Книгоноша
Шрифт:
Я вытащил бумагу из щели и прочел:
”Ваше превосходительство!
Я сделал, что мог, однако обнаружил весьма немного. Сейчас здесь сосредоточено не менее трех тысяч войск при двадцати двух орудиях. В то утро, когда Вы получите это письмо, они выступят на север - возможно, на соединение с генералом Вашингтоном...”
Я пробовал читать дальше, но все расплывалось перед глазами. Сначала я плакал, и мне было очень стыдно; потом сообразил: нельзя, чтобы книгоноша
– Почему именно он?
– сказал я тихо.
Я пошел в кухню взглянуть на него еще раз, наверно для того, чтобы проверить, неужели это он, мой чудесный книгоноша. Я тихо отворил дверь. В кухне книгоноша целовал Джейн.
– Уходите отсюда, - прошептала она.
– Но ведь ты меня любишь, - сказал он.
– Не знаю... не знаю.
– Так я тебе скажу. Ты меня любишь, но очень уж много забрала в свою очаровательную головку. Я - оборванец, бродяга, который заворожил тебя своими рассказами, и глупо губить себя ради такого, как я. Но ты меня любишь.
– Да.
Джейн покачала головой, и я помню, что даже тогда подумал, какая Джейн молодчина.
– Нет, - сказала она.
– Я не жалею. К чему жалеть? Я вас люблю, вот и все.
– Значит, ты понимаешь. За те несколько дней, что я пробыл здесь, ты поняла.
– Да, я поняла.
Лицо книгоноши было видно мне сбоку, я, кажется, никогда не видел такого печального лица. И такого красивого. Да еще эти его льняные волосы, спадавшие до плеч... Даже не пойму, как у меня хватило сил стоять и смотреть на все это, зная его тайну.
– Если бы ты знала все... но, слава богу, ты не знаешь. Слушай, Джейн. Я тебя поцеловал один раз. Больше я тебя не поцелую... если только не вернусь сюда когда-нибудь. Ты будешь ждать?
– Я вас люблю, - сказала Джейн.
– Я знаю, что никогда никого не полюблю так, как вас.
Больше я не мог этого выдержать. Я ушел к себе и расплакался. Потом я вспомнил, что солдаты не плачут. Кажется, я вспомнил, что произведен в офицеры.
Генерала Уэйна я застал в гостиной и сразу увидел, что он не рад моему приходу, потому что очень занят. Но он кивнул мне.
– По какому делу, сэр?
– осведомился он.
– Можно у вас спросить одну вещь?
Он отодвинул свои бумаги. Глаза его уже блестели, и я знал, что теперь он меня не прогонит. Он всегда хорошо ко мне относился.
– Что, если солдат убежит?
– спросил я.
– Бывает, что и самые лучшие солдаты бегут - приходится, - улыбнулся
– Но если он знает, что его долг - наступать?
– Тогда он, значит, трус и изменник, - медленно произнес генерал, глядя на меня очень внимательно.
– Тогда он трус, сэр?
– Да.
Я протянул ему смятую бумагу. Но я не заплакал, а смотрел прямо ему в глаза.
– Что такое?
– Он прочел все до конца, поджал губы, перечитал снова.
– О черт, - пробормотал он.
– Где ты это взял, сынок?
Я ответил. Сказал, где можно найти книгоношу, а потом спросил:
– Можно мне теперь уйти, сэр?
– Я знал, что, если сейчас же не уйду, что-то у меня внутри оборвется.
В тот вечер книгоношу расстреляли. Капитан Джонс пытался удержать Джейн дома.
– Тебе нельзя это видеть, - уговаривал он ее.
– Ради бога, Джейн, ну зачем тебе это видеть?
– Зачем?
– Она посмотрела на него удивленно, потом обеими руками коснулась его лица.
– Ведь ты меня любишь, Джек?
– Пора бы тебе это знать.
– И ты знаешь, что делает с человеком любовь. Ну так вот, я должна это видеть, должна.
Но он не понял. И я в то время тоже не понял.
Пока они разговаривали, в комнату вошел генерал Уэйн. Он остановился, поглядел на нас, потом сказал отрывисто:
– Пусть смотрят, капитан, если им хочется. Я думаю, Бентли это не повредит. Этот шпион - храбрый человек.
Книгоношу поставили к стене сарая, спиной к каменному фундаменту. Когда ему хотели завязать глаза, он только улыбнулся и попросил, чтобы ему не связывали руки.
– Можно мне с ним поговорить?
– спросил я.
– Можно, только недолго.
Лицо у книгоноши было усталое. Пока я не подошел к нему, он не отрываясь смотрел на Джейн. Тут он взглянул на меня.
– Прощай, паренек, - сказал он.
Глаза у меня были полны слез, я видел его как в тумане.
– Хорошие солдаты не плачут, - улыбнулся он.
– Я знаю.
– Ты хочешь сказать мне, что видел, как я прятал бумагу, верно?
– Да.
– А теперь тебе жаль?
– Я не мог поступить иначе.
– Я понимаю. Дай мне руку, паренек.
Потом я вернулся к Джейн, и она обняла меня за плечи так крепко, что стало больно. Я все смотрел на книгоношу.
– Сэр!
– крикнул он вдруг.
– Доведите до сведения моего командования. Меня зовут Энтони Энгл. Чин - подполковник.
Генерал Уэйн кивнул. А потом грянул залп, и книгоноши не стало...