Книга первая. Атака

Башилов Николай

Последними отбыли к Фортуне Алексей с Роэной на «Стремительном» в сопровождении крейсера поддержки, на котором находились десять прошедших специальную подготовку молодых оперативников.

У Сан Саныча и Идеальной закончился сложный период притирки характеров, и они работали слаженно и дружно, вместе прокладывая путь среди звезд. В пути Странник поставил задачу своим электронным партнерам. Рассказав о предыстории вопроса, он подытожил:

– Таким образом, создание империи на Фортуне – лишь операция прикрытия. Основная задача и у вас на орбите, и у нас внизу – поиск генератора.

Вы должны использовать все возможности приборной разведки и прочесать буквально каждый квадратный сантиметр поверхности Фортуны. Возможные параметры генератора следующие… Отмечайте и анализируйте любые странности в поведении людей и животных. Несомненно, генератор хорошо замаскирован. Он может находиться под землей, на дне океана – да где угодно. Мы на поверхности организуем мощную разведку, и также будем искать признаки местонахождения генератора, анализируя любую поступающую информацию. В случае решения главной задачи плавно свернем свое присутствие на Фортуне и вернемся на Легу. Главное условие поиска: противник не должен заподозрить самого факта организации таких поисков.

…Черный Рыцарь появился на одной из дорог, ведущих к столице амазонок, ранним утром, и уже через полчаса был обнаружен дежурным разъездом. Его узнали, и переход от настороженности к восторженным приветствиям был весьма трогательным.

В столицу помчались гонцы с радостным известием, а Странника засыпали вопросами. Время за разговорами пролетело быстро, и вскоре показались ворота города. Им навстречу тут же вылетел отряд всадниц, в которых Странник узнал принцессу Кадур и ее девушек.

– Ричард Львиное Сердце вернулся! Безбородый вернулся! – донеслись до него крики.

Странник и Кадур со свитой спешились. Девушки гроздьями повисли на каждом участке его тела, за которое можно было ухватиться. По меньшей мере, полтора десятка человек висели на нем, и Странник всерьез начал опасаться, сумеет ли он устоять на ногах.

– Кадур! – загремел он во весь голос. Гвалт моментально стих.

– Я здесь, Ричард, – послышалось откуда-то из-под левой подмышки.

Странник слегка повел плечами, и часть наименее крепко державшихся девушек посыпалась на землю.

– Кадур! Да где же ты!

Растрепанная Кадур наконец выбралась из толпы и появилась в поле зрения. – Работорговцам не удалось вогнать меня в землю, так это решили сделать вы? Командуй построение.

Пересмеиваясь и отдуваясь, девушки заняли свои места. – Рад видеть всех вас, милые! Но поговорить мы еще успеем, а сейчас нас ждет Светлая королева-мать. Едем!

– …Итак, ты вернулся, Ричард. Признаться, я очень рада.

Королева-мать встала с трона и, пройдя несколько шагов навстречу, взяла его за руки и подвела к небольшому столику. Здесь она усадила его в удобное кресло, устроившись напротив в таком же.

– Вернулся, Ингрид, и не один. Со мной десять отличных воинов, моих учеников, а также жена. Чтобы не вызвать переполоха у ваших патрулей, я оставил их у Красных скал. Нужно послать за ними кого-нибудь. Королева вызвала стражу и отдала необходимые распоряжения.

– Ты сказал – жена?

– Да. Я успел жениться за время, что мы не

виделись. Три месяца – достаточный для этого срок. Моя жена – тоже амазонка, только западная.

– Могут быть проблемы с Кадур. Впрочем, об этом потом. Значит, ты решился?

– Да. Надеюсь, ты тоже не передумала?

– Наоборот, укрепилась в своем решении. Это нужно сделать, и как можно быстрее. Цзуны надвигаются.

– Кроме воинов, я привел небольшой обоз. В нем парочка стенобитных машин и золото. На войне золото не менее важно, чем оружие. У тебя, конечно, есть и своё, но золото – это такая вещь, что лишним не бывает.

– Верно замечено. У тебя есть какой-то план?

– Есть. С моими помощниками и учениками мы можем ускорить переподготовку твоих амазонок. Нужно произвести переобучение вашей армии. Мои люди помогут в этом. Они обучены самым современным методам ведения военных действий.

– Если они умеют хотя бы пятую часть того, что умеешь ты, я уверена в успехе. – Думаю, с их помощью можно будет провести переподготовку армии всего за полгода. Другими словами, уже через полгода мы сможем начать. – Великолепно! Ты уже, наверное, наметил и первую цель? – Скорее всего, Дарстан. Их тиран Гобелон сидит у всех в печенках, и его устранение вряд ли кого-нибудь сильно расстроит. Драться за него дарстанцы не будут. Остальное – дело техники и дипломатии.

– Ты прав. Что ж, ты привез отличные новости. Но что мы все же скажем Кадур и её девушкам по поводу твоей жены?

– Но я ведь никогда не обещал Кадур, что возьму её в жены. Я даже не был уверен, что вообще вернусь.

– Верно. Но теперь с твоим возвращением подобные мысли наверняка забродили у неё в голове. Я так понимаю, твоя жена будет против, чтобы у тебя был гарем?

– Однозначно. Это не в наших обычаях. Но зато все остальные прибывшие со мной воины – холостяки, и тут для ваших красавиц есть полная свобода маневра. – Странник улыбнулся, и королева Ингрид тоже.

– Это уже лучше. Хорошо, я переговорю с Кадур и её девушками относительно этой проблемы.

– Может быть, лучше мне?

– Думаю, мне это будет сделать удобнее. Поговорим по-женски, так сказать. Но боюсь, первое время они все же будут коситься на твою жену.

– Ничего, она женщина мудрая и, думаю, сможет быстро наладить контакт с ними. – Будем надеяться. А теперь расскажи мне, как ты планируешь реорганизовать армию. Странник принялся рассказывать, и по мере изложения глаза Ингрид то и дело вспыхивали восторгом, а с губ срывались восхищенные восклицания. Будучи хорошим полководцем, она на лету схватывала озвучиваемые идеи.

– Здорово! Кое-какие мысли подобного рода не раз приходили мне в голову. Но не хватало уверенности, чтобы это внедрять. В наших краях ведь так не воюют. Но теперь я вижу, что все должно получиться. И когда вы намерены приступить? – Прямо завтра и начнем.

– Отлично. А сегодня – праздничный обед в честь вашего прибытия. Твои люди скоро должны быть здесь. Пока же можешь отдохнуть – тебя проводят в твои покои. Но у меня к тебе еще один вопрос. Скажи, чего ты хочешь для себя и своих людей, если у нас все получится?