Книга 4. Игра Кота
Шрифт:
Тао не питал иллюзий. Война представляла лишь спортивный интерес. Была средством, а не целью. А цель, которую преследовал лидер ПРОЕКТА, не изменилась.
Кровь Бога. Тао хотел получить ее любой ценой.
Континентальный квест с Короной Дан-на-Эйра заглох, выглядел невыполнимым. Город наполняли изгнанные из своих земель боевики «Севера», однажды он уже прокололся с ними. Потери превысили все разумные пределы, а результат так и не был достигнут.
Был и другой способ, крайне рискованный, но более верный. Следуя ему, Тао сначала стал вассалом Ананизарты, а затем возглавил всех игроков, примкнувших к Дому Тьмы. Чтобы
«Идти вперед там, где не ждут. Атаковать там, где не подготовились», - прошептал Тао высказывание древнего философа.
Зашел в Сферу я как раз к началу альянсового сбора, запланированного лидерами. Народ в онлайне был, в основном в Эйре, какая-то часть продолжала оборонять обреченные форпосты в дальних провинциях. Сбор представлял собой рассказ в голосовом канале «Гонца» лидеров алли о текущей ситуации, о том, кто виноват, и что делать.
Говорильню, конечно, устроили знатную. Прямо дебаты. По словам Мука, Комтура и Ворона, военная кампания только началась. Да, альянс потерял половину владений и три замка, и скорее всего, потеряет все остальное – причем в ближайшее время. У «Севера» оставалось два замка – расположенная восточнее твердыня «Побратимов» и затерянный на далеких северных островах оплот «Варягов». Было понятно, что в ближайшее время Панды займутся ими, чтобы выбить у нас последние точки опоры.
По словам лидеров, мы в корне меняли тактику. Бросаться под каток «Пандорума» бессмысленно – после череды поражений все отчетливо это понимали. Вместо героического сопротивления «Север» переходил в режим партизанской войны. Захваченные территории станут для врага настоящим адом. Отныне нашим лозунгом будет всеобъемлющий террор! Крабить, фармить, крафтить, - словом, любой вид мирной деятельности должен быть невозможен в провинциях, прежде бывших нашими. Таким макаром стратеги «Севера» планировали распылить и нивелировать численное превосходство врагов. И постепенно выдавить их, продолжая кошмарить днем и ночью.
Наши ряды стремительно редели. Отваливались крабские кланы, осознавшие, что «боевики» не могут обеспечить их защиту. Уходили те, кто присоединился к алли ради имени, престижа, денег. «Север» покидали игроки, не потянувшие темп и жестокость сражений. По сути, тут оставались лишь задроты, готовые драться до конца. И таких, к моему удивлению, оказалось немало.
Люди, разделенные на доказавшие свою эффективность винги по сорок-пятьдесят человек, получали зону ответственности: две-три смежные провинции. Насколько такая герилья будет болезненна для «Пандорума», я даже не брался оценить. С моей точки зрения, вражеский альянс требовалось лишить главного козыря. Все битвы Панды выиграли, используя возможность мгновенно прокинуть астральный флот и умело создавая в нужный момент решающий перевес. Этим же объяснялся феноменально быстрый темп наступления: Астральные Порталы позволяют появиться армаде в любой точке Сферы. На «земле», как показала практика, мы вполне можем их бить. Не без труда, но можем.
Кланлидеров я нашел в Эйре, на закрытой территории дворца эрра. Комтур, видимо, о чем-то договаривался с местными НПС. Его сопровождали Олаф и Авель. Меня, как показалось, они не очень рады видеть.
– Что тебе, Кот? – вместо привета спросил Комтур, сумрачно покосившись, - Назначение получил?
–
– Давай, только коротко.
– У меня два больших вопроса. Первый – насчет Пантеры. Как так вышло, почему вы его раньше…
Комтур прервал меня, резко приложив палец к губам. Потом тихо сказал:
– Его кикнули из алли. Больше никаких комментариев. Какой второй вопрос?
Знак молчания, поданный им, был абсолютно недвусмысленным. Не говорить о предателе вслух! Комтур опасается, что нас могут слышать чужие уши?
– Второй вопрос такой – вы можете организовать мне встречу с нашими союзниками? Интересуют Рой и Хирд, те, кто принимают конкретные решения.
– Зачем? Что ты задумал?
– коротко спросил Комтур.
– Расскажу вам, как победить «Пандорум».
ИНТЕРЛЮДИЯ: КАПИТАН ПАНТЕРА
Локация: Астрал, Атросити, клановый замок «Пандорума»
Эхо шагов таяло в гулких залах, украшенных статуями чудовищ и устрашающими трофеями, за готическими прорезями окон клубился розовый туман Астрала.
Атросити, зловещая игра слов – Мучение, Злодеяние. Как давно он здесь не был.
Двери распахнулись, навстречу вышел высокий, худощавый игрок. На узком лице выделялись холодные, колючие глаза.
– Капитан! С возвращением!
– Спасибо, Шэдоу, - кивнул Капитан Пантера. – Рад видеть.
Рукопожатие было крепким. Затем лидер «Пандорума» увлек Капитана внутрь, усадил на небольшой диванчик в своем кабинете. Зазвенело стекло, на столике появилось два толстых квадратных стакана и непроницаемо-зеленая бутылка.
– Выпьем для начала?
– предложил Шэдоу. – Тебе как обычно?
Капитан кивнул и с видимым удовольствием приложился к янтарной жидкости, в которой бултыхались несколько прозрачных кубиков льда. По вкусу – и это поражало, изготовленный внутри игрового мира алкоголь не отличался от лучших сортов шотландского виски. Труднее было изобразить наслаждение от медленного смакования вкусом.
– Ты хорошо потрудился, - сказал Шэдоу. – Снял защиту с замка, и избавил от проблем в Кондоре. Если бы они успели включить Купол, возня затянулась бы еще на сутки. Молодец.
Пантера молча кивнул, ожидая продолжения.
– Информация тоже помогла. Но, никак не могу сообразить – почему ты не предупредил о новом артефакте русских, этой Вуали? Из-за этого мы понесли очень тяжелые потери! Откуда она вообще взялась?!
– Видимо, я уже был под подозрением, когда планировалась операцию, - пожал плечами Капитан, - Я пробовал навести справки, но никто ничего толком не знал. Бойцы получили амулет прямо перед боем. Как и инструкции, все держалось в секрете.
– Жаль! Мы так и не выяснили, что за Орден Дев, и откуда «Север» взял Вуали в таком количестве!
– К этому как-то причастен тот игрок, ХотКот, - сказал Капитан Пантера. - Я пробовал узнать, но подружиться не удалось – он хитер, держит всех на дистанции. Насчет его оружия – тоже почти ничего не известно. Кроме того, что меч – «пожиратель душ» и наносит урон «истинным огнем».
– Это знаем и так, - с досадой сказал Шэдоу. – Но ладно, я думал, тебя раскроют гораздо раньше. Даже странно, что ты так долго продержался. И принес немало пользы, признаю.