Клыки вселенной
Шрифт:
Корабль уже притормозил до обычной межпланетной скорости и маневрировал, готовясь выйти на орбиту. Космос был чист, лишь в сотне гигаметров маячил спешивший к Мелькайте «Клиппер». Тем не менее Кумран осведомился:
– Противник не может атаковать нас на подходе?
– У них нет космических средств, – успокоил эльдора подполковник. – Планета подверглась агрессии снизу. Из-под поверхности.
Еще с орбиты Кумран заметил громадную – за двести километров диаметром – дыру в центре большого
Банк подтвердил перевод денег, и Кумран приказал роботам начать отгрузку товара. Контейнеры медленно опускались в заданный квадрат, где их ждали поспешно призванные на войну клоны. Сами гиганты воевать конечно же не собирались.
– Как это случилось? – спросил Кумран.
Гигант пошевелил короткими щупальцами. Его сферическая оболочка, парившая над палубой в поле антиграва, взлетела чуть повыше. Из невидимых динамиков выплеснулся уже знакомый эльдору искусственный голос:
– Мы и раньше знали, что Мельканта – аномальный мир. Пустой внутри. Недавно обнаружили три места, где каверны расположены близко к поверхности. Там же иногда случаются флуктуации полей тяготения. Начали прокладывать шахту, чтобы разобраться. Неожиданно большой участок поверхности обрушился, открыв тоннель.
По его словам, в тоннель отправилась научная экспедиция, обнаружившая колоссальный, неведомо кем построенный гравитатор. Кроме того, в центре подземелья висело искусственное солнце – конструкция диаметром в полтора километра, испускавшая яркий свет в типичном спектре красных карликов.
Внезапно исследователей атаковала орда монстров, вооруженных лучеметами. Монстры на гусеничных и летающих машинах вырвались на поверхность, захватив плацдарм. Клоны, имевшие лишь самое примитивное оружие, после тяжелых боев отбили атаку, оттеснив врага к горловине тоннеля.
– Огромные потери с обеих сторон, оружие неэффективно, нормальной армии нет, – печально закончил гигант. – Вы подошли буквально в самый последний момент Ваш офицер-дипломат считает, что противник готовит новую атаку.
Четыре эльдора стояли на гребне холма возле монументального шасси самоходки. Симпатичная дама в шлемофоне, высунув голову из люка, время от времени кидала па эльдоров взгляды, полные любопытства с примесью эротического интереса. Ствол «Дезинтегратора» был нацелен на расположенные в тридцати километрах позиции подземных жителей.
На поле позади огневой точки выстроилась бронетехника, рядом расположились несколько тысяч пехотинцев. Волны гипноизлучателя монотонно вбивали военную премудрость в мозги клонов. Над горизонтом порхали «Хорьки» – аборигены осваивали воздушно-космический штурмовик
– Неужели все подчистую купили? – поразился Макс Ди Наполи.
– Практически. – Кумран не мог сдержать торжествующей улыбки. – Кроме дальних истребителей.
– Об этих мог бы и не вспоминать, – засмеялся Гриша. –
– Лет тридцать уже не можем от них избавиться. – Он отмахнулся, меняя тему:
– Объяснит мне кто-нибудь, какие гады наших братьев-клонов обижают?
– Действительно, – спохватился Кумран. – Все говорят о каких-то монстрах, но ни одного пленного или хотя бы трупа не показывают. Как вы думаете, не помешало бы прихватить парочку для наших лабораторий?
– Наверняка посольство это уже организовало, – предположил многоопытный ветеран Бубба Уайт. – Но ты спроси у подполковника.
Дауров признался, что совсем забыл о сборе трофеев. На голограмме видеофона атташе выглядел измотанным и сильно растерянным. Землянин и три местных гуманоида беспомощно суетились вокруг карты, планируя контрнаступление.
– На вашем участке мы нанесем вспомогательный удар, – сообщил Дауров. – Передайте командиру бригады, чтобы обработал вражеские укрепления аннигилятором и попытался захватить высоты на правом фланге.
Когда атташе дал отбой, Бубба Уайт обозвал его штатским идиотом и добавил: мол, во времена Стального Хосе за такое безобразие с офицеров живо снимали погоны и посылали на передовую – набираться опыта вкупе с умом-разумом. Ди Наполи, отставной полковник гвардейской пехоты, получивший Звезду Героя за взятую штурмом крепость Тонхойра, снисходительно произнес:
– Дипломат, с него много и не спросишь. Надо же придумать – выдвинул аннигилятор на вспомогательное направление… Кум, не взять ли нам командование участком?
– Пожалуй… – согласился Кумран. – И не только участком… Бубба, будешь командовать огневыми комплексами. Макс – найди штаб так называемой бригады и проследи, чтобы аборигены не натворили глупостей. Грицько поведет танкистов, а я – штурмовиков.
– Вот это развлечение! – радостно гаркнул Бубба и полез на броню самоходки.
Остальные тоже побежали к машинам, чтобы лететь к подразделениям. Кумран крикнул вслед гвардейцам:
– Не забывайте – работа не оплачивается.
– Зато душу отведем, – ответил, не обернувшись, Макс.
Услыхав, что оружейники решили помочь, Дауров искренне обрадовался. В тактике он явно был слабоват. Даже Кумран, окончивший лишь курсы офицеров запаса, ужаснулся, взглянув на штабную карту: столь примитивно задуманное наступление было обречено на разгром с тяжелейшими потерями. Подполковник намеревался равномерно распределить силы по фронту и начать атаку сразу по всем направлениям.
Без долгих объяснений Кумран вызвал в штаб Макса. Тот появился через десять минут, сразу понял, в чем дело, и насмешливо поинтересовался:
– Где вас учили?
Атташе смущенно вздохнул. Изучив голографическую карту подступов к дыре, Макс решительно указал направление главного удара и приказал стянуть на этот участок тяжелую технику.
Штабные операторы – мелькантийцы очень толково принялись отрабатывать детали. Тактические программы рисовали маршруты движения подразделений, подсчитывали плотность огня и вероятность поражения целей.