Клеймо зоны
Шрифт:
Ее отношение к помощнику проводника понемногу менялось. Ксанта все еще подозревала его во всех грехах, но немногословность Ская и его ровный, спокойный характер, не в пример взрывному Москиту, импонировали ей. Не единожды он спасал всю группу, а теперь вот, не раздумывая, бросился ей на помощь, хотя это и было смертельно опасно. Может, зря она ему не доверяет?
А если не зря? Если он как раз и делает все для того, чтобы усыпить ее подозрительность? Червячок сомнений грыз Ксанту изнутри, она не знала, кого слушать — интуицию или совесть.
А может, он тебе
Ко всему прочему Скай пару раз беззастенчиво использовал Дениса в роли отмычки. А ведь не далее как сегодня утром сам говорил Москиту: не ори, мол, на парня, он не бессловесный салага у тебя в услужении. Другой статус. Получается, для него в группе важна только она, Ксанта? И ради ее безопасности он готов рискнуть не только вторым клиентом, но и собой. Вот только почему? Просто потому, что она очень выгодная клиентка — или ценный приз, за который кто-то обещал Скаю солидную награду?..
Но позже, когда группа вышла на очередную широкую просеку, Скай опять повел себя как последняя сволочь. Ксанта как раз расспрашивала Москита о территориях на их маршруте:
— А почему лес — Рыжий?
— Во время пожара на станции туда отнесло много горячего пепла, — степенно пояснял ведущий. — Во всех смыслах горячего, понимаешь? Старые посадки частично выгорели, частично облучились. Больные деревья потом подчистую вырубили ликвидаторы, но и подлесок уже был заражен — из земли снова полезли деревья с рыжей хвоей. Военные не раз собирались все сжечь, но тут случился Второй взрыв, и им стало не до того. В общем, красота неописуемая, сама увидишь…
Шедший впереди Скай остановился на краю просеки и поднял руку.
— Не знаю насчет Рыжего, а до Железного леса мы уже добрались, — проговорил он.
Москит встал рядом, и оба принялись изучать детекторы аномалий. А Кузнец с Ксантой во все глаза смотрели на открывшийся им нереальный инопланетный пейзаж.
Это была еще одна линия электропередачи — в свое время их много построили вокруг мощной и производительной Чернобыльской станции. Ровные просеки рассекали лес во всех направлениях, могучие железные опоры поддерживали провода, которые несли полученную в реакторах ЧАЭС энергию. Некоторые линии действовали до сих пор, как, например, на памятной подстанции Огнезмей. Но здесь изоржавленные и изъеденные временем опоры не выдержали. Кое-где они лежали вдоль просеки, вытянувшись, словно павшие рыцари. Другие вышки повалились друг на друга, обрушив многотонную массу ржавого металла на еще крепких соседей. Груды скрещенных ферм и бетонных противовесов напомнили Ксанте остовы неведомых механизмов, вроде тех, что они видели на Свалке.
И все это печальное кладбище старого, отжившего свое железа поросло буйными зарослями жгучего пуха. Порой отдельные невесомые комки отрывало ветром, они уносились вдаль по просеке, задевая свисающие со стальных профилей косматые патлы ржавых волос. Это были две непонятного происхождения аномалии Зоны, нарастающие на металлических поверхностях. Здесь они пировали на грудах железного лома вперемешку, только пух предпочитал ровные и гладкие площадки
— Вроде чисто, — сказал Москит. — Спит.
— Надо проверить, — покачал головой Скай. — Если разбудим, мало никому не покажется.
— Пожалуй что. Ладно! Всем отойти! — Ведущий увлек Ксанту с Денисом подальше от края, приказал присесть на корточки. — Если заметите хотя бы один разряд, падайте носом в землю. Они обычно поверху бьют, у земли не достанет.
— Кто бьет? — спросила Ксанта. — И кто спит?..
— Тише!
Скай достал из кармана несколько маркеров, осторожно и аккуратно разбросал полукругом перед собой. Ксанта, поняв, что для расспросов сейчас не время, затаила дыхание в ожидании мощного электрического разряда.
Ничего не случилось.
За длинные вощеные нити младший проводник вытянул обратно часть маркеров. Снова кинул, теперь уже в обход рыжих зарослей, покачивающихся на ближней металлической ферме.
— Эй, Кузнец! — негромко сказал он. — Давай-ка сюда. Прощупаем дорогу…
Однако! Уже даже не стесняется, чуть ли не открытым текстом!..
Тем не менее Денис закинул за плечи автомат и молча шагнул к Скаю.
— Медленно пройди вперед во-он до того куста. Видишь? Иди осторожно. Чуть почувствуешь покалывание под кожей — сразу отступай, но тоже очень осторожно. И что бы вокруг ни происходило — не шуми. Разбудишь полтергейста, костей не соберем.
— Что за полтергейст? — спросил Кузнец сухо, но чуть дрогнувшим голосом.
— Как начнет тобой о железо стучать, сразу поймешь — что! — вполголоса огрызнулся Москит. — Не сучи руками, он на движение реагирует. И на шум. Проскочим, пока спит. Только надо по одному…
Его слова стали для Ксанты последней каплей. Прямо у нее на глазах сталкеры деловито посылали Дениса на смерть. Иди проверь, мальчик, спит акула или рыщет в поисках добычи. Если рыщет, отступай назад, только очень осторожно…
Она поднялась на ноги и сказала:
— Никуда он не пойдет!
— В самом деле! — тут же оживился Кузнец. Ему не хотелось выглядеть трусом, но теперь, после ее поддержки, качать права было вполне допустимо. — Почему я? Мы вроде платим за безопасность и за проводников, а вы то и дело гоняете меня аномалии разминировать! За что вы денежки-то получаете?!
— Наш пацанчик, кажется, наложил в штанишки, — злобно ощерился Москит. — Ты хочешь, чтобы я вперед пошел? Или Скай? Нет, ты скажи, не стесняйся!
Они уже стояли друг напротив друга, глядя исподлобья и инстинктивно сжимая кулаки. Скай вклинился между ними, посмотрел Кузнецу прямо в глаза:
— Послушай меня, брат. Ситуация предельно простая. Как ты думаешь, далеко вы уйдете без проводников?
— Да при чем тут…
— Именно при том! — рявкнул ведущий. — Отвечай!
— Подожди, Москит, — снова влез Скай. — Пусть скажет все, что думает. А мы послушаем.
— Проводники должны сами искать безопасный проход, а не нащупывать его с нашей помощью! — огрызнулся Денис. — Мы за это заплатили! Согласна, Ксанта?