Книга гор (сборник)
Шрифт:
– А как называется этот напиток?
– Коктейль «Ностальгия», – любезно откликнулся я. – Попробуйте, не пожалеете.
– В каком количестве подавать мясо и… коктейль?
– Полкило мяса, пол-литра коктейля и столько же реграва.
– Мясо прожарить со специями? – Официант сделал последнюю попытку наставить меня на путь истинный.
– Никаких приправ. Соль подадите отдельно.
В ожидании заказа мы с Данькой разглядывали посетителей. Интересное зрелище – и не только для мальчишки. Жаль только, что места поблизости
Двое официантов принесли заказанные блюда. Данька с любопытством уставился на розоватый бульон, в котором плавали аппетитные кубики мяса и нарезанные соломкой овощи.
– Попробуй, это очень вкусно, – сказал я. В моей собственной тарелке оказался хорошо прожаренный кусок мяса с минимумом специй. Как и требовалось…
В центре стола официанты поставили хрустальные графинчики с соком киланы для Даньки, «томатным соком» и «коктейлем» для меня.
– Благодарю, – сказал я, наливая в самый вместительный бокал до половины «томатного сока».
– Мальчику употреблять алкоголь запрещено правилами нашего ресторана, – сообщил один из официантов.
– Он и не будет его пить, – успокоил я поборника нравственности. – Это все для меня.
Официанта передернуло. Товарищ пришел ему на помощь:
– Мы обязаны предупредить, что у вашего столика включен блок автоматического контроля. Если вы предложите мальчику алкоголь, то будете вынуждены покинуть ресторан.
– Хорошо, – вполне искренне согласился я. – Мне у вас определенно нравится…
Я долил бокал «коктейлем» и понюхал получившуюся смесь. Официанты отодвинулись в сторонку. Данька неодобрительно спросил:
– Будешь пить водку?
– Немного, – ответил я, опорожняя бокал. По пищеводу пробежало жгучее тепло, следом – смывая неприятный вкус – порция «томатного сока».
Данька с обиженным видом принялся хлебать суп. Я отрезал кусочек мяса, прожевал. И взглянул на соседний столик.
Один из парней как раз открывал крышку кастрюли. Запустил туда руку, порылся на дне… И достал пушистого зверька, напоминающего большеглазого бесхвостого котенка, покрытого короткой серой шерсткой.
Зверек жалобно пискнул. Парни засмеялись – и я увидел длинные клыки, медленно выдвигающиеся из их верхних челюстей.
Я вздрогнул и отвел глаза. Но было уже поздно: Данька проследил мой взгляд. Вначале он улыбнулся, разглядывая животное. Потом глаза у него распахнулись на пол-лица, а губы задрожали. Он понял.
– Сергей… Это… это неправда?
– Правда, – жестко ответил я. – Это вампиры с планеты Пэл. Они могут питаться любой пищей, но предпочитают кровь живых существ. Очень жаль, что я не сразу узнал этих тварей.
– Сергей…
В его голосе было раз в десять больше
Я поднялся из-за стола, с грохотом отшвыривая стул. Отличная месть распорядителя – усадить нас по соседству с вампирами.
Парни дружно повернулись ко мне. Из закрытых ртов торчали острые кончики «прокалывающих» клыков.
Я медленно пошел к столику. Что мне известно о планете Пэл? Бывшая гиарская колония. Пэлийцы неплохие бойцы и отличные строители. Любят кровь теплокровных животных.
– У меня к вам небольшая просьба, – тихо сказал я.
– Говори, – на хорошем галактическом ответил парень, продолжающий держать обреченного зверька.
– Включите голографическую завесу над своим столиком. Нам неприятен ваш способ питания.
– Просьба отклоняется, – с неприкрытой издевкой ухмыльнулся пэлиец. – Каждое разумное существо имеет право на открытое исполнение своих обычаев.
– Если они не оскорбляют других разумных существ.
– Мы не находим в своем поведении ничего оскорбительного. В отличие от твоего.
Пэлиец опустил зверька на тарелку. И небрежно коснулся рукояти плоскостного меча на поясе.
Вооружены были все трое.
Я даже не потянулся к своему мечу, висящему в ножнах за спиной. Если уж дело дойдет до драки, я выхвачу его быстрее, чем любой из улыбчивых вампиров. Им помешают стол и близость друг к другу.
– Я принц планеты Тар, – все так же негромко сказал я. – Тот самый, кто убил правителя Гиар, триста лет державших вашу планету в рабстве.
Клыки вампиров дрогнули, втягиваясь обратно.
– Ты сделал это не ради нашего мира, – не убирая ладони с меча, сказал пэлиец. – Мы ничем тебе не обязаны.
– Я убил Шоррэя Менхэма, – повторил я. – Вы добиваетесь дуэли?
До них наконец-то дошло.
– Чего ты хочешь?
– Теперь – большего, чем вначале. Но требования могут еще возрасти.
– Говори.
– Прибавь: ваше высочество.
Клыки мелькнули в уголках губ – и вновь исчезли.
– Говорите, ваше высочество.
– Вы ограничите свой ужин традиционными местными блюдами. Животных отошлете обратно с просьбой выпустить их на волю.
Пэлийцы молчали.
Я не хочу видеть кровь этих зверьков. Но могу захотеть узнать цвет вашей.
– Хорошо.
– Ваше высочество!
– Хорошо, ваше высочество.
Я поднял с тарелки зверька. Посадил на сгиб локтя. И не спеша двинулся обратно, всей спиной чувствуя ненавидящие взгляды.
Официант, приносивший заказ, едва заметно подмигнул мне. И направился к столику вампиров с явным намерением забрать клетку-кастрюлю. Неплохой слух у парня…
Данька ждал меня, вцепившись в рукоять своего виброножа. А ведь похоже, что не раздумывая бросился бы на помощь, завяжись драка… Я ощутил что-то вроде гордости – не за себя и не за мальчишку, а скорее за Землю.