Клетка без выхода
Шрифт:
Нелегко быть судьей, а тем более судьей в деле, где невозможно отыскать компромиссный вариант. В любом случае наживешь себе если не врагов, то недоброжелателей. На мое счастье, я не давал клятв судить не предвзято, поэтому был волен поступать так, как подсказывала совесть. Интересы Баланса в этом судебном процессе уже не затрагивались — после смерти одержимого мои высшие покровители автоматически реабилитировали его.
— Ваш друг играл честно, — ответил я Квинту. — Похоже, сегодня ему и впрямь крупно повезло в игре.
— …Но не повезло с противниками, — добавил Квинт, которого мой ответ удовлетворил. К чему я, собственно говоря, и стремился.
— Прошу прощения?.. —
— Ты и другие проигравшие заберете себе вещи и патроны — в качестве моральной компенсации этого хватит. Револьвер я оставлю себе и погребением тоже займусь сам.
— А выигрыш?! — выкрикнул кто-то, видимо самый нетерпеливый. — Как поделим выигрыш? Сумма немаленькая!
— Да, сумма приличная, — признал Квинт. — Но половина ее в любом случае причитается хозяину заведения. Насколько я в курсе, Кастор еще не расплатился по счетам.
— Двести десять монет за харч и выпивку! — подал голос из-за стойки все еще бледный от испуга Марио. — Плюс двадцать за аренду игрового места! А за сломанный стол кто заплатит?
— Вот видите, респетадос, — подытожил Квинт. — Кастор был честным скитальцем и, не сдай у него нервы, он наверняка расплатился бы с долгами. Будет справедливо завершить его незаконченные дела, благо их не так уж и много. Но мы не должны забывать и о том, что респетадо Проповедник тоже нуждается в вознаграждении.
— Это лишнее, — поспешил откреститься я. — Я ни в чем не нуждаюсь. Баланс дарует мне все, что необходимо.
— В таком случае позвольте хотя бы оплатить вам ужин, — предложил Квинт. — Так сказать, в знак уважения к справедливым законам Баланса.
Пришлось согласиться. Сотня сэкономленных монет пригодится в любом случае, да и полностью отказываться от вознаграждения в Терра Нубладо не принято.
Остаток выигрыша Квинт поделил между теми, кто в отшумевшей ссоре вступился за покойного Кастора. Себе справедливый распорядитель не взял ни монеты, вполне удовлетворившись осиротевшим револьвером без патронов. Результаты раздела устроили всех. Даже вспыльчивый Берси признал их честными, хотя в глубине души он явно не доверял моей экспертной оценке — это выдавал его не слишком любезный взгляд. В общем, как я и предсказывал — без недоброжелателей не обошлось. Слепо полагаться на авось я не стал. Чтобы Берси вдруг не решил запоздало оспорить результаты экспертизы, пришлось все время держать «Экзекутор» на виду. Такая профилактическая мера обычно отрезвляла любого недоброжелателя.
Пока я отмывал испачканные в крови руки, Квинт с приятелями вынесли тело Кастора на улицу, а трактирщик без лишних напоминаний организовал мне персональный столик и сервировал его по высшему разряду, как то: хорошенько протер от грязи столешницу, подал белый, без отрубей, хлеб и как следует прожаренное мясо с гарниром не из фасоли, а из отборного картофеля. И вдобавок ко всему поставил на стол полный графин прозрачного напитка, на первый взгляд принятого мной за крепкий амарго — разновидность местного самогона. Но после дегустации выяснилось, что это обычная вода, разве что кристально чистая, очевидно привезенная с гор для приготовления все того же амарго. Хитрый Марио здраво рассудил, что расплачивающийся деньгами покойного товарища Квинт вряд ли будет скупиться перед Проповедником. Поэтому трактирщик и взял на себя ответственность выставить перед почетным гостем свои самые изысканные угощения. Марио огорчало только то, что я был трезвенником, иначе вместо графина с водой на столе очутился бы безмерно дорогой тропесар — вино для аристократов, секрет изготовления которого я не выяснил до сих пор.
Не хотел устраивать пир, да чужое
— Не возражаете, если я присяду, респетадо Проповедник? — вывел меня из застольных раздумий подошедший Квинт.
— Присаживайтесь, если не боитесь потом прослыть моим приятелем, — согласился я, заканчивая трапезу. — Только предупреждаю, что собеседник из меня не слишком словоохотливый.
— Благодарю вас. — Квинт уселся напротив, положив руки на стол. Мне пришлось сделать то же самое — принятый у скитальцев жест вежливости, означающий, что я не выстрелю в собеседника под столом из карманного «дырокола». — Я заметил, вы пьете только воду. Это силы Баланса запрещают вам употреблять крепкие напитки?
— Вовсе нет, — ответил я. — Амарго вызывает помутнение рассудка и пагубно влияет на ясность мыслей. Я должен сохранять над собой контроль днем и ночью. Трезвость — норма моей жизни.
И это слова Арсения Белкина, когда-то и дня не живущего без выпивки! Знал бы, что такое стыд, сгорел бы от него сей же момент.
— Понимаю, респетадо, — кивнул Квинт. — Давно хотел с вами познакомиться, но все не представлялось случая. Вы не вступаете в альянсы и никто не знает маршрутов ваших скитаний. Но вы всегда вовремя появляетесь там, где возникают вспышки одержимости. У вас потрясающая осведомленность и быстрые ноги, ведь говорят, вас ни разу не видели путешествующим верхом.
— Терпеть не могу лошадей, — поморщился я, припоминая свою первую и последнюю попытку освоить верховую езду. Никакого результата, кроме вывихнутого плеча и пожизненного отвращения к этим непарнокопытным строптивцам, мне достичь не удалось. — А от поездок в дилижансах меня тошнит. Скитаться на своих двоих намного приятней… Водички не желаете?
— Нет, спасибо… Да, я слышал, что лошади шарахаются от вас как от огня.
— Неужели настолько уродлив?
— Я не в этом смысле…
— Шучу, шучу. Все просто: лошади прекрасно чуют тех, кто их ненавидит. Так что наша нелюбовь с давних пор крепка и взаимна… Что еще интересного болтают обо мне в народе?
— Да много чего болтают, — махнул рукой Квинт. — Только мало тех сплетен похоже на правду. Хотя в некоторые я верю. Например, когда меня заверяют, что вы — маэстро боя на короткой дистанции.
— Неправда, — опроверг я это громкое заявление. — Я никогда не называл себя маэстро и не намерен отвечать на ваш вызов, если вы вдруг вздумаете устроить мне испытание.
— Я бы в жизни не осмелился бросить вам такой вызов, респетадо, — поспешил заверить меня Квинт. — Есть в мире вещи, которые следует принимать на веру и без доказательств. Даже не называй вы себя маэстро проксимо-боя, я бы с готовностью присвоил вам этот статус. И не потому, что вы деретесь исключительно с одержимыми. Только маэстро, скитаясь в одиночку, выберет себе в качестве оружия «Экзекутор». Двуствольный штуцер по-настоящему грозен лишь в умелых руках. С ним удобно воевать в команде, бок о бок с товарищами, которые всегда прикроют вас при перезарядке. Но вы ходите без сопровождения. Это значит, либо вы виртуозно владеете «Экзекутором», либо… извините — неуязвимый.