Клинок Императора. Книга I
Шрифт:
Хорошо-о…
Вскоре пропали стены вокзала, потом и унылые дома Гродвала исчезли, мы въехали в сухую степь. Путь наш лежал в сторону Леора и фортов.
***
Прислонившись виском к окну, я с ленцой разглядывал мелькающие на фоне фермерские поля: желтые, зеленые и красные невероятно длинные ленты. Потом, как внезапно, появился тощий пихтовый лес, а позади него нависал панцирь тьмы.
–
Она, раскрасневшаяся, в руке – пластиковый стаканчик с подозрительным напитком. Отпивала помаленьку; дедок-контролер из закромов достал, угостил и приходил периодически подливал.
– Что? – я не понял о чём она спросила.
– Ну, Яма.
– И что с ней?
– Говорю: не боишься?
– А почему я должен бояться?
– Твоя физическая форма ужасна. А там будет месиво – первую неделю. Затопчут.
– Только первую?
– Да. По большей части одна неделя жести. Но в целом считать будут по четырём. Их надо пережить. Если переживёшь – дальше замечательно. Выбор у тебя широкий, бери и учись чему хочешь.
– А если нет?
– Ну в первый раз, если облажался, то выбыл с оперативников. Дадут послабление на дальнейшие тесты – но там уже как бойца поддержки воспитывать будут. И если еще раз собьешься – там уже путь только в инженеры.
– А если еще? Ну там дальше падать некуда?
– Верно – некуда. Будут держать пока не покажешь что-то или пять лет за партой не отсидишь или прям неуспеваемость наглую по теории начнешь демонстрировать. Но у инженеров немного другие мерки, чем у оперативников. Если тебе как оперативнику нужно будет продемонстрировать в играх, что ты умеешь – могёшь, то у инжей проще. Обучаешься стандарт “наклёпам” формул, демонстрируешь изделия, собираешь пару своих собственных формул, а если еще какое-нибудь из пары десятков первых мест в “Ремесленнике” возьмёшь, то вообще по красоте… выпуск, печать и на производство сразу дуй.
– Что у поддержки?
– Я там смутно понимаю… Помимо тех же игр – учитывается в первую очередь эффективность применения магических шаблонов.
– А что нужно оперативникам?
– Зачёты, призовые – или хотя бы приличные места в тех же играх. Не ломаться – основное требуемое свойство.
– Самые упёртые бараны?
– В точку.
– Принял. Игр вообще много этих?
– Много, там еще и учить всякое придётся, и физ-форму поддерживать… Хороший отпуск. Отдохнешь.
***
Вскоре мы достигли Леора. Был это город миллионик. Приятно посмотреть: многоэтажка на многоэтажке – все светлые; пасть домов, подпираемая “зубами” заводами. Чуть поодаль от заводов еще синюшный гребень – “круг” теплиц. Любопытное расположение.
Центр с вокзала, который вообще чуть в сторонке от города располагался, виден не
– Ну что проскочим?
– Вот что думаю, – Астра выложила на столешницу пистолет, сложила руки на груди, поежилась. – Тревожно…
Так мы и отсидели положенные сорок минут, ожидая, когда бронепоезд отправится. Встроенный в потолок динамик оповестил нас:
– Уважаемые пассажиры, мы поедем через четвертый форт. Бронепластины на окнах будут опущены в целях общей безопасности. Скорее всего вы будете слышать стрельбу; не беспокойтесь – это работают наши боевые платформы. Если поезд встанет, а вагон получит повреждения, выйдите из купе и ждите, когда вас заберут и переведут в другой вагон. Будьте готовы к боестолкновению. Боритесь за свою жизнь. Молитесь Дому Манти. Приятной поездки…
Ребята там с юмором.
И поезд отправился.
Астра напевала тихонько, но это она от нервов – я ее раскусил, еще она то и дело игралась, раскручивая на столешнице пистолет; от таких игр мне не по себе становилось – каждое прокручивание ствол указывал на меня.
***
Прошло два часа и ощущения на коже изменились.
Грязь, жижа, омерзение.
Мы заехали во тьму.
Ещё полчаса и спереди раздался стрекот пулеметов. Грохотало – работали крупные калибры.
Я очень быстро закрутил медитацию отвлечения, чтобы в обморок от волнения не свалится. Переживал, да. Такой побег. И всё на кону… и этот пистолет, который так и продолжал – и Астра, которая будто не замечала, того, что он на меня каждый раз указывал.
Через какое-то время, которое в нынешнем ожидании казалось вечностью, заработала главная пушка.
Тут уж по ушам вмазало знатно… чуть с полки не слетел.
Бронепоезд замер. Его тряхнуло от еще одного выстрела главного орудия; где-то громыхнуло, а потом все затихло, и через половину тревожной минуты: где лишь тишина, стучало сердце и слышалось наше дыхание, раздался душераздирающий протяжный – в секунды три – визг, и пулеметы опять включились в работу.
– Похоже надо выходить, – без особого энтузиазма сказала Астра.
Мы вышли из купе и замерли в вагоне. Возле нас еще трое скитальцев.
Ну, вместе не так страшно.
Семейная пара – люди под сорок, в деловых костюмах, и высоченная, выше меня, молодая девушка в свободной красной куртке и красно-коричневых штанах. У нее туго-стянутые в пучок светлые волосы; длинное узкое лицо; от переживаний она всё губу искусала.
А пулемёт продолжал работать.
Справа от нас, в стену, что-то долбанулось, оставив внушительную шишку.
Женщина вскрикнула. Мужчина доблестно закрыл ее спиной и начал закручивать вокруг руки маленькие огненные шарики. Один, второй, третий… только сам он бледный, страшно, конечно.