Книга третья. Ковчег
Шрифт:
Она слышала, как ее нежданные защитники отражали атаки солдат, штурмующих город, а когда наступило затишье, вновь появилась на пороге кельи и направилась прямо к Ингрид.
– Я смотрю, вы здесь командуете? – спросила она, с удивлением рассматривая женщину-воина.
– Я.
– Так кто же вас все-таки прислал?
– Наш господин, король Артур, по просьбе сестер вашего ордена.
– Артур? Никогда не слышала о таком короле. И каких сестер?
– Трех «ночных птах», что случайно были захвачены нашими людьми во время одной из операций. Когда инцидент был исчерпан, они рассказали о
При этих словах взгляд монахини стал цепким и пронзительным. Поздно вечером она получила информацию из южного города о грозящей опасности.
– Что вы знаете об этом? – требовательно спросила она.
– Главное: знаю, что через три месяца в результате сближения с этой звездой жизнь на Зере прекратит существование.
– Значит, все правда… И все же: из какого вы королевства и где оно находится?
Однако Старшей Сестре пришлось подождать с получением ответа на этот вопрос.
– Командир! К нам гости. Гвардейцы принца.
План операции предусматривал встречу с настоящими гвардейцами, поэтому все знали, что нужно делать. Гвардейские плащи и другие опознавательные знаки, свидетельствующие о принадлежности к гвардии, были мигом убраны, и рыцарь, открывший на требовательный стук ворота, никак не мог быть заподозрен в причастности к славному воинству.
– Рыцари Церкви? А вы что тут делаете?
– А вы?
– Мы должны доставить к принцу Старшую Сестру Зенару.
– А мы должны охранять ее до особого указания нашего командира. Никаких проблем. Пошлите гонца к принцу, пусть свяжется с магистром нашего ордена, и тот отменит приказ. Вы знаете порядок. – Часовой рыцарь – это был Тор – по указанию Ингрид сознательно затягивал время, поскольку это было в их интересах.
– У меня нет времени на всю эту казуистику! У меня срочный приказ!
– И у меня приказ. Бессрочный.
– Если не подчинитесь, мы будем вынуждены применить силу!
Сестра Зенара, с тревогой прислушивающаяся к разгорающейся у ворот перепалке, обратилась к Ингрид:
– Гвардейцев около двух десятков. Может, мне пойти с ними? Вряд ли мне угрожает опасность.
– Город наводнен толпами пьяных неуправляемых солдат. Какая-нибудь стычка по пути, случайная стрела… Мой командир мне этого не простит. Нет, будем ждать здесь. Скоро принц начнет вывод войск из города.
– Откуда вы знаете? – пораженно посмотрела на Ингрид монахиня.
– Чуть позже вы все поймете.
…– Мой принц! Птичья почта. Вам срочное послание от короля.
Развернув письмо, принц Ронд быстро пробежался глазами по тексту.
– Что за дьявольщина! Приказ о немедленном прекращении всех военных действий и выводе войск из города! Сейчас, когда мы почти взяли его после стольких усилий! Ничего не понимаю. Подробности при личной встрече… Что бы это могло значить? Ладно, приказ есть приказ. Дай команду горнистам. И коня мне! Король приказал лично убедиться в безопасности Старшей Сестры Зенары и ее охранников и ждать дальнейших
Между тем, обстановка у ворот накалялась.
– Применить силу? Не советую. Лучше действуйте по Уставу. Иначе может случиться так, что вам больно будет об этом вспоминать, сударь.
– Ты мне угрожаешь, рыцарь Церкви?
– Просто предупреждаю. У нас есть приказ, и мы его выполним, – огромная фигура Тора застыла в дверях, как стальной монумент. – При этом можем кому-нибудь сделать бо-бо.
– Ты что, думал испугать гвардию? Вперед, господа! И посмотрим, кто нас сможет остановить!
Шустрому командиру отряда гвардейцев ждать этого пришлось недолго. Попытавшись вытолкать с прохода калитки рыцаря – церковника, он получил такой удар по шлему закованным в сталь кулаком, что тут же сложился у ног гиганта кучкой металла.
Оскорбленные столь бесславным военным конфузом своего командира, рыцари-гвардейцы схватились за мечи. Церковник сделал шаг назад, также доставая меч. И тут гвардейцы увидели, что за калиткой их поджидает еще пять рыцарей Церкви с обнаженными мечами.
Попытка прорыва через калитку ни к чему не привела: численное преимущество в данном случае ничего не давало нападавшим, а мечами церковники владели отменно. Забор был слишком высок, чтобы пытаться преодолеть его в доспехах. Посовещавшись, часть рыцарей отправилась в обход здания в поисках запасного входа. Таковой нашелся, однако и там их поджидал отряд рыцарей-церковников. Ситуация зашла в тупик. Без лучников в здание было не прорваться, но посылать за помощью, имея двойное численное преимущество, гвардейцы считали ниже своего достоинства. Нападавшие пребывали в замешательстве, как вдруг вдали послышалось пение горна. Прерывистый сигнал инструмента тут же озвучил на обычном языке один из рыцарей.
– Общий сигнал к отходу! И что это может означать? И касается ли это нас?
Сомнения гвардейцев очень скоро были разрешены. К особняку подлетел небольшой конный отряд, во главе которого рыцари-гвардейцы к своему удивлению узнали принца Ронда.
– Что с сестрой Зенарой и ее людьми? Они целы? – едва остановив коня, отрывисто спросил принц, покосившись на недвижное тело своего капитана.
Лейтенант, замещавший выбывшего командира, выступил вперед.
– Монахиню мы не видели. Ее люди не впустили нас. Сейчас пытаемся выбить их.
– Вижу, – вновь бросив взгляд на капитана, буркнул принц, после чего шагнул к калитке и застывшим за ней рыцарям Церкви.
– Я принц Ронд. Вызовете старшего. Больше мы атаковать не будем.
Один из рыцарей повернулся и направился к входу в дом. Остальные опустили мечи.
Увидев выходящую из дома Ингрид в латах, принц Ронд от изумления неприлично открыл рот.
– Вы… Что?.. Кто?..
– Я командую этими рыцарями. Не будем терять время, у нас его слишком мало. Пройдемте в дом. Старшая Сестра ждет вас. Только не забудьте закрыть рот. Ваши люди пусть обождут здесь, – королевским тоном произнесла необыкновенная женщина-рыцарь и, повернувшись, зашла в дом. Принцу ничего не оставалось, как последовать за ней. Впрочем, рот он закрыл и даже жестом приказал своим людям оставаться на месте.