Клыки вселенной
Шрифт:
– Много стукнуло, – говорил он. – Но сейчас мне уже не больше чем шестьдесят, через месяц станет сорок, а через год – тридцать.
Слегка приняв алкоголя, Кумран всегда становился болтливым. Подняв бокал, он прокричал какую-то банальность о человеке, который прожил долгую жизнь, но скоро обретет вторую молодость. Потом, когда все выпили, эльдор осведомился, разгадал ли старик, в чем смысл жизни.
Инвар поставил бокал на стол, и магнитное колечко, впечатанное в пластиковое донышко, прилепилось к металлу. Поглядев на эльдора, пилот
– Эту разгадку каждый ищет для себя, общих решений тут нет. Мой рецепт может не пригодиться для других. Давным-давно я решил, что главное – не плыть по течению, а направлять поток. Гореть не свечой, а факелом… – Он сделал паузу, после которой закончил цитату из классика:
– Тот, кто привык жить в огне, уже не сможет вернуться к травоядному существованию.
От неожиданости Кумран протрезвел: это были слова из прощальной речи Танталова, которую четверть века назад транслировали все каналы Земли, а двумя часами позже прокрутили в записи на Эльдорадо. В тот день пятнадцатилетний Кумран Ариманов со слезами на глазах смотрел, как диктатор спускается с трибуны Дворца Наций, как он прощается с Хольтом, Ривадосом, Томсоном, Мольхе. Уходила целая эпоха, словно какой-то урод сиганул в пламя с зажатым в кулаке Кольцом Всевластья…
Не знавший сентиментальности Полиархинт издевательски пробрюзжал:
– Утешаете себя верой, будто знаете ответы на любой вопрос?
Как ни странно, виновник торжества ответил вполне благожелательно:
– Ты прав, синтет. Жизнь постоянно ставит новые вопросы, и нельзя успокаиваться на достигнутом. Поэтому мы вынуждены постоянно искать новые ответы.
– Бывают вопросы без ответов, – заявил синт. Едва заметно улыбнувшись, Инвар весело сказал:
– Мне такие не встречались. Я и моя команда всегда находили ответы.
– Не всегда, – проворчал Махатма Круль.
– Ты не прав. – Берданов обиженно покосился на капитана. – Просто некоторые ответы мы находили с опозданием. – Встав, он провозгласил:
– Предлагаю выпить за нас – за свободную стаю. За серую смерть с зелеными глазами, несущую в непокорные миры волю человечества!
Постепенно гости устали, кто-то ушел стоять вахту, у других тоже нашлись дела. Неожиданно Берданов напомнил эльдорам нападение Кристаллидов-1 и сказал, подмигивая:
– Тот кендако явно хотел вам что-то показать, но так, словно вы увидели это против его желания. Согласившись подождать снаружи, Кум поломал их домашнюю заготовку.
– Полагаете, на корабле было что-то важное? – переспросил Кумран. – То самое, за чем охотились Айсберги? Полиархинт раздраженно бросил:
– Цель Айсбергов – уничтожить синтетов. Кендако просто подвернулся под выстрел. Айсберги пытались убить нас, а точнее – меня.
– По-моему, это вы их положили, – засмеялся Круль.
– Они уничтожают интеллектуальные центры, – упрямо набычился синт. – Покушение
Круль поморщился, но Берданов задумчиво заметил: мол, парнишка дело говорит. Потом вдруг обратился к синту.
– Решика, супермозг, логическую загадку: какой расклад сил ждет нас в случае большой войны? Исходные условия известны – есть полдюжины рас, равных нам по силе. Как правило, это означает неизбежность войны.
– Все против всех? – насторожился Кумран. Он невольно подыграл пиратам, которые хотели завести синта, и Полиархинт немедленно бросился в бой:
– Никогда! Более вероятны другие варианты. Первый – двое дерутся, остальные разнимают.
– Не верю, – сказал Берданов. – Незачем мешать, если два конкурента ослабляют друг друга.
– Безусловно, – согласился Полиархинт. – Следующий вариант – часть цивилизаций вступает в войну, остальные выжидают. Тут возможны подварианты. Первый – остальные вмешаются ближе к финалу, чтобы помочь одной из сторон. Второй – остальные вмешаются в войну, чтобы добить обе стороны, когда те исчерпают силы. Последний вариант оптимален, поэтому встречается редко, ибо разумные существа почти никогда не поступают оптимальным образом.
Покивав, Инвар добавил, что видит еще два варианта. Третий – главные игроки делятся на два блока, без нейтралов. Четвертый – война ведется чужими руками, но рано или поздно схватки малых стран перерастают в большую войну.
– Вы генерируете гипотезы не хуже синтетов, – пошутил Кумран.
Шутка оказалась неуместной.
– Думай, когда говоришь! – обиделся Полиархинт.
– Вот именно, – согласился Берданов. – По большому счету, синты не так уж умны. Десять интеллектов под одним черепом должны мешать друг другу.
Оскорбленный синт вспылил, заорал: дескать, сам дурак, и шутки твои не лучше.
– Совмещение разумов, – кричал он, – главное достижение последних лет. Нас всего шестеро, и все считаются специалистами высочайшего класса.
– Ерунда! – Круль отмахнулся. – Технологический центр Федерации Плеяд создал эту методику почти полвека назад, задолго до Пигмейской войны, когда феды сцепились с ресами.
– Откуда вам это известно? – недоверчиво переспросил Полиархинт.
– Ну, скажем, мне приходилось бывать на полированной планете.
– Я слышал, что на той планете был примитивный синтезированный разум, – проговорил Полиархинт. – Но всем известно, что синт федералов был примитивной механической конструкцией – фрагменты нескольких сознаний, втиснутые в машину. Неполноценная карикатура на личность, созданная для решения узкой задачи.
Теперь вспылил Круль, раздраженно бросивший:
– В том случае был достигнут полный синтез-компонент! Сомневаюсь, что под вашим черепом получилось подобное. Не чувствуется, чтобы ваш разум был цельным – постоянно вылезает то одна личность, то другая…