Книга 1. Чужак. Сапсан и нетопырь.
Шрифт:
В трех лигах от берега острова Эгион, над морем, раскрылся небольшой портал и из него, кувыркаясь, с негодующим карканьем, вывалился почтовый ворон. Хакес спешил передать своим исполнителям инструкции и не стал отправлять птицу естественным путем. Едва не угодив в волны, ворон выравнялся и полетел к суше, куда его притягивала тонкая ниточка магии.
***
Служебный рапорт о странном происшествии в портовом районе, казалось, жег руки и был отброшен на стол.
– Проклятие Отступников, как мне это начинает не нравиться! Никогда не любил магов и жрецов, вечно они строят из себя невесть что! А теперь меня на такой крючок посадили, с этим «специалистом»...
***
Прошла декада, ничего нового не случилось. Дар почти не выходил из своего флигеля и часто сканировал окружение дома. Но ничего не обнаруживалось, да и вполне поправившийся кобайя не проявлял тревоги. Однако, Дар не был столь наивен, чтобы считать, что его оставили в покое.
В конце концов, он решил пройтись к дому Гистоса – вдруг тот вернулся раньше намеченного. Он не успел дойти квартал, как его окликнули. Человек с незапоминающейся внешностью протянул Дару записку.
– Велено вам доставить. От мэтра Гистоса.
Пальцы дара ощутили какую-то магию на бумаге – это была личная печать, удостоверяющая отправителя. Правда, Дар понятия не имел об идентификации по печати. Он прочитал: «Нужно чтобы ты нечто увидел сам. Следуй за подателем сего. Не медли, жду. Мэтр Гистос».
– Мэтр Гистос уже вернулся? Где он? – Посыльный неопределенно пожал плечами.
– Это тут, недалеко. Я вас отведу.
Посыльный повел Дара какими-то переулками, в западную сторону столицы. Это был район заброшенных домов, которые назначались под снос – городские власти собирались обновить застройку.
– Точно, что сюда? – с сомнением переспросил провожатого Дар.
– Да, господин, точно – тут происшествие одно случилось и мэтр Гистос его изучает. Вот и вас на подмогу позвал.
Что-то фальшивое почудилось Дару в этом объяснении. Но он не успел додумать, что именно, когда провожатый свернул в совсем узкий проход и остановился.
– Сюда, господин, идите прямо, там вас мэтр ждет.
В голове Дара, словно щелкнуло.
– Иди впереди! – резко скомандывал он посыльному. Тот замотал головой.
– Мне не положено...
Дар молча сцапал его за плечо. Тот резко вырвался, крутанулся на месте, выхватывая какой-то предмет. Дар, не размахиваясь, ударил кулаком, целясь в солнечное сплетение. Противник увернулся, но уронил свое оружие – артефакт, в форме короткой трубки. Тот покатился в глубину прохода. Лжепосыльный кинулся за ним, Дар прыгнул следом, толкая его в спину, сбивая с ног. И сам, не удержав равновесия, покатился следом – проход резко шел под уклон. В туче пыли оба вывалились на пустырь за домами. В следующее мгновение, огненная полоса прошлась в двух локтях над землей, вышибая кирпичи из стены, над головой Дара. Не лежи он на земле, его перерезало бы в поясе на две половины. Резко оттолкнувшись, Дар перекатился за холмик из битых камней. Но он успел заметить в глубине пустыря знакомую отвратительную фигуру – шедда, сжимавший в лапе светящийся красным светом артефакт, готовый хлестнуть новым огненным языком...
***
...Корабль ударился бортом о паутину канатов на пирсе. Матросы пришвартовали судно, перебросили сходни. Дар рассматривал мерканский берег.
Вместе с небольшой кучкой пассажиров, Дар ступил на подгнившие доски пирса, которые уже были суверенной территорией Мерканской республики. Прибывших встречали несколько человек, с экипажами, запряженными низкорослыми дромедарами – такой породы Дар еще не встречал. Вскоре Дар остался в одиночестве, и направился вглубь острова. Остановили его только на выходе из порта. Патруль из затянутых в синюю униформу стражников, с большими блестящими бляхами, изображающими граненую сферу, приостановился, заметив Дара. Старший, которого можно было выделить по начальственным жестам, поманил Дара пальцем. Дар подошел. Мерканец некоторое время рассматривал его в упор, что-то пережевывая (впоследствии Дар узнал, что в Мерке очень многие постоянно жуют ароматическую смолу, иногда с добавкой наркотика). Интеллекта на лице стражника при этом наблюдалось не больше, чем у коровы. Контрастировал с этой бездумностью только короткий цепкий профессиональный взгляд, которым мерканец обшарил Дара с головы до ног. Двое напарников держались чуть поодаль.
– Имперец? – спросил патрульный на довольно приличном общем языке.
– Горец, наемник, - ответил Дар на самалитском, который, как он убедился, вполне сходил за диалект мерканского.
– Пойдешь, отметишься в таможне, - распорядился мерканец, теряя к Дару интерес. – Таможня вон там, – он взмахнул рукой, указывая на нечто скрытое пока от Дара выступом прибрежной скалы.
– Хорошо, - отозвался Дар, направляясь в указанном направлении. В спину ему прозвучало напутствие:
– Наемники здесь обычно останавливаются в отеле «Хищная устрица».
– Наверное, он в доле с хозяином этой «Устрицы», - подумал Дар. Заподозрить мерканца в бескорыстной любезности никому еще в Лакаане не приходило в голову.
В здании таможни чиновник, с носом алкоголика, задал Дару несколько стандартных вопросов о цели прибытия, наличии средств для жизни и содержании багажа. Единственное что его заинтересовало – аккредитив банка «Морской альянс», после чего он начал разговаривать намного вежливее. Уплатив пошлину, Дар обзавелся новой татуировкой – чуть ниже имперской, на временное пребывание в Мерканской республике. После чего его отпустили восвояси.
Снова Дар путешествовал налегке в чужой стране, и снова не по своей воле. Он изо всех сил старался найти в этом какое-либо удовлетворение, для чего вполне можно было найти основания. В самом деле – он здоровый, сильный, вполне способный о себе позаботиться, с приличными деньгами, ну что еще надо? Не повезло в империи – кстати, суть последних событий для него так и осталась тайной – вот тебе Мерка, а есть еще каганат этот, Когурский, какие-то княжества на западе и севере... Правда, за плечами маячит один странный шедда, который неизвестно откуда взялся, покушался его убить и едва не достиг успеха. А еще – Желтый Шаман, потом – хозяин Безымянного Замка... м-да, кто там еще? Осталось только самим Отступникам насолить, если он еще не... проклятие, а ведь вполне может быть... Если Покровители о нем не только знают, но и проявляют к нему интерес, то никто не гарантирует, интерес противоположного плана не проявляют и Отступники... И что теперь? Воевать с богами и тысячелетними архимагами – да, это круто, да только нет никакого желания, как ни странно. А есть желание найти щель поуже и в ней отсидеться... Или – а чем не идея, всё же вернуться в Раменье и попробовать вызвать на разговор Хора, в его храме. Хм... а если не получится – тогда уже думать дальше. А в Раменье из Мерки проще и надежнее всего попасть в качестве охранника караванов. Интересно – если найти Хигса и напомнить ему про «долг»?