Клинковая роща

Мантикор Артемис

После нашего откровенного разговора многое смотрелось иначе. Теперь я был уверен на все сто в поддержке искателя и от этого становилось намного спокойнее. Особенно с учётом того, что для этого мне не пришлось произнести ни слова лжи.

Лесат поведал много интересного о рейде и его трудностях. Кое-что я уже знал, конечно, но он был хорошим рассказчиком. Меняющие облик высокоуровневые монстры, управляющие сознанием гусеницы, лес светящихся грибов-паразитов… Может, и к лучшему, что я присоединился здесь, а не иду с начала.

Так за беседой и чаем прошёл

ещё не один час, пока Терми не заворочался, бормоча что-то во сне, а затем он резко проснулся с выражением ужаса на лице.

Жуткое зрелище, но на самом деле это лишь следствие проклятой стихии. Поэтому я тихо подошёл к другу и положил руку ему на лоб, читая молитву Покоя.

Выражение лица пилигрима разгладилось, и спустя ещё несколько секунд, обрело осмысленность. Но не способность к речи. Я хорошо знал это состояние, потому просто начал читать молитву повторно и накладывать касание Дафны.

Я поставил перед ним чашку благословлённого чая.

– Держись, дружище. Скоро лагерь начнёт собираться.

– Куда.. ты..? – выдавил друг, борясь с проклятием.

– Поищу Фил. Она снова где-то запропастилась, а нам скоро собираться и выходить.

Она ведь примерно знала, когда мы отбываем, и не должна бы задерживаться. Впрочем, есть время пройтись и ещё раз всё обдумать.

Как я уже знал, вампир не контролировал отряды напрямую. Приказы исполнялись далеко не всегда, особенно одиночками. Первое возможное моё направление - сбор информации. Каждый командир отряда затевает свою большую и не очень игру внутри, и хорошо бы такие вещи не мешали общему делу.

Интересно, на что рассчитывал Алиот, когда собирал свой рейд из кого попало, беря всех желающих?

Вампир сидел у сталагмита, читая книжку. Кровопийца не нуждался во сне, так что это скорее он по ночам охранял свою свиту, а не наоборот.

Рядом его телохранители собирали свой лагерь, готовясь к отбытия. Мужчина непонятной расы, мечник с длинными русыми волосами, собранными в хвост, и мрачный убийца.

Ни первый ни второй не цепляли взгляд. Зато его цепляла их подруга. Воин-танк с хорошо знакомым мне именем. Что ж, я ожидал её увидеть – теперь она осталась совсем одна, потеряв и своего мужчину, и лучшую подругу. Но первое она всё ещё могла вернуть после похода. Осталась самая малость – выжить.

– Сион, - первой меня мрачно поприветствовала она.

– Привет, Лита, - улыбнулся я ей в ответ.

Подруга Мельхалин, ныне носившей имя Немиана, смерила меня равнодушным взглядом. Но даже сквозь огромную волю, я ощущал эмпатией глубокое чувство скорби и потаённую боль. Я думал, она будет обвинять меня, как и Неми, но на лице Литы было лишь сожаление

– Сион? Тебе чего?
– обратил на меня внимание вампир.

– Да так, ищу сестру Фил, - с усмешкой ответил я. – Кстати, зачем тебе кровь древних, Алиот? Если это не страшная тайна, конечно.

– А ты как думаешь? – усмехнулся в тон мне вампир. Но пустотная эмпатия уловила эмоцию недовольства. – Это ценный ресурс. Остальное можешь додумать сам.

Просто ради денег?

Хотя, почему бы и нет? Иногда самое очевидное решение и есть верное, безо всяких подводных камней. Хотя будь это так, в походе было бы куда больше именных. Тем более, что для них нет даже риска потерять жизнь.

А ведь правда, почему здесь действительно так мало бессмертных?

– В прошлый раз ты хотел дойти сюда всего вчетвером, - продолжая беседу, заметил я. – Неужели Ласка стоит целого рейда?

Вот теперь веселость с лица рыцаря крови мгновенно сдуло, и он напрягся.

Алиот Алашан, высокий аристократичный блондин, идеально подходящий на роль вампира. Кроме него в рейде был ещё только один именной – Фали Крыс.

Отвечать он не стал. Я выдержал паузу, давая ему не одну, а целый букет возможностей продолжить, но он молча буравил меня взглядом.

Я думал, он возмутится, но Алиот наоборот, вновь расслабился. Должно быть подумал, что я решил вдруг с ним ссориться за его подставу с идеей принести пустотницу в жертву.

Постойте.. выходит, он меня что, боится? Как минимум, опасается – это точно. Как только понял мой уровень связи с проклятой сферой.

Или постой…

– Кстати, ты ведь не думаешь теперь принести вместо неё в жертву стражу меня?

– Ты и про стража знаешь? – самодовольство постепенно начало возвращаться к своему клыкастому обладателю. – Но вот тут твои знания все-таки не полны.

– Что ты имеешь ввиду?

– Видимо, у тебя есть полная карта Рощи, - ответил вампир.
– Но что ты знаешь о самом храме?

– Уходишь от ответа? Значит, ты и впрямь задумал что-то недоброе?

– Если ты не «переродившаяся в пустоте саарной непорочная дева», то нет, - хмыкнул он. – Так что если это все твои гениальные вопросы, иди ищи свою сестру.

– Я знаю больше, чем тебе кажется, Алиот. Не только полная карта, но даже пометки с монстрами, указание источников силы и прочее. Тот, кто мне дал её, периодически сам ходит этим маршрутом.

Я с удовольствием пронаблюдал, как зрачки кровососа расширились, а в эмоциях появились сильнейшие ноты завести, любопытства и интереса. Если бы для получения доступа к этим знаниям Алиоту достаточно было бы меня убить – мы бы уже сражались. А так ценность моей жизни в его глазах сейчас взлетит до небес.

Равно как и стоимость моей дружбы.

Кстати, его троица телохранителей тоже заволновалась, прислушиваясь к нашему разговору. Теперь есть шанс, что кто-то из них разнесёт мои слова по рейду, и я получу больше всеобщего доверия. Это намного лучше, чем говорить прямо – многие склонны верить слухам куда больше, чем правдивым словам.

– Что тебе нужно, Сион? Ты же не просто так мне об этом рассказываешь?

– Не просто. Я ведь говорил, что хочу провести к храму как можно больше разумных. И у меня есть способ каждому из вкусивших кровь получить имя, - последнее я добавил скорее для троицы рядом, а не для самого вампира. – Если будет нужен совет или помощь – обращайся, Алиот. Всё-таки мы одно дело делаем.