Клуб любителей фантастики, 2004
Шрифт:
Оставшуюся часть пути она преодолела за рекордное время. Достигла вершины гряды и спустилась в Бархатную Долину. Название осталось от первопоселенцев. С высоты лес действительно напоминал зеленоватый бархат, кусками покрывающий скальное основание, прочерченный голубоватой лентой реки. При ближайшем рассмотрении вся эта красота оказывалась мало подходящей для наземного транспорта. А гонять единственный флаер из поселка — слишком дорогое удовольствие. Именно поэтому, кроме бабушки Марты, на всю долину— лишь четверо постоянных жителей. И от бабушкиного дома
Когда умер дед, ей предлагали вернуться в поселок. Без толку. Бросать дом и нажитый скарб, чтобы оказаться у родни на положении приживалки? Нет, не такая у Элли бабушка.
И все шло нормально, пока не появились эти проклятые вульфинги. Двое из исчезнувших людей постоянно жили в Бархатной Долине…
Элли постучала в массивную деревянную дверь. Никто не отозвался. Дернула за ручку — заперто. Элли обежала вокруг дома. Никого. А ведь бабушка ее ждала. Именно сегодня! Неужели отправилась в лес? Только этого не хватало.
Стоп! Ключ должен быть где-то здесь! Элли залезла рукой под крыльцо. Есть!
Открыла дверь и быстро захлопнула за собой. Теперь вооружиться — и на поиски!
Элли замерла посреди гостиной. Бабушка Марта сидела в своем удобном кресле и внимательно глядела на внучку.
— Слава Богу! Ты дома! — радостно выпалила Элли. — А почему не отозвалась? Я ведь стучала! Ты заснула, да? А со мной такое случилось… такое!!
Марта кашлянула.
— Ой, бабушка, — встревоженно спохватилась Элли. — А почему у тебя такие большие уши? Ты заболела, да?
Женщина торопливо надвинула косынку:
— Видишь ли, девочка… Э-э… Мои органы слуха хорошо приспособлены для восприятия звуковых колебаний твоего голоса…
— У тебя температура! — испугалась Элли. — И глаза… Глаза какие-то большие!
— Органы зрения чувствительны в широком диапазоне волн…
— Где у тебя аспирин? — перебила внучка.
— Если ты напишешь формулу…
— Что у тебя с зубами, бабулечка?
Марта прикрыла рот ладонью и пожала плечами:
— Обыкновенные зубы. Очень удобно разгрызать кости.
В дверь громко постучали.
— Это солдаты! — радостно вскинулась девочка. — Тут в лесу шатается вульфинг! Они живо с него шкуру спустят!
— Да-а? — как-то неуверенно отозвалась бабушка.
Элли распахнула дверь. На пороге стояли вооруженные люди в шапочках-масках и камуфляже. В следующую секунду они вошли внутрь. Скорее, даже вломились. Без всякого приглашения.
— Так. Хорошо, когда все дома, — сказал один, заглядывая в электронную записную книжку. Потом перевел взгляд на Элли и Марту. Девочке очень не понравился его взгляд. Но Элли все же уточнила:
— Если вы насчет вульфингов — одного я видела в лесу. По ту сторону гряды.
Человек в маске хмыкнул:
— Большое спасибо. Заодно не подскажешь,
— Какие алмазы? Вы… вы — грабители? — спросила Элли, незаметно указывая бабушке на лазерник, висевший у кресла. Совсем рядом с рукой Марты.
— Ничего личного, девочка. Просто работа, — вздохнул незнакомец. — Подрастешь — поймешь. Хотя вряд ли… Дом обыскать! А этих вывести в лес…
Бабушка, наконец уловив жесты внучки, схватилась за лазерник. И тут же рухнула на пол. Заряд бластера насквозь пробил тело, прожег в кресле дымящуюся дыру.
— Зачем? — поморщился вожак в маске. — Теперь придется убирать…
В следующий миг он онемел с отвисшей челюстью. А бабушка проворно вскочила на ноги. И пощупала сквозную дырку в животе:
— Неужели я опять ошибся с выбором формы?
Дырка начала быстро затягиваться.
Элли прижалась к стене, испуганная, непонимающая. Очертания тела «Марты» поплыли, видоизменяясь.
— Корень разума — не воля к разрушению, — укоризненно прогудел Ва-Шрк, — а открытость бесконечности содержания. Надо сомневаться, надо! Но лишь для того, чтобы обрести истину в ее чистоте!
Пока он говорил, бандиты давили на гашетки бластеров, поливая его огненными очередями. Заряды, будто наталкиваясь на невидимую преграду, отражались в стрелков.
Спустя полминуты в комнате выросла груда тел. Вожак попытался сбежать. Элли схватила лазерник и остановила беглеца уже во дворе. А еще она расслышала хруст кустарника и удаляющийся топот ног. Кажется, один из грабителей, дежуривший снаружи, успел-таки скрыться.
Когда она вернулась, вульфинг, похожий на страшноватый гибрид бабушки и волка, стоял над телами. Он был искренне огорчен:
— Голое разрушение не ведет к истине! Разве я плохо объяснял?
Девочка распахнула окна — после всех «объяснений» в комнате стоял тяжелый аромат горелого мяса.
Элли строго посмотрела на Ва-Шрка:
— А куда ты дел бабушку? Сожрал?
Вульфинг, успевший принять форму симпатичного юноши, скорчил гримасу…
В доме царил кавардак.
Пришлось наводить порядок. Вульфинг не отлынивал. И лично перетащил все тела на задний двор. А Элли собрала оружие и подмела. Постелила поверх пробитого кресла новую накидку. Критическим взглядом окинула гостиную и с сожалением решила, что обои все же придется менять.
Время от времени Ва-Шрк пытался склонить ее к философским дискуссиям. Элли не поддавалась.
Они почти закончили уборку, когда из-за ближайших кустов показалась родная коренастая фигура.
— Бабушка Марта! — взвизгнула Элли. Бросилась на улицу. Замерла, испуганная внезапной мыслью. Еще раз присмотрелась и только потом кинулась обниматься.
И с ушами, и с глазами у бабушки был полный порядок…
— Все ясно, — подытожила Марта, изучая приспособление для штамповки громадных звериных следов, найденное у вожака банды. Пока внучка рассказывала, бабушка успела сменить энергоэлемент в лазернике и тщательно осмотреть место происшествия.