Клятва крови
Шрифт:
– Лорд Реднар! – Я отчаянно пыталась не раскраснеться. – Спасибо огромное, но я не могу его принять. Оно слишком дорого. И…
– Это не обсуждается.
Эйнар ни на толику не повысил голоса. Но в его фразе прозвучало столько властного напора, что я так и замерла с приоткрытым ртом, и думать забыв о дальнейших возражениях.
Ох, сбываются мои наихудшие ожидания! Сдается, я очень, очень пожалею о том, что все-таки согласилась с планом глав двух драконьих родов. И пожалею не из-за того, что моя жизнь в опасности. А из-за того, что Эйнар, по всей видимости,
– А теперь нас ждет дворец моего брата.
Эйнар словно нехотя сделал шаг назад, и я с немалым облегчением перевела дыхание.
– Помни, Амара – держись рядом, – проговорил он очень серьезно. Отчеканил чуть ли не по слогам: – Никогда. Ни за что. Ни в коем случае. Не исчезай из поля моего зрения.
– Постараюсь, – коротко ответила я.
– Очень постарайся, – с нажимом повторил Эйнар. – Вэлнар пообещал, что сравняет дворец моего брата с землей, если с твоей драгоценной головки хоть волос упадет. И я уверен, что он не преувеличивает.
После чего, не дожидаясь моего ответа, нетерпеливо прищелкнул пальцами, подзывая меня ближе.
Я послушно шагнула к нему. Взяла протянутую руку – и вокруг развернулся портал.
Я считала, что он перенесет нас прямо в залу, где должен проходить новогодний бал. Но ошибалась. Когда тьма развеялась, то с нескрываемым удивлением я обнаружила, что мы стоим в заснеженном парке около начала широкой каменной лестницы, ведущей к воротам дворца.
Как ни странно, но холодно тут не было. Высоко над нашими головами едва заметно мерцал сиреневыми отблесками купол, видимо, призванный защитить гостей от мороза и снега. Он оказался достаточно прозрачным для того, чтобы я увидела сверкающие фигуры, расположенные по обе стороны от дорожки.
Они были выполнены с таким изумительным мастерством, что от восхищения перехватило дух. Тончайшие разноцветные нити сплетались в воздухе подобно самому дорогому кружеву в мире. Вот прямо около лестницы замер величественный алый дракон, распахнувший крылья так, как будто готов в любой момент взмыть в черные ночные небеса. А вот чуть поодаль во мраке полыхнули изумрудным пламенем глаза снежной кошки, припавшей к земле в охоте за кем-то.
– Потрясающе, – невольно вырвалось у меня.
Приоткрыв от изумления рот, я изучала все новые и новые фигуры неведомых зверей, созданных каким-то гениальным мастером иллюзий.
– Поэтому я и перенес тебя именно сюда, – с изрядной долей самодовольства обронил Эйнар. – Мог бы построить портал прямо во дворец. Благо, что мне там разрешено колдовать в отличие от прочих гостей приема. Как и брату, естественно. Но захотел, чтобы ты увидела все это собственными глазами.
– Во дворце разрешено колдовать только вам и императору? – переспросила я, немного удивившись этому обстоятельству.
– С недавних пор – да, – подтвердил Эйнар. – Пожалуй, только для целителей сделано исключение. В принципе, самый логичный шаг после всех недавних событий. – Хмыкнул и добавил чуть слышно: – А уж портальная магия, по вполне понятным
Ох, а ведь меня сегодня еще и императрице должны представить!
Я украдкой поежилась. Слишком наслышана я была про ее нелюбовь ко мне. Сдается, эта встреча будет одним из самых главных испытаний бала.
Опять нахлынула улегшаяся было тревога. Вид чудесно украшенного к празднику парка теперь не радовал, а вызывал смутное раздражение.
Эйнар, должно быть, почувствовал перемену в моем настроении. Но ничего не сказал. Лишь криво ухмыльнулся и вновь подал мне руку, которую я безропотно приняла.
Всю недолгую дорогу до ворот дворца мы молчали. Я шла, сосредоточенно глядя себе под ноги и молясь всем богам сразу о том, чтобы не споткнуться. Сегодня мне впервые пришлось примерить туфли на высоких тонких каблуках. Представляю, сколько будет веселья у придворных, если я не удержусь на них, споткнусь и растянусь на потеху всему двору!
Эйнар бережно придерживал меня за талию, как будто угадав мои страхи. А впрочем, почему «как будто»? Все-таки в проницательности лорду протектору отказать нельзя. И он прекрасно знает, что это мой первый выход не только в высший свет, но и вообще первое появление на приемах такого уровня.
«Не «такого», а любого уровня», – мысленно поправила я себя, в очередной раз злясь на себя за то, что согласилась на участие в авантюре подобного масштаба.
Неожиданно позади раздался чей-то негромкий смешок. Кто-то зашептался, стараясь говорить как можно тише.
Я бросила быстрый взгляд через плечо и изумленно вскинула брови.
Мы были не единственные, кто поднимался сейчас по лестнице к воротам замка. Не меньше пяти пар шли вслед за нами. Но старались при этом привлекать к себе как можно меньше внимания.
Наверное, при желании они бы с легкостью нас обогнали – настолько медленно я переставляла ноги, строго контролируя каждый шаг. Но никто из них не посмел даже сократить между нами почтительное расстояние.
– Гости уже прибывают, – констатировал Эйнар, угадав мой невысказанный вопрос, так и застывший на губах. – Ну что же. Тем лучше.
Я самым невежливым образом вцепилась покрепче в его локоть. Да с такой силой, что Эйнар недовольно поморщился.
– Спокойнее, – обронил негромко и привлек меня ближе. Позволил себе короткую усмешку, добавив: – Амара, никто тебя заживо тут есть не собирается. А если и собирается – то я не позволю.
– Несмешно, – буркнула я себе под нос, не оценив сарказм лорда протектора.
– А я и не шутил.
Я покосилась на Эйнара, надеясь, что он все-таки улыбнется. Но лицо лорда словно окаменело, не выражая более никаких эмоций. Он выпрямился, вздернул подбородок, и мне стало совсем страшно.
Как-то мигом вспомнилось то, что меня ведет под руку не абы кто, а брат императора, лорд протектор, способный в любой момент по праву рождения и крови занять престол. Впрочем, и занимавший его некоторое время назад.