Клык и металл

Андрижески Дж. С.

Отвернувшись через секунду и глотнув искусственного кофе, он кивнул, по-прежнему хмуро поджимая губы.

— Да, знаю. Там хорошие сэндвичи с беконом, — он хмыкнул, поддев Ника локтем. — Тебе это, конечно, ни к чему. Но может, они подают кровь, Миднайт. За «спросить» в лоб не дадут. Может, у них даже найдётся хорошенькая официантка, которая вызовется добровольцем.

— Ага, конечно, — фыркнул Ник. — Тебе явно хочется увидеть, как меня зарежет моя же девушка. А потом она вскроет мне брюхо и начнёт играть с моими внутренностями, при этом перечисляя

совершённые мной ошибки и рассказывая, как долго мне придётся спать на диване...

Джордан расхохотался.

Этот звук в мёртвой тишине хранилища заставил техников подпрыгнуть и повернуться. Они широко раскрыли глаза, в неверии уставившись на Ника и Джордана.

Афроамериканский детектив отмахнулся от них, прикрыл рот, но всё равно тайком улыбнулся Нику.

— Я упоминал, как мне нравится Уинтер? — тихо поинтересовался Джордан. — Рад видеть, что она до сих пор держит тебя в благочестивом страхе.

Ник ответил такой же улыбкой, услышав и увидев предупреждение в его жесте.

— Ну да, смейся-смейся, — хмыкнул он. — Подождём, пока у тебя не появится девушка. Увидишь, как я умею сочувствовать.

Помедлив и всё ещё думая об их разговоре ранее, он добавил:

— Что касается закусочной, я составлю вам компанию, так и быть, — сказал Ник. — Но ты платишь. Ты задолжал мне уже за двадцать с лишним стаканчиков кофе. Не говоря уж об ужине на днях.

— Скупердяй, — буркнул Джордан, хмыкнув. Он отпил очередной глоток дерьмового искусственного кофе, который Ник чуял в его портативной трансформирующейся кружке.

Ник хмыкнул в ответ, не потрудившись ответить.

По негласному соглашению они оба решили не использовать гарнитуры, поскольку их практически гарантированно прослушивали. Конечно, их обычная речь тоже могла быть запечатлена устройствами наблюдения, учитывая, что они окружены стеной, сделанной из органического металла и оснащённой искусственным интеллектом.

Ник знал, что стена оборудована различными формами наблюдения, включая аудио и визуал, и неважно, управлял ей кто-то вручную или нет.

Они вынуждены были предполагать, что все их слова в данный момент записываются.

Чёрт, да учитывая всё увиденное на данный момент, Ник знал, что запись может оказаться наименьшей из их проблем. Если тот, кто стоял за всем этим, окажется достаточно мнительным, то власть имущие могут принять решение и стереть память всем, кто здесь побывал.

Всем, кто не обладает определённым уровнем доступа, во всяком случае.

Ник почувствовал, что по его спине пробежала дрожь.

У него уже очень давно не возникало такого ощущения — будто он чувствует, как на его груди формируется мишень просто из-за того, что он оказался не в том месте не в то время.

Нахмурившись, он смотрел на работу техников. Они уже больше часа использовали панель управления, пытаясь убедить стену, чтобы та отпустила беднягу.

Лицо перестало пытаться заговорить с ними. Глаза оставались открытыми, но рот уже не шевелился. Слишком крупные карие радужки

смотрели на техников, следили за каждым их движением, по крайней мере, когда те находились в пределах видимости.

— Почему, бл*дь, он до сих пор жив? — пробормотал Джордан.

Ник покачал головой, не отводя взгляда от чрезвычайно бледного лица.

— Не знаю, — ответил он. — Почему стена не убила его? Как Нуньез и Минга?

Джордан хмуро покосился на него.

Пожав плечами в ответ, Ник снова стал наблюдать за лицом в стене. Он не сказал Джордану, что с тех пор, как они впервые пришли сюда, температура тела человека понизилась. Используя своё инфракрасное зрение, он мог видеть, что человек в стене остывает, словно его заточили внутри морозильной камеры.

— Я не думаю... — начал он.

Сработал пронзительный сигнал тревоги.

Техник на полу, который возился с тем, что теперь выглядело как светящиеся внутренности в зелёном ведре, резко поднялся на ноги.

Он подошёл ко второй открытой панели, возле которой на коленях стоял другой техник. Он набрал последовательность точек давления, и сигнал тревоги отключился.

— Мы его теряем! — человек постучал по плечу другого техника. — Его кровяное давление падает. На приборах видна аритмия.

Техник внизу нахмурился, но не отвлекался от своей работы.

— Есть предложения? — спросил второй техник, по-прежнему орудуя своим комплектом похожих на слизь схем и пальцами отделяя разноцветные пряди. — Я не могу достучаться. Оно отказывается признавать, что человек вообще существует в его веществе.

— Мы можем отключить нахер всю систему? — спросил первый техник. — Стереть все приказы относительно безопасности? Попробуем, может, так оно его выплюнет?

Второй техник покачал головой, по-прежнему хмурясь.

— Нет гарантий, что это сработает.

— У нас есть пять минут, — сказал первый техник, щурясь и изучая какие-то показатели в своей гарнитуре. — Жизнеобеспечение сообщает, что после этого он точно умрёт. Похоже, стена пытается сохранить его, а не убить. Словно она старается заморозить его заживо, погрузить в какой-то стазис... но его организм слишком травмирован. Жизнеобеспечение сообщает, что он умрёт.

Ник почувствовал, как его тело напряглось, плечи застыли.

Он услышал, как Джордан рядом с ним задержал дыхание, а сердце громче застучало в его груди. Джордан крепко держал кружку кофе перед собой, но как будто совсем про неё забыл.

— Четыре минуты, — сказал первый техник. — Ты можешь её отключить или нет?

Пальцы техника, стоявшего на коленях, ни на секунду не переставали работать.

Он отпустил осьминожьи щупальца, и теперь его пальцы нажимали клавиши и скользили по цветным линиям чего-то вроде портала виртуального доступа к замкнутой схеме из мёртвого металла. Странно было видеть, как он оперирует такой обыденной технологией, стоя на коленях перед жуткими животными кишками, которые вываливались из открытой панели перед ним.