Клинки Юга

Сударева Инна

– Есть желание продолжить? – осведомился король.

Мальчик встал на ноги, потирая ушибленный локоть. Смотрел свирепо, исподлобья. И в его темных глазах яростно горело желание растерзать в мелкие клочки того, кто спокойно стоял напротив, расслабленно опустив вниз руку с мечом.

– Ну? – Фредерик от злого взгляда, которым его жгли, сам распалился и сделал пригласительный жест рукой. – Быстрей, если решился!

Юноша с криком бросился вперед, ударил справа налево, по дуге, намереваясь

рассечь врага пополам. Король низко-низко присел, пропуская смертоносное лезвие над головой – ветер, поднятый свистнувшим мечом, взъерошил его волосы. Выпрямляясь, ударил противника в живот, но не острием, а рукоятью меча. Мальчик опять ахнул, согнулся пополам от дикой боли в кишках и повалился на землю.

– Не советую больше подниматься, – сказал вполголоса Фредерик, наклонившись к юноше.

– Убей меня, но не играй, как с котенком! – прохрипел тот, нисколько не убавляя злобы в глазах.

Король понял – этот парень для него всегда будет источником повышенной опасности.

– Ты прав: ты не котенок. Вставай и атакуй, – сказал молодой человек. – Обещаю: ты умрешь быстро.

Фредерик сдержал слово: легко отразив довольно слабый удар юноши, оборвал его жизнь быстрым и коротким уколом в голову, в глаз, полный ярости…

Этим смертельным ударом закончилась Врибская битва. Дружина Чипура (все, что от нее осталось) опустила оружие перед Лунным Змеем и его воинами.

– Победа! Победа! – орал, ничуть не сдерживая своих восторгов, Ирс. – Все слышите? Черное знамя Фреда приносит лишь победу!

– Удача сопутствует нам, – сказал Фредерику мастер Линар, вкладывая навоевавшийся за день меч в ножны. – Но может не стоит ее испытывать дальше?

Король Южного Королевства снял салад, перекинул его в руки Элиаса и провел рукой по взмокшим волосам. Потом кивнул в сторону Красных Перьев, которые темнели из-за наплывавших сумерек:

– Видите эти горы, мастер? Там, насколько я знаю, обосновалась банда живодеров. Думаете: зная это, я поверну назад?

– Нет, государь.

– Так тому и быть, – сказал молодой человек, а его верный скакун Мышка затряс головой, словно подтверждая слова хозяина…

Далеко-далеко, на стольный Белый Город тоже опускались сумерки. Небо уже наполнилось глубокой вечерней синевой, украсилось первыми крупными звездами и луною, полноте которой не хватало самой малости. Робко дышал прохладный ветер, остужая нагревшиеся за долгий солнечный день камни городских стен и домов. Ему радостно шептали приветствия листья деревьев.

Прекрасный город замирал. Затворились все его широкие ворота. Жители переделали кучу важных дел, решили много вопросов и теперь готовились отдыхать. Там и тут зажигались фонари, маня к себе неспокойную мошкару

и ночных бабочек, притихшие улицы наполнились ароматами вечерних трапез. Закрылись колодцы, калитки, двери хлевов и конюшен. Вот-вот на столицу должна была снизойти ночь.

Королева Марта, проводившая вечер в главной башне государева дворца, вздохнула, отложила в сторону вышивание и встала, чтоб встретить вошедшего к ней лорда Гитбора.

– Милая леди, мне доложили: вы не обедали, – заметил старик, присаживаясь в кресло напротив кресла королевы. – В вашем положении это, мягко говоря, неразумно.

Марта не ответила – пожала плечами и вновь потянулась к пяльцам.

– В другое время лучшей картины я не мог бы и желать своим глазам, – пробурчал Гитбор, останавливая руку королевы. – Доброй жене, ожидающей возвращения супруга, самое место за вышиванием. Но не теперь. Теперь я прошу вас, ваше величество, отужинать со мной.

Марта открыла рот, чтоб отказать, но лорд сразу же замотал седой головой:

– Нет-нет. Я в последнее время не могу трапезничать в одиночестве. Поэтому нижайше прошу: разделите со мной ужин. Иначе я рискую сильно похудеть.

Королева улыбнулась, и это было согласием.

– Только скажите мне, милый сэр Гитбор, не было ли вестей с юга? – тихо спросила она, касаясь сморщенной руки лорда.

Старик не стал напоминать ей о том, что этот вопрос она уже задавала сегодня: и утром, и днем. Он лишь отрицательно покачал головой. Последние вести от Фредерика прилетели к ним более месяца назад: с сообщением о преступлениях барона Руфуса. После этого – ничего. Хотя лорд Гитбор лично отправил уже трех почтовых голубей на дальний юг.

– Как же так можно? И как я могу: сидеть и ничего не делать, – прошептала Марта и зажмурилась, чтоб удержать набежавшие слезы.

– Сидеть и ничего не делать, конечно, не надо, – согласился Гитбор. – Для начала идемте в столовую. Я заказал повару рыбу в морковной глазури, картофельные шарики и множество прочих кулинарных безобразий. Ну, а завтра…

– Что завтра?

– В городе становится душно и пыльно. Лето в самом разгаре. По-моему, самое время королеве и королевской семье перебраться в Теплый Снег.

– А потом?

Лорд улыбнулся в пушистые усы:

– Потом, милая королева, мы совершим еще одно маленькое путешествие – к южной границе. Вы не против ехать со мной в разведку?

Молодая королева не стала вскрикивать или прыгать от радости. Покинув свою скамеечку, она крепко и сердечно обняла старого лорда.

– Дети, дети, – заворчал, невольно краснея, Гитбор, – когда ж вы перестанете делать глупости?..

КОНЕЦ