Ключи Мастера
Шрифт:
Я втиснулся спиной в скалу и выставил перед собой Гелисворт. Радужный свет, исходящий от моего волшебного клинка, разогнал наваждение, и теперь я четко увидел, что нет никакого райского уголка. Лишь голые камни да компания облезлых сумасшедших танцоров – надо понимать, последних жертв Пожирателя Снов.
Кстати, а где он?
Я еще раз внимательно оглядел местный театр абсурда. Лишь один персонаж не претерпел ни малейших изменений, продолжая наигрывать на арфе и радуя глаз белизной своего наряда. Ну-ка…
Тяжелый метательный нож блеснул в воздухе, улетая в сторону музыканта.
Арфист поднял голову и взглянул мне в глаза. Это был… я сам! Точно такой же, даже шрам и родинка на месте, лишь глаза у него нечеловеческие, горящие жаркими угольками. Второй раз за последний месяц я испытал ужас.
– Вот ведь знал, что ты не купишься! – сказал он, поднимаясь со своего стульчика и потягиваясь. – Что так долго?
– Что, заждался? – хмыкнул я, шагнув ему навстречу.
– Ну что ты! Как видишь, мне здесь некогда скучать…
– Что ты такое?
– Твой брат-близнец!
– Еще чего! – возмутился я. – У родителей я единственный сын.
Он пожал плечами – совсем как я.
– Бывает, самого главного о себе и не знаешь.
– Бывает, – согласился я, – но не со мной.
– О-о, ты еще вспомнишь мои слова. Если, конечно, останется чем вспоминать.
– Останется, не переживай… Но на вопрос ты так и не ответил.
– Напомни, о чем речь.
– Что ты такое?
– Сам догадайся. Местные жители называют меня то Пожирателем Снов, то демоном. Они боятся меня – право же, не понимаю почему!
– Может, есть причина? Двенадцать по двенадцать юношей и девушек каждый год – не многовато ли тебе?
– Мне скучно, – пояснил он. – Когда я скучаю, начинаю буянить: тогда с их островом случаются разные неприятности. А молодые люди, которые приплывают на кораблях, меня развлекают. Их как раз хватает на год.
– Да? А куда они деваются после?
– Туда. – Демон махнул рукой в сторону моря. – Когда им надоедает моя музыка, они прыгают в воду и плывут. Потом, правда, возвращаются, чтобы пополнить мою коллекцию неприкаянных душ.
– Неплохо устроился!
– Не завидуй. Возможно, твоя душа пополнит мою коллекцию уже сегодня.
– Посмотрим! – мрачно хмыкнул я, удобнее перехватывая Лезвие Чести.
– Посмотрим… – эхом отозвался демон, и в его руке появился клинок.
Я ожидал увидеть копию Гелисворта, но ошибся. Его меч был коротким, а в рукояти – черные жемчужины. Озарение, яркое и болезненное, как мощный луч прожектора в ночи, заставило меня вздрогнуть.
– Ключ Мастера!
Демон усмехнулся:
– Догадливый… Это Сердце Ночи, в него Мастер заключил бессмертную душу своей любимой жены.
– Спасибо, что просветил.
– Не за что, – поклонился демон. – Теперь у тебя есть причина сражаться. Твоя душа – против Сердца Ночи; ставки равны, все честно.
– Согласен.
– Тогда – ангард!
Я занял позицию, отсалютовал Гелисвортом.
Демон атаковать не торопился, но мой первый выпал отвёл без особых усилий.
– Давно не практиковался, - заметил он и вдруг широко улыбнулся, - правда, тебе
Я не ответил, ожидая его следующего движения. Он сделал выпал, полностью повторив моё предыдущее движение - я же просто ушел с линии атаки.
– Это всё, на что ты способен?
– бросил раздражённо.
Он рассмеялся и снова атаковал, но как бы не всерьёз.
– Какая разница, на что способен я. Для вселенной важно, на что способен ты. Все мы подвластны воле Мастера, герой. Хочешь меч - отними!
Я понял, что ничего не понял. Впрочем, вряд ли в его словах имелся скрытый смысл, скорее, банальная попытка запудрить мозги. Так что я рванул в атаку, не оставляя противнику возможности вести пустые разговоры. Звон клинков, песня стали, танец... ну, что-то вроде того. Я ни на секунду не забывал, что сражаюсь с демоном, и постоянно ждал какой-нибудь подлянки, но противник фехтовал технично и сухо, словно на соревнованиях. И когда я в очередной раз направил клинок ему в грудь, демон, вместо того, чтобы блокировать, опустил свой клинок и шагнул вперёд. Гелисворт вошёл в плоть на половину длины, и на белоснежной рубашке моего противника появилось красное пятно. Разве у демонов не черная кровь?
– Теперь я свободен, - сказал он и, выдернув Гелисворт из груди, повалился на землю.
Я не нашелся, что ответить.
Остров раскачивался, рушился, уходил в бездну.
Демон протянул мне Сердце Ночи.
– Меч твой! – сказал он. – Наклонись ко мне. Ты должен знать…
Я наклонился, и цепкие пальцы, сведенные предсмертной судорогой, ухватили меня за ворот и потянули вниз.
– Ты не вернешься назад, – предрек демон. – Никогда нельзя вернуться. Поднимись на вершину – там будет проход… Все, что ты видишь, – иллюзия. Реален лишь сон.
И он исчез, просто растворился в воздухе. Лишь пятно крови на камнях напоминало, что он всё же был здесь раньше.
Я заткнул Сердце Ночи за пояс и принялся карабкаться вверх. Я полз, а остров рушился; в висках стучала кровь, а мозг сверлила одна-единственная мысль – успеть. Куда? Был ли там проход в другую реальность, или же это – последняя ловушка Пожирателя? Рассуждать было некогда.
Я выбрался на самую верхушку скалы и несколько минут с ужасом наблюдал, как рушится мир. Черные тяжелые тучи нависали почти над самыми гребнями обезумевших волн, ветер завывал, как иерихонские трубы, шторм неистовствовал, огромные камни обрушивались в кипящую воду… Если я когда и задумывался о конце света, то он представлялся мне именно так.
Проход возник неожиданно, и был он сродни тому, который перенес меня во времени. Я будто попал в аэродинамическую трубу и полетел, надеясь, что на том конце меня ждет мягкая посадка.
Мне относительно повезло. Я не потерял сознание и даже не упал. На этом положительные моменты закончились.
Во-первых, было жутко холодно и дул ветер. Во-вторых, я слишком хорошо знал это место и желал бы не попадать сюда во веки веков.
Я снова был в Сумеречной Зоне, пограничной территории, преддверии Темного Края. Когда-то я потерял здесь Джемму.