. Олег никак не мог унять тик около правого глаза, а у Гришки и вовсе зубы выстукивали что-то среднее между чечеткой и аккомпанементом к зажигательному фламенко.
Да, отряд выглядел далеко не лучшим образом. Оборванные, вымазанные в грязи с ног до головы, к тому же испуганные, мальчишки представляли жалкое зрелище. Но им на это, честно говоря, было наплевать. Можно рисоваться где-нибудь на дискотеке, когда на тебя наезжает компания из соседней школы или назревает драка в подворотне. Что там драка? Ну надают тебе тумаков. Да и ты, наверное, в долгу не останешься и успеешь попортить пару челюстей. Два-три синяка — вот и все дела, через неделю забудешь. А тут пришлось столкнуться с таким… Никогда мальчишки не думали, что страх смерти может быть таким глубоким и отвратительным.