КНИГА III ВОЛЧЬЯ СТЕПЬ
Шрифт:
– А у кого теперь спросишь? Два трупа, один - немой... Меченосец, твой-то жив?
– Да, вроде...
Он носком сапога повернул к свету голову бородача:
– Чем это ты его?
– Кулаком.
Он продолжал укоризненно-испытующе смотреть на меня, и мне пришлось сознаться:
– Ну, колданул его еще слегка...
– Знаю твое «слегка»... Через сутки очухается - и то спасибо. Малыш!
– Да?
– Малыш снова придал круглоголовому вертикальное положение.
– Не увлекайся. Он говорить должен.
– Думаешь, у него получится?
Я пожал плечами:
– Попытка не пытка...
На взгляд Малыша приведением в чувство являлось энергичное встряхивание объекта. Я сразу усомнился в действенности этого метода - и, как выяснилось, напрасно: круглоголовый начал подавать признаки жизни. Его физиономия при этом распухала буквально на глазах, как в мультфильме.
– Значит, так, - сообщил ему Малыш, - либо сейчас все, что знаешь, рассказываешь, либо игрушки кончатся, и я за тебя всерьез возьмусь. Понял? Але, подтвердите прием!
Бедолага, стиснутый его могучей рукой, невнятно промычал нечто утвердительное.
– Порядок. Давайте свои вопросы.
Прямо спиритизм...
– Кто вас нанял?
– Меченый договаривался...
– Что он вам говорил?
– Сказал, большая шишка... Немого тоже Меченый нашел... Только он с ним говорить мог...
– каждая встряска вызывала в трясомом новый приступ откровенности.
– Где вы нанялись?
– В Столице...
– Погоня, - как-то равнодушно сообщил Дикс.
– Далеко?
– Порядочно.
– Это те, кого вы ждали?
– обратился я к круглоголовому.
– Не знаю...
– А кого вы ждали?
– Подмогу от того человека.
– Что вам надо было сделать?
– Привести вас сюда или дальше. Задержать. Если получится - убить.
– И что платили?
– немедленно поинтересовался Малыш.
– Пятьсот сразу, полторы потом.
Малыш восхищенно присвистнул:
– Ничего куш...
– Это здорово, конечно, - Дикс волноваться начал.
– Но погоня-то на месте не стоит! А может, это та подмога и есть?
– Ладно, по коням.
Я в последний раз глянул на запрокинутое к темному небу лицо главаря и вскочил в седло. Секретник кивнул на круглоголового:
– Прикончить?
– Незачем, - отрубил я. Малыш уже было отпустил допрашиваемого, потом вдруг спохватился:
– Да, кстати, а деньги-то? Ну-ка...
Я заметил только, как от круглоголового к Малышу перекочевал объемистый кошель. Неблаговидное, конечно, дело, но нам, похоже, понадобятся крупные суммы...
– Лошадей с собой берем, - напомнил я.
Коней, правда, оказалось всего четыре - ведун своего увел, мы и не заметили. Хотя то, что я с Зорро мысленно общаюсь, меня ж не удивляет...
Я примотал повод второй лошади к луке седла:
– Малыш, ты там все? Поехали!
И чую ведь уже погоню, отряд всадников. Далековато пока, не определишь, сколько их там, но лошади у них явно свежие, нагонят. Вот ведь, называется, без шума проехали! Бароновы ребята наверняка уже по поводу нас шухер подняли, в Аклунде, наверно, тоже только о нас и беседуют - надо ж, шестерых тамошних орлов окучили!
– здесь трактир вдребезги разнесли...
Мы трусили по дороге, не слишком спеша, чтоб не утомлять коней еще больше. Может, нас и не нагонят. Может, они вообще не за нами гонятся. А потом, пойди нас в такой темнотище найди... Луна, правда,
– Слушайте, догоняют нас!
– это Дикс.
– Прибавим-ка, тут поворот как раз.
Я согласно кивнул, и Зорро пустился ровной размашистой рысью. Потемнело совсем. Сейчас начнется...
Словно в ответ на эту мысль, налетает первый порыв ветра, колышет, прижимает к земле травяные волны, бросает в лицо облака пыли. Мы еще прибавляем ходу. А погоня - теперь я точно знаю, что это погоня - идет следом...
– Вот черти, как они доперли, куда мы свернем?
– Чего гадать, ведун твой навел!
– оскалившись, кричит Дикс сквозь налетевший ветер.
– А река-то ваша, где она там?
– Брод в паре лиг.
– Какой еще брод?!
– включается Малыш.
– Наверняка там все перекрыто! Напрямик!
– он жестом конной статуи указывает вперед. Да, тут он прав... Я пускаю Зорро вскачь за малышовским конем. А погоня-то все ближе... Судя по тому, что мы только что через гребень холма перевалили, река где-то поблизости быть должна... Зато мы внизу - как на ладони, особенно если молнии будут.
И стали молнии, провалиться им - сверху лопнуло что-то с сухим шелестом, полыхнуло, словно магниевая вспышка, на нестерпимо долгий миг залив все беспощадным голубым светом, а сверху, с гребня холма, ударили далекие пока вопли и свист охотников, увидевших дичь, и будто отвечая, обваливается горой пустых бочек долгий раскат грома. Мы, не сговариваясь, пускаем коней в галоп.
Вот змейство! В свете следующей молнии вижу, что никакой реки перед нами нет, очередная узкая ложбина между двумя холмами, за ней начинается пологий склон. оборачиваюсь в сторону Секретника, выпускаю в него короткое злое ругательство, но он не слышит его за шумом ветра и гулким стуком копыт по тугой степной земле, сейчас он больше, чем когда-либо, напоминает разъяренного бандерильями быка - голову пригнул, приподнялся в стременах и зычно подбадривает лошадь.
Переваливаем холм - и вон она, река - кривая сабля кочевника, где-то далеко внизу. Дальше, чем хотелось бы, ох, дальше! У погони-то кони свежие... Ну, Зорро, не подкачай! Выноси, родной, выноси! Это, кажется, я ору уже вслух. И запыхался, как после хорошей пробежки.
Подлетаем во весь опор уже к самой реке, едва успеваем осадить коней на краю глиняной террасы, спешиваемся, Малыш где-то в темноте орет:
– В реку, живо, живо!
Веду в поводу обоих коней - Зорро и трофейного - осторожно спускаюсь вниз - и только тут замечаю, что сверху хлещет настоящий водопад, глина моментально стала скользкой, как кусок мыла, но твердой осталась - в этом я убеждаюсь, поскользнувшись и выпустив от неожиданности повод второго коня. Только через секунду соображаю, что затормозил я уже в реке, а потом отблеск молнии снова слепит меня, но не настолько, чтоб я не сумел оценить ширину - где-то так, полсотни метров с хвостиком... Только вот что на том берегу - черт его разберет. Дикс и Малыш уже тоже в воде. правильно, задерживаться никак нельзя - преследователи уже перевалили холм и галопом несутся вниз, и живьем нас брать им ни к чему, а арбалеты наверняка при них, и они в своем праве, а трупы все равно только ниже по течению выловят...