Классная штучка

Льюис Сьюзен

Домашний номер ее подруги не отвечал. Звонить родителям Кейт ей не хотелось, однако выхода не было, и Эшли скрепя сердце набрала их номер.

К телефону подошла мать Кейт. Эшли извинилась за столь ранний звонок, однако старалась она напрасно — Кейт к родителям не приезжала.

Положив трубку, Эшли погрузилась в раздумья. Что делать? Имеет ли она право рассказать о случившемся Дженнин и Элламарии? Ник взял с нее слово, что разговор останется между ними. Но, с другой стороны, если не доверять своим

лучшим подругам, то кому вообще можно доверять?

Эшли снова взяла трубку. Подняв с постели Дженнин, она дрожащим от волнения голосом поведала ей трагичную историю Кейт. Дженнин пришла в такой же ужас, как незадолго до того и сама Эшли.

— Господи, но ведь это просто невозможно, Эш! — воскликнула она, когда Эшли закончила свой рассказ. — Ты же сама знаешь — этого просто не может быть!

— Остается только надеяться, что ты права, Джон.

— Господи милосердный! — вздохнула Дженнин. — Я должна во что бы то ни стало с ней поговорить.

— Дома ее нет, — сказала Эшли. — Я не дозвонилась.

— Положись на меня. Я се разыщу.

Со вздохом облегчения Эшли положила трубку. Все, что было в ее силах, она сделала; теперь оставалось только надеяться, что Дженнин сдержит обещание и докажет Кейт, что они с Ником пали жертвами трагического недоразумения.

Она вызвала Йэн и попросила приготовить кофе, напрасно стараясь отогнать мрачные мысли и настроиться на рабочий лад. Потом позвонила домой, но, как и ожидала, никто трубку не снял.

Вошла Йэн с чашечкой кофе.

— Вас вызывают.

— Как, уже? — встрепенулась Эшли, посмотрев на часы. — Господи, без двадцати двенадцать. Что же вы меня не предупредили?

— Вы ведь просили вас не беспокоить, — напомнила Йэн.

— Извините, — улыбнулась Эшли. Затем, отхлебнув горячего кофе, махнула рукой. — Ладно, пора, пожалуй, Магомету вновь прогуляться к горе. Пожелайте мне удачи, а то не пройдет и недели, как у вас появится новый босс.

— Желаю, — улыбнулась Йэн. — Хотя у меня есть предчувствие, что у вас все будет хорошо.

— Он вас ждет, — сказала Кэндис, когда Эшли вошла в приемную Конрада.

— В каком он настроении?

Кэндис состроила потешную гримаску и в притворном ужасе закатила глаза.

— О черт! — простонала Эшли. — Только этого не хватало.

Постучав в дверь Конрада, она, не дожидаясь ответа, вошла.

Конрад, сидевший за столом, приподнял голову.

— Садитесь, — пригласил он, кивнув в сторону стоящего напротив кресла, и снова погрузился в разложенные на столе бумаги.

Устроившись в кресле, Эшли уставилась в окно. Прошло несколько минут, прежде чем она заметила, что Конрад пристально ее разглядывает.

— Что-то вы сегодня бледная, — заметил он.

— Я провела дурную ночь, — призналась Эшли.

— Из-за конкурса?

— В том числе.

Конрад

улыбнулся, и. Эшли показалось, что внутри у нее все переворачивается.

Он пристально следил за ней, и на какое-то неуловимое мгновение Эшли даже стало не по себе — ей вдруг показалось, что он способен читать ее мысли.

— Итак, — произнес он, — сегодня утром я разговаривал с Дэвидом Берджессом, и он объявил мне их решение.

Эшли, затаив дыхание, смотрела на него, но лицо Конрада оставалось, как всегда, непроницаемым.

— Боюсь, — продолжил Конрад, — что ваша смелая затея провалилась. Они отклонили наш проект.

— Что?! — пролепетала Эшли.

— Насколько мне известно, это решение было принято сегодня поздно ночью.

У Эшли перехватило дыхание. Ее глаза лихорадочно заметались по комнате. Как же так, снова и снова спрашивала она себя, ведь они должны были принять ее предложения! Дэвид Берджесс недвусмысленно намекнул ей на это вчера утром. Нет, не может быть! С другой стороны, так Конрад бы не стал ее обманывать. Ведь, черт возьми, для него победа в конкурсе ничуть не менее важна, чем для нее.

— Понимаю, — протянула она, глядя в глаза Конраду.

— Мне очень жаль, — сказал он.

У Эшли оборвалось сердце.

— Не сомневаюсь, — сухо сказала она.

Конрад встал и направился к ней.

Эшли вскочила.

— Покончим со всем сразу, — заявила она. — Я пойду и соберу вещи: К концу дня обещаю свернуть все дела и покинуть свой офис, хотя боюсь, что сразу улететь из Нью-Йорка не смогу. Ближайшая суббота вас устроит?

Не дожидаясь его ответа, она зашагала к дверям.

— Подождите, Эшли, — остановил ее Конрад.

Эшли резко обернулась. Ее глаза горели.

— Послушайте, Конрад, нам больше нечего обсуждать.

Вы четко дали мне понять, чтобы в случае неудачи я заказывала билеты на ближайший же рейс до Лондона. Ваше желание исполнилось. Мне очень жаль, что мы не выиграли конкурс, но по большому счету не это главное. А теперь, с вашего позволения…

— Сядьте! — рявкнул Конрад.

Эшли замерла, уже держась за дверную ручку.

— Прошу вас, — попросил он и, нажав кнопку, вызвал Кэндис. — Пожалуйста, принесите кофе.

Эшли снова подошла к столу. Она даже не отдавала себе отчета, насколько обижена и разочарована решением совета директоров компании «Мерсер Берджесс иншюренс».

Она также не решалась признаться самой себе, как ее страшит предстоящее расставание с Конрадом, хотя именно этого он и добивался едва ли не с первых же дней ее работы здесь.

— Я должен вам кое-что объяснить, — произнес Копрад, пристально глядя на нее. — И прошу вас выслушать меня внимательно. А еще лучше, если вы сядете и перестанете пялиться на меня, словно разъяренный бык — на красную тряпку.