Клуб любителей фантастики, 2009
Шрифт:
Мы с Ширли тоже вышли.
Суровые жители фронтира устроили показательные выступления по стрельбе. Особенно старался Билл Арчер, паля из двух револьверов. Стреляли в бутылки, выставленные в ряд на поленнице. И в бутылки, услужливо брошенные вверх. Двор заволокло дымом. Рэди наблюдал и улыбался.
Наконец, один из дружков Арчера подкинул серебряный доллар, а Билл выстрелил. Доллар, подпрыгнув, отлетел на несколько шагов.
Дэну подали гнутую монету.
— Совсем недалеко от центра, — похвалил он.
— Сам
— Я не стрелял из такого оружия.
— Не тушуйся, — ободрил Дэна Арчер, заряжая револьвер. — Надо когда-то начинать. Попробуй сначала с бутылкой. Держи мой «кольт».
Рэди взвесил револьвер в ладони, оценивая баланс, и прицелился для тренировки в поленницу. Рыжий Люк расставлял бутылки.
— Я попытаю счастья с монеткой, — объявил Дэн, улыбнувшись.
Билл хохотнул:
— Ну что ж!.. Я готов рискнуть своей наличностью.
Арчер был уверен — его доллар не пострадает.
Выстрел. Монета ушла футов на семь — в направлении, в котором летела пуля. Ещё до того, как доллар упал, я заметил вмятину. Свинец не пробивает серебряный доллар, а мнёт, если кому интересно.
Вмятина оказалась по центру.
Балл нахмурился. Он не любил, когда с ним кто-то уравнивался. Не говоря о большем.
Увидев, как ходят желваки на физиономии у Билла я сменил позицию, не желая подставлять Ширли. Билл человек грубоватый. Могли загреметь выстрелы по живым мишеням.
— Неплохо для начала, — процедил Арчер. — Если это было начало.
— Я впервые стрелял из такого оружия, — улыбнулся Рэди. — Хотел бы ещё.
— Что ж, — усмехнулся Билл.
Он сунул руку в карман, извлёк из него горсть мелочи и подбросил над огневой позицией.
— Нет! — выдохнул я.
Дэн сделал пять выстрелов.
Дым рассеялся. Люк, подобрав с земли гнутые монетки, уставился на гринго, открыв рот.
— Шесть… — прошептал он, внезапно осипнув.
— Как шесть? — усомнился кто-то.
— Смотрите…
Люк показал на ладони мелочь. Рука подрагивала.
— Две монеты взял одной пулей, — услышал я чей-то голос.
— О, боже… — сказал бармен, стоявший у двери.
Тишина воцарилась на заднем дворе, более напряжённая, чем та, которую вызвало появление Рэди в питейном зале.
В нашем городке взошла новая звезда.
Через неделю Дэн умел всё, что отличает ковбоя от прочих смертных. Облачился в мои джинсы и чапы, в рубашку и жилет воловьей кожи. Новенький «стетсон» — подарок Ширли — оттенял его лицо.
Мой друг стал всеобщим любимцем. Дети его боготворили, женщины улыбались ему, суровые мужчины гордились знакомством с ним. И когда мы выбирали окружного шерифа, Сэт Хоган предложил кандидатуру Дэна.
Кто бы удивился результату? В помощники Дэн взял меня.
Рэди был теперь одним из нас. Но его прошлое окутывала непроницаемая тайна Откуда человек и что представлял собой раньше, в наших
Никто и не доискивался. Включая Ширли, с которой Дэн бывает на людях всё чаще.
Я тоже ничего не выведывал. Мне и так было известно — при аварии на полигоне Робоцентра произошёл незапланированный темпоральный скачок, в результате которого боевой андроид повышенной адаптивности из третьего тысячелетия попал в Техас времён Дикого Запада.
Это был ценный, опытный экземпляр, надежда космических спецподразделений. Приказ найти его дали мне, отправив чуть подальше в прошлое.
Скоро закончится подготовка обратного перехода И мы вернёмся в своё время. До этого я буду всячески опекать Рэди. Прикрывать.
Ведь я-то — робот куда проще.
Если же хозяева решат, что игра не стоит свеч, мы с Дэном неплохо устроимся и тут. Лично мне городок нравится.
Клянусь дохлым койотом.
Анатолий Радов
ИДУЩИЕ НА СМЕРТЬ
Они посадили корабль возле громадной стены, окружавшей город серым кольцом. Стена была высокой, из тщательно обработанного и подогнанного друг к другу камня, и на вид просуществовала уже не одну тысячу лет. Местами поросшая каким-то мхом, местами выщербленная ветрами, она представляла величественное и в то же время жутковатое зрелище. Когда люк открылся, и они сошли на поверхность планеты, обозначенной в астрономических каталогах бездушной цифрой 289, стена показалась им ещё более жуткой и величественной.
— Капитан, — сказал самый высокий из них. — Это же сенсация. Люди побывали уже на сорока планетах, но ни на одной не обнаружили даже признаков разумной жизни. А здесь целый город!
— Чак, а представь, если в нём ещё и люди живут. Ну, не люди, а местные какие-нибудь, — поправил себя капитан и посмотрел на третьего астронавта. — Дюк, по-моему мы станем известными. Только прикинь, первые астронавты, которые открыли внеземную цивилизацию.
Дюк мечтательно разулыбался, но через несколько секунд улыбка исчезла с его лица.
— Если за то время, пока мы летали, уже кто-нибудь не сделал этого, — сказал он немного разочарованным голосом. — Мы ж сюда восемь лет добирались, чёрт их дери, эти парсеки.
— За триста лет никто этого не сделал, — с ободрением проговорил капитан.
— Ну, мало ли.
— Вечно ты со своим скептицизмом, — не выдержал Чак. — Всё время что-то придумывает, что-то обламывает своими дурацкими опасениями.
— Успокойся, Чак, — перебил его капитан. — Дюк прав. Мало ли. Постараемся сделать тут всё по-быстрому и галопом назад, на Землю. Такой шанс упустить нельзя.