Ключ-стражи

Шакирова Анастасия

Я посмотрела на просеку: на выжженные серые пятна, на осколки льда, на щетинившиеся белой древесиной поломанные стволы... То, что происходило только что, не лезло ни в какие рамки. Даже самый сильный маг при колдовстве обязательно использует руны, камни, реагенты и долгие заклинания, а не швыряется огнем туда-сюда. И кто эти двое? И почему Тансен вдруг стал злобным чудовищем? Или, может, это доппельгангер-обманка, злобный дух, принявший облик Тансена?!

— Их не бывает, — вяло отреагировал Нори. Оказывается, последнюю фразу я произнесла вслух.

— А вот это — бывает?! — я обвела рукой просеку.

— Не... — Норберт сглотнул, потер спину — видимо, пострадала при жестком приземлении, —

и с гримасой боли признался: — Не знаю. Уже не знаю.

— Угу. Вилли, ты как там?

— Бывало и хуже, — задумчиво ответствовали кусты. — Только я не помню, когда именно бывало. Такое ощущение, будто по мне карета, запряженная шестерней, проехалась. Много читал историй про вампиров, но, признаться, там дело описывалось как-то более романтично.

— Так тот тип еще и вампир?! — взвыл Нори.

— Я не совсем точно выразился, — из кустов встал Вильям, бледный до синевы и пошатывающийся, но говорящий вполне связно. — Мне показалось, что он в момент высосал из меня все силы. «Вампиризм» — это, в целом, способность перекачки энергии от одного живого существа к другому. Вроде бы маги Хаоса это тоже умели... — Вилли осекся. Над просекой растеклась липкая тишина.

— То есть это все-таки был маг Хаоса? — без нужды уточнила я.

Тишина не ответила. Вильям подобрал ветку покрепче и попробовал опереться на нее. Я подставила плечо с одной стороны, Нори — с другой. И мы направились обратно в город.

До Пристани мы добрались изрядно запыхавшиеся. Вильяму стало получше, он уже шагал без палки, но бежать все еще не мог. Нори порывался мчаться галопом, но бросить друга в опасном лесу, где непонятно что через минуту вылезет из зарослей крапивы — то ли доппельгангер, то ли маг Хаоса, то ли какая блудная мантикора! — не решался. Поэтому в ворота мы вошли все вместе — и вместе же рухнули на подвернувшуюся скамью.

Знакомые стражники даже голов в нашу сторону не повернули.

Город казался таким тихим, таким... обычным — после всего увиденного. Впору решить, что это я на солнце перегрелась и навоображала всякого. Только, кажется, троим сразу одна и та же пакость не должна мерещиться?

— Им скажем? — неуверенно спросил Нори, кивнув на стражников.

— По-моему, они решат, что мы вконец рехнулись на магической почве. Сам подумай, ты бы такому поверил?

Норберт мрачно зыркнул на меня и промолчал. Его скептическое мировоззрение сегодня явно треснуло вдребезги и пополам.

— Поверят, — подал голос Вильям. К нему уже почти вернулся нормальный цвет лица. — Только не стража.

О чем это он толку... гоблин-воблин, а ведь действительно!

Воинская Академия находится на западе Пристани, там, где лес почти доходит до городской стены. Раньше его вырубали, чтобы враг незаметно не подкрался, а сейчас как-то забывают. На севере — озеро Ори. Оно огромное, с причала не видать не то что противоположный берег, а даже островов небольшого независимого государства посередине. До них еще плыть и плыть, не меньше двух дней. Строители Светлой Семинарии предпочли место на восточной окраине, самой малонаселенной части города – где потише, поспокойнее, да и утреннее пение молитв и псалмов почти никому не мешает. Там же расположены парк и – хм – кладбище. Ну логично, где его еще ставить.

А маги где? У магов все просто. Мантарийская Магическая Мастерская стоит практически в центре города, выделяясь среди окружающих его домишек с закусочными и книжными магазинчиками, как кальдийский голенастый ездовой птиц среди низкорослых пони. Пузатая, сужающаяся кверху десятиэтажная башня из желтого камня и с самого-то начала выглядела не то чтобы идеально прямой и ровной; а со временем

обзавелась странно выглядящими пристройками, достройками и балкончиками, некоторые из которых без постоянно обновляемых заклинаний давно бы уже поотваливались к Йеровой бабушке. Остроконечную крышу башни венчает шпиль с гербом Мастерской – раскрытая книга с молнией между страницами. Ворота на прилегающую территорию всегда открыты, дескать, заходите, гости дорогие. Но маячащая за ними дверь главного здания, выполненная в виде распахнутой клыкастой пасти огромного льва (ростом в три с половиной меня, мы мерили), сразу отбивает охоту посетить Мастерскую просто так, без дела. Говорят, иногда, по ночам, пасть закрывается, и кого-то из студентов недосчитываются поутру. И если увидишь, как дверь облизывается – бежать надо без оглядки. Отличная сплетня, передается среди магов из поколения в поколение, сама ее распространяла. Глупость, конечно: зачем от двери бежать? У нее же нет ног, все равно не догонит.

До Мастерской мы добрались без приключений. А вот дальше все стало несколько интереснее.

Во-первых, во дворе царило столпотворение, прямо как на витраже «Светлая Рея творит всех существ земных, водных и небесных, а Темный Йер пытается ей помешать». Ребята, от первоклассников до готовых к выпуску магов, галдели, кричали, свистели и всячески мешали пробиваться вперед.

Во-вторых, когда мы с помощью ругательств (Нори), локтей (я) и вежливых просьб (Вилли) наконец протолкались к Львиной Двери, нас ждал сюрприз.

Директриса Мастерской, госпожа Матильда, та, к которой мы, собственно, и направлялись — ибо кому, как не ей, знать, что же делать с такой вот непонятной магией, дверями в никуда и летающими булыжниками, — стояла в проеме угодливо распахнувшейся пошире Двери, прямо между нижними клыками. А рядом с ней...

Кто-то из старших учениц восхищенно ахнул у меня над ухом.

Рядом с ней стояли двое. Двое, виденные нами в лесу: эту серебристую, похожую на чешую солнечных карасиков кольчугу я не спутала бы ни с чем. Да и лицо девушки — точеное, аристократическое — тоже. Она бы отлично смотрелась на том самом витраже. У стоящего рядом парня были такие же светлые волосы, но подстриженные до плеч, по нынешней моде. И глаза — не пронзительно-синие, как у его спутницы, а серые. И меч в кожаных ножнах у пояса. Меч, которым он пронзил Тансена.

Пожалуй, хорошо, что я была в толпе, в самой гуще учеников, захочешь — не упадешь. А то ноги резко перестали меня держать.

— Тихо! — рявкнула госпожа Матильда. Ее прозвище среди учеников было — «Грозильда», и заслуженно: голос директрисы гулко раскатился по углам двора, заставив всех замолчать. Директриса откашлялась и тоном ниже продолжила:

— Дети, поприветствуйте сэра Ланса и леди Лиарру. Они любезно согласились принять гостеприимство Мастерской и временно поселиться у нас. Вам повезло, дети — немногие в наши времена удостаиваются чести повидать истинных героев. Но если я узнаю, что кто-то надоедает гостям или мешает им...

Ученики вразнобой загудели, заверяя, что уж они-то ни за что и никогда. Особенно усердствовали старшие: девочки восхищенно пялились на Ланса, мальчики, соответственно — на Лиарру. Я помотала головой, приводя мысли в порядок. Герои? В гости к Не-Мертвому Королю, что ли? Вот он обрадуется, уже полторы сотни лет скучает один. Только в лесу-то был никак не Король!

Задумавшись, я пропустила продолжение речи директрисы, и очнулась на середине фразы.

— ... в связи с возможными опасностями предоставят городу свою защиту. Учтите, что с сегодняшнего дня запрещается выходить за ворота Пристани иначе как в сопровождении учителя. Это касается как дорог и прибрежной области, так и леса...