Клан
Шрифт:
«Мясорубка», - понял Уэйд.
Именно туда направлялись сёстры. Он посмотрел в канал и увидел их.
Их были сотни.
– Энергосбережение, - сказал Бессер.
– Трансцепционные клетки потребляют энергию, поэтому мы избавляемся от большинства сестёр. Теперь, когда начальная бифертилизация завершена, для поддержания репликационных систем требуется только скелетная бригада.
– Вы превращаете их в еду? Всех их?
– Конечно. Идеальный цикл, Уэйд. Когда вещи больше не нужны, мы превращаем их во что-то другое.
«Еда», -
Он смотрел, как конвейер одну за другой загружает живых сестёр в измельчитель. За каждым визгом клинков следовал мягкий шлепок. Куски чёрного мяса высыпались в бункеры, которые затем направлялись дальше.
– Сколько сестёр останется?
– Всего несколько, чтобы контролировать системы после того, как мы уйдём. А когда нам понадобится больше, - улыбнулся Бессер, - мы сделаем больше.
Если это было совершенство, совершенство - отстой.
– Теперь у вас есть земной экземпляр и суррогаты. Чего вы ждёте? Почему лабиринт не уходит прямо сейчас?
– Уэйд, ты ничему не научился в колледже? Я уже объяснял, лабиринт ассимилирует электромагнитную энергию в качестве движущей силы. Земля притягивает электромагнитные волны к контуру своей физической формы. Но постоянная радиоактивность Солнца и столь же постоянное испускание нейтронов действуют против любой боковой электромагнитной плоскости. Таким образом, поле, окружающее планету, сжимается с одной стороны.
– Стороны, обращённой к солнцу, - понял Уэйд.
– Да, и именно поэтому перезарядка должна происходить ночью, когда в нашем распоряжении больше электромагнитной энергии.
– Властитель, - заметил Уэйд.
– Он умный чувак.
– Он часть величайшего интеллекта, который когда-либо существовал.
– Как насчёт того, чтобы позволить мне встретиться с ним?
Бессер повернулся.
– Ты хочешь встретиться с Властителем?
Уэйд знал, что его победили. Он хотел хотя бы увидеть лицо силы, одержавшей верх.
– Было бы честью встретить парня, ответственного за объединение всей коллективной жизни во Вселенной. Это было бы круто.
Бессер задумался над просьбой.
– Я рад, что ты с нами.
– Послушай, теперь я всё это видел и знаю, что всё это к лучшему, - солгал сквозь зубы Уэйд.
– Так что я могу плыть по течению.
– Обоснованный вывод, - лицо Бессера было улыбчивым кивком.
– Очень хорошо, Уэйд. Ты встретишься с Властителем.
Они вышли через несколько подводов. И снова Уэйд почувствовал, что они поднимаются. Дополнительные знаки, которые были размещены: СИСТЕМНАЯ СЕТЬ#730, СИСТЕМНАЯ СЕТЬ#525, СИСТЕМНАЯ СЕТЬ#419. С каждым проходом они быстро преодолевали огромное расстояние.
– Экстромитеры запрограммированы мыслью, - сказал Бессер.
– Без этой функции переход от одного уровня к другому занял бы недели или даже месяцы.
– Сколько времени нужно, чтобы пройти весь лабиринт?
– Годы, - сказал Бессер.
Эта впечатляющая статистика усугубила отчаяние Уэйда.
Было ли это тем, что чувствовали рабы до встречи со своими хозяевами?
Следующий знак: СИСТЕМНАЯ СЕТЬ#1.
Уэйд почувствовал лёгкое головокружение. Бессер вставил свой ключ и вытащил их в алтарь Властителя. Они стояли крошечными в огромном чёрном пространстве. Уэйд представил себе зал размером с футбольное поле, с чёрными стенами, чёрным полом и чёрным потолком. Уэйд собирался встретиться с мозгами, стоящими за всем этим делом. Как они могли выглядеть?
В углу было что-то вроде перевёрнутого бра. Уэйд мог легко представить себе сидящего в нём кого-то гротескного, отвратительного мясистого повелителя с гигантскими глазами и рыбьими губами. Но всё, что, казалось, покоилось в бра, было чёрным ящиком размером с видеомагнитофон. Властитель должен быть дальше в темноте, ещё не появившись. Обе сестры сразу упали на колени.
– Хорошо, - сказал Уэйд.
– Я готов. Где он?
– Прямо здесь, - сказал Бессер.
Уэйд прищурился. Он видел только чёрный ящик в пустом бра.
– Ты имеешь в виду коробку?
Бессер кивнул, его лицо осветилось торжествующей кривой улыбкой.
– Передай привет своему новому хозяину.
Уэйд посмотрел на коробку и нахмурился.
– Ты, должно быть, прикалываешься. Этот ящик - Властитель?
– Да.
Уэйд был подавлен.
– Эта штука похожа на мой грёбаный проигрыватель компакт-дисков, - он с отвращением посмотрел на скудный чёрный ящик.
– Я ожидал, что на троне будет сидеть какое-то большое существо с лицом жабы.
– Это логическая схема, Уэйд, интегрированный терминал обработки. Оно такое же сознательное, как ты или я, только это сознание слишком сложно для физического тела.
«Властитель - это машина, - подумал Уэйд.
– Связка транзисторов и спаек».
Нет, это было невозможно. Это должно быть шутка.
– Я не могу поверить, что мозг, стоящий за всей этой операцией, - это нелепый чёрный ящик!
– ПРИВЕТ, УЭЙД, - сказал чёрный ящик.
Бессер усмехнулся.
– ЧТО ЧУВСТВУЕШЬ, ВСТРЕТИВ БОГА?
Её прохождение, казалось, вывернуло её наизнанку и вернуло обратно. Лидия стояла в устье небольшого входа. Производственные помещения были в полной темноте. Псайлайт теперь стал намного тусклее. А где были сёстры?
Она потратила полчаса, выбегая из одного случайного места в другое. Мысленные знаки исчислялись сотнями, но каждое исключение продвигало её только по одному числу за раз. ТОЧКА ДОСТУПА#16 - гласил следующий знак. Она осмотрела клавиатуру. Это была просто чёрная тарелка с дырой, не более того. На ней даже не было кнопок, только замочная скважина. В этом должен был быть какой-то трюк, какой-то способ запрограммировать вылет в определённое место.