Клыки вселенной

Мзареулов Константин

***

Когда они летели к поверхности, Катюша посматривала на Кумрана с опасливым почтением. Наконец спросила робким шепотом:

– Ты понял, что произошло там, в пещере?

– Ничего особенного. – Эльдор пожал плечами. – В непринужденной беседе высокие стороны решили судьбу Галактики. В последнее время подобное случается чуть ли не ежедневно.

Искусственное солнце, мимо которого пролетало «Танго», убавило яркость. В

Пещере смерти наступил вечер. Впереди быстро увеличивался кружок чистого неба – выход из тоннеля.

Катюша вдруг заскулила, почему-то называя его во множественном числе. Дескать, вы дружите со знаменитыми политиками, с могущественными существами, с модными журналистами и галактическими проститутками – что вам простая девушка с захолустной планеты.

– И вообще… – она громко всхлипнула. – У вас там дурацкие слухи ходят. Будто клоны – твари третьего сорта, у клонов души нет, клоны не способны про смысл жизни рассуждать…

Растроганный ее смешным горем, Кумран одной рукой обнял девушку за плечи, подтянул к себе и поцеловал возле ушка. Потом ласково мурлыкнул:

– Перестань сырость разводить, глупенькая. Я же не чем-нибудь – оружием торгую. Как я могу верить в сказки о душе!

– Правда? – обрадовалась она.

– Конечно правда! Какая там душа, если даже олимпийские боги оказались наемниками Таимбры.

Слезы мгновенно высохли, и Катя потребовала подробностей. Выслушав краткую хронику его контактов с демонами, она с энтузиазмом заметила:

– Значит, они могут указать нам планеты, на которых… Поймав идею на лету, Кумран перебил мелькантийку:

– Предлагаешь устроить экспедицию за артефактами? Прелесть моя, ты – гений! Мой отец – командир малого рейдера Дальнего Поиска. И мама всю жизнь среди звезд мотается. Соберем компанию, с которой я работал в прежних экспедициях, – и вперед!

– Мои родители тоже захотят лететь. – Катюша сделала огромные глаза, которым невозможно отказать. – Они, как и я, операторы дистанционного управления. Папа – ас по тяжелым роботам.

Подлетев к поверхности, они уже составили план будущей экспедиции, согласовали состав команды, распределили обязанности и прикинули смету расходов. Полный радужных планов, Кумран приземлил «Танго» рядом с армейским джипом, вокруг которого прогуливались «волки».

Эльдор открыл дверцу, помог Катюше выбраться и намекнул, что хотел бы вечерком заглянуть в гости. Услыхавший его Танталов громко сказал:

– Боюсь, знакомство с родителями придется отложить. Сейчас мы отправимся на «Янычар» и, скорее всего, немедленно улетим. – Повернувшись к канониру, он продолжил:

– Нас подбросит Кум, а ты гони в город и собери всех охламонов. Команда должна быть в сборе как можно скорее.

– Опять что-то случилось? – забеспокоился Кумран. Оказавшаяся рядом Багира сообщила конспиративным шепотом:

– Вроде бы прибыл курьер с Земли. Привез пакет для старика. Хосе, кажется, догадывается,

что внутри, но не говорит.

Кумран тоже догадывался, в чем дело. Наверняка президент подписала указ о возвращении в строй маршала Танталова. Другое дело – на какую должность.

Далекая от этих проблем Катюша поняла лишь, что он должен улететь, и снова чуть не расплакалась. Танталов – сама любезность – заверил девушку: мол, при первой же возможности выделит корабль, чтобы Аримановы всей семьей навестили Мельканту.

Вредная Багира попыталась заснять сцену их прощания, но Стальной Хосе снова применил свой гипноизлучатель, и журналистка строевым шагом направилась к своему кабриолету. При этом маршал и Круль ухмылялись так широко, что сам Чеширский Кот околел бы от зависти.

Уже в машине, по дороге к космодрому, Мах поинтересовался:

– Как у тебя с этой девушкой? – Капитан поспешил уточнить:

– Я не про журналистку.

– Понял про кого. – Кумран вздохнул. – Сложно, Мах. Ее иногда на высокие материи тянет. Душа, смысл жизни…

– Страшное дело, – сочувственно изрек мрачный Танталов. – Если женщины начинают философствовать – это не к добру. Сразу хватайся за бластер – потом поздно будет.

– Советуете пристрелить? – хихикнул эльдор. Круль ответил предельно серьезным тоном:

– Для начала можно рукояткой по макушке. Если не поможет – придется стрелять. Чтобы не мучилась.

Указ президента оказался коротким:

Призвать из резерва на действительную военную службу маршала Хосе Вассерфаля Танталова. Поручить маршалу X. В. Танталову сформировать группу войск «Стожары» в составе 5-й армии, 4-го флота и крепостных гарнизонов на планетах Инфлянт, Квиршал, Тарталья и Гранада.

Задача группы войск «Стожары» – нейтрализовать угрозу с направления созвездий Стабилизатора, Ускорителя, Обтекателя и Дюзы.

– Даже приказы писать разучились, – проворчал Танталов. – Нейтрализовать угрозу… Нет бы сказать прямо: отразить возможные нападения со стороны Айсбергов, Кендако или Тонхойра.

– Неопределенная формулировка в какой-то степени развязывает нам руки, – возразил Круль. – Другое плохо. Я-то надеялся, что тебе и 4-ю армию подчинят.

– Зря надеялся. – Маршал покачал головой. – Ничего, пока и этого хватит.

Он распечатал второй конверт с директивой министра обороны и начальника Генштаба. Этот документ был составлен более конкретно.

Местом дислокации главной ставки группы войск министр рекомендовал планету Тарталья. Начальником штаба «Стожар» был назначен генерал пехоты Аркадий Атта-Рахман, командующим 5-й армией – генерал-полковник Мишель Конг, командующим 4-м флотом – адмирал Элвис Хайбер.

– Хорошие парни, – одобрительно заметил Круль.