Клятва всадника ветра
Шрифт:
И возможность попотеть... и беспокоиться о слепнях и нагрудниках.
Он снова усмехнулся и потянулся за своей бутылкой с водой. Он сделал глоток - чуть больше, чем достаточно, чтобы прополоскать рот, - затем снова открыл бутылку и посмотрел вверх, когда один из всадников, двигающихся впереди его основных сил, галопом вернулся к нему.
– Как ты думаешь, они действительно что-то нашли?
– скептически спросил он пожилого мужчину рядом с ним.
– Я бы сказал, что это возможно, - ответил сэр Ярран, щурясь от солнца, которое зависло в непосредственной близости от восточного горизонта на фоне голубого неба с эффектными белыми облаками.
–
– Трайанал вопросительно посмотрел на него, и старший рыцарь пожал плечами.
– Если бы это было срочно, он бы действовал быстрее, - отметил он, и Трайанал кивнул.
– В чем-то ты прав, - признал он. Затем он горько усмехнулся.
– Конечно, если они что-то нашли, то у них дела идут лучше, чем у нас за последние две недели!
– Терпение, милорд. Терпение, - посоветовал сэр Ярран с полуулыбкой.
– В большинстве случаев все дело в этом. В терпении, я имею в виду. Знать, когда и как ждать, сложнее, чем бросаться в атаку под звуки горна, когда все сказано. Мужество или жажда славы могут провести человека через битвы и кровопролитие, но только дисциплина и терпение удерживают его от того, чтобы броситься на их поиски - и убить своих людей, - когда в этом нет необходимости. И они также помогают ему пережить время между битвами, в которых ему приходится сражаться, не позволяя скуке притупить его остроту.
Трайанал склонил голову набок, обдумывая то, что сказал Ярран. Рыцарь постарше мгновение наблюдал за ним, затем пожал плечами.
– Скука - это то, что убило больше часовых - и разведчиков - чем что-либо еще, милорд. Человек, которому скучно, - это тот, кто не держит глаза открытыми и не думает о себе ни на секунду, когда действительно есть кто-то, кто ждет там с луком или подкрадывается сзади, чтобы перерезать ему горло ножом.
– И полагаю, что это убило больше, чем несколько человек, чьему командиру было слишком скучно, чтобы он уделял внимание своим обязанностям, - сказал Трайанал после задумчивой паузы, снова посмотрев на скачущего разведчика.
– Да, - согласился Ярран, довольный тем, что юноша явно уловил связь.
– Да, так и есть.
Вернувшийся разведчик заметил Трайанала рядом с горнистом и знаменосцем, галопом подъехал к нему и отдал честь.
– Почтение сэра Станнана, милорд. Он думает, что мы, возможно, что-то нашли.
– Например?
– сухо спросил Трайанал, когда оруженосец сделал паузу.
– Прошу прощения, милорд.
– Оруженосец скорчил кривую гримасу и покачал головой.
– Не хотел засыпать, сэр. Капитан просил передать вам, что мы напали на следы отряда всадников.
– Насколько велик отряд?
– глаза Трайанала сузились.
– Похоже, это по меньшей мере дюжина лошадей, сэр. Может быть, целых полтора десятка. И большинство из них подкованы по-военному.
Трайанал кивнул в знак согласия и взглянул на сэра Яррана. Старший рыцарь оглянулся, его собственные глаза были задумчивыми, но он ничего не сказал. Каждый молодой сокол должен научиться летать, и его задачей было не только дать Трайаналу попробовать свои крылья, но и уберечь юношу от слишком большого количества ошибок.
Трайанал понимал это и, к его чести, не возмущался этим. Он вернул свое внимание к разведчикам, но его голос был, по крайней мере, наполовину обращен к Яррану, когда он заговорил снова.
– Военные подковы не обязательно что-то значат, - сказал он, слегка подчеркивая наречие, - но такое
– Чуть больше половины лиги, милорд, - ответил гонец, поворачиваясь в седле, чтобы указать назад, на тот путь, которым он приехал.
– Вон там, прямо за склоном, есть овраг, затем еще одна линия холмов, у края болот. В овраге есть ручей - вот этот впадает в него, и, судя по всему, неделю назад это была река, - который прорезает холмы. Хотя это не очень прямолинейно. Сэр Станнан говорит, что на его карте показано, что в конце концов она впадает в Болота. Следы идут вдоль оврага.
– Идут, не так ли?
– пробормотал Трайанал, и посланник кивнул.
– На что похожа земля в овраге?
– спросил молодой рыцарь, задумчиво потирая гладко выбритый подбородок.
– Нехорошо, сэр, - сказал посыльный с гримасой.
– Как я уже сказал, это выглядит так, как будто на прошлой неделе он был до краев заполнен стоками, и он извилистый. К тому же здесь болотисто и мягко, и есть места, где сток образовал гравийные пласты или даже пару валунов. Человек, который не был осторожен, мог сломать ногу лошади в нескольких местах.
– Но путь по холмам твердый и ясный?
– спросил Трайанал.
– И они не слишком крутые?
– Да, милорд.
– Посыльный кивнул.
– Это просто взгорки, сэр - довольно холмистые, грязь и трава, даже деревьев нет. Ну, тут и там есть несколько кустов, особенно вдоль линии гребня. Такие, какие есть, и что от них осталось.
– Понимаю.
– Трайанал оглянулся на сэра Яррана.
– Военные подковы, возможно, не так уж много значат, - сказал он, - но когда отряд такого размера предпочитает прокладывать себе путь по такой местности вместо того, чтобы идти через холмы...
– Да.
– Ярран кивнул и склонил голову набок, глядя на посланца Станнана.
– Насколько свежими были эти следы?
– спросил он.
– Свежие, сэр.
– Посыльный задумчиво почесал подбородок.
– Солнце не так давно светит на них, не так глубоко в овраге, как они сейчас. Но даже при этом, мокрая грязь не высохла там, где ее подняли.
– Он снова почесался и прищурился.
– Я бы сказал, что им не больше часа или около того - самое большее, два.
Глаза Трайанала заблестели, но он заставил себя задумчиво кивнуть. Затем он открыл жесткий кожаный футляр, прикрепленный к его седлу, и извлек карту. Она уже была сложена в нужном месте, и он жестом велел Яррану подвести свою лошадь поближе, чтобы они оба могли ее видеть.
Это была не такая подробная карта, какую топографы короля-императора могли бы предоставить одному из командиров империи Топора, но она была намного лучше, чем большинство карт Равнины Ветра. Барон Теллиан сделал приоритетным привлечение геодезистов из империи, и они уже несколько лет прокладывали себе путь по Уэст-Райдингу, по одному участку за раз (насколько он мог их оплачивать и позволяла погода). К счастью для Трайанала, он начал с Гланхэрроу из-за его близости к Конокрадам.
– А ты что думаешь?
– Трайанал провел кончиком пальца по руслу того, что должно было быть оврагом Станнана. Согласно карте, он петлял по линии холмов серпантином, чередуя изгибы и повороты, пока, наконец, не вышел на довольно неопределенный край Болот. К сожалению, деталей было очень мало, за исключением одного или двух более крупных, более заметных холмов, когда карта пересеклась с собственно Болотами.