Книга белой смерти
Шрифт:
– Ну хорошо. – Бенджи вздохнул. – Вы просто несносная, вы это знаете?
– Да, я несносная, и я это знаю.
Достав телефон, Сэди сфотографировала десерт: шоколадное мороженое, настолько темное, что казалось, оно поглощает свет.
– Извините, – сказала она, беря десерт в кадр и делая снимок. Щелк. – Идеальный кадр для Инстаграма [6] . Как и те коктейли, которые мы сегодня пили, ням-ням-ням.
Они вышли на центральную площадь Декатура. Под деревьями сидели родители с детьми. Студенты перебрасывались летающими тарелками. Соскоблив со стенок стаканчика остатки мороженого – с козьим сыром и вишней, – Бенджи облизнул губы.
6
21 марта 2022 г.
– Весь ужин можно было отправлять в Инстаграм, – сказал он.
Бенджи считал себя человеком искушенным, до тех пор пока не попадал в такие заведения, как тот ресторан, из которого они только что вышли. Он привык смотреть на еду как на нечто функциональное и питательное, а не на то, чем можно наслаждаться. Половины блюд в меню он даже не понял. Что такое гастрик [7] ? Или мизуна [8] ? Или субиз [9] ? Чем перепелиные яйца лучше обыкновенных куриных? Меню коктейлей только еще больше сбило его с толку. Джиневр [10] , амаро [11] , кора хинного дерева и бархатное фалерно [12] .
7
Гастрик – соус из сахара, проваренного в уксусе, популярный во французской кухне.
8
Мизуна – блюдо восточной кухни, салат из японской капусты.
9
Субиз – блюдо французской кухни, луковый соус.
10
Джиневр – голландский джин.
11
Амаро – итальянский горький ликер.
12
Фалерно – итальянское красное вино.
– Кстати, я уверен, что половина меню выдуманная, – добавил Бенджи.
– Однажды мы поручили «Черному лебедю» составить меню, и должна признаться… получилось что-то похожее, словно меню из навороченного бруклинского ресторана. «Моча раненой курицы» и «Протест выпаренного бекона», а еще… господи, как же там было? Вспомнила! «Лепестки меланхоличной утки с пикантной цедрой».
– Во имя всего святого, а что такое «пикантная цедра»?
Сэди рассмеялась до слез.
– Понятия не имею! Глупая машина даже сочиняла рецепты. Только не думаю, что по этим рецептам можно было бы приготовить что-нибудь съедобное. Наоборот, готова поспорить, это смертельная отрава. А может быть, от этого сгорел бы дом. – Она вздохнула.
– Для вас «Черный лебедь» – это что-то личное, – заметил Бенджи.
– Вы так думаете?
– Да. Вы не просто… представитель компании.
Лизнув мороженое, Сэди уставилась вдаль.
– Да, пожалуй, вы правы. Я разработчик нейросети. Главный разработчик.
Бенджи остановился.
– Это вы создали «Черного лебедя».
Ну конечно. Вот почему она принимает любые опасения и критику так близко к сердцу. Это ее творение. Не просто программа или разработка, а нечто сочетающее в себе произведение искусства и живое существо.
– Совершенно верно. – Сэди
– И вы ему доверяете.
– Настолько, насколько доверяю себе самой.
– А она, эта машина, доверяет мне.
– По-видимому. – Сэди игриво пожала плечами. – Из чего следует, что я вам также доверяю.
– Не думаю, что я смогу вам чем-либо помочь.
– Полагаю, вам нужно познакомиться.
«Вам нужно познакомиться». Она сказала это так, словно речь шла о живом существе. Что, наверное, в какой-то степени и было так – не живое, но в определенном смысле обладающее сознанием. По некоторым меркам разумное. Но ведь про компьютер или холодильник так не скажешь, правда?
– Можно назначить какую-нибудь дату…
– А сегодня вечером вы свободны? В настоящий момент вы чем-либо заняты? – Сэди смерила его взглядом. – Кажется, с мороженым вы уже расправились.
– Да, но мне очень хотелось бы выспаться.
– Важность сна переоценена, Бенджамен Рэй, – улыбнулась она. – Едем прямо сейчас. Можно воспользоваться МАРТА [13] . – До станции был всего один квартал. – И я представлю вас должным образом «Черному лебедю».
– И что дальше?
– А дальше будем надеяться на то, что утро вечера мудренее.
Бенджи терпеть не мог это чувство: тревога, свертывающаяся у него во внутренностях подобно молоку, в которое добавили уксус. Поезд доставил их с Сэди из Декатура на северную окраину студенческого городка университета Эмори. Чем ближе к цели они подъезжали, тем сильнее Бенджи пригибали его нервы, чуть ли не заставляя опуститься на колени. Сойдя с поезда, они прошли несколько кварталов и наконец оказались в ЦКПЗ – бывшего для Бенджи домом на протяжении почти двух десятилетий. Можно даже сказать, в буквальном смысле, если учесть, сколько ночей он спал здесь, у себя в кабинете.
13
МАРТА – администрация регионального транспорта Атланты.
«А потом ты выбросил все это коту под хвост, разве не так?»
Разочарование и стыд вступили у него в груди в борьбу с чувством собственной правоты. От этого ему стало тошно, и он не мог сказать почему.
Отчасти из-за того, как поступил он сам.
Отчасти из-за того, как в ответ поступили с ним.
Иногда Бенджи думал: «Я поступил правильно, а меня за это наказали». И тотчас же с неумолимой определенностью приходила полностью противоположная мысль: «Ты солгал ради своих корыстных целей и еще слишком легко за это отделался».
Когда они с Сэди подошли к комплексу, солнце уже скрылось за очертаниями Атланты и наступили сумерки. Бенджи заколебался. В буквальном смысле замедлил шаг и остановился. Сглотнул комок в горле.
– Что с вами? – спросила Сэди.
– Всё в порядке, – солгал Бенджи. – Но я не знаю, пустят ли меня внутрь.
– Вы полагаете, на входе висит плакат с вашим фото? «Опасный преступник Бенджи Рэй разыскивается за преступления, совершенные против болезней?» – Она махнула рукой. – Я получила разрешение. К тому же «Черный лебедь» находится в подвале, вместе с серверами. Так что вы там никого не встретите – если вас это беспокоит.
– Не беспокоит, – отрезал Бенджи. Он едва сдержался, чтобы не добавить другие слова – резкие, плохие. – Извините. Просто я… с этим местом у меня связано много воспоминаний, только и всего.
Пожав плечами, Сэди двинулась вперед, небрежно размахивая руками, словно его боль была для нее не более чем «лежачим полицейским». Впрочем, возможно, так оно и было.
Бенджи неохотно последовал за ней, с каждым шагом чувствуя, как комок в груди сжимается все туже.
Они вошли в здание. Сэди получила на вахте гостевой пропуск, и, к изумлению Бенджи, его беспрепятственно пропустили. Хотя чего он ожидал? Сирены тревоги? Стальных дверей, захлопывающихся перед ним? Прибытия отряда спецназа? Да, возможно, он испортил репутацию центра, но он не был дьяволом.