Кнут
Шрифт:
— Елисей Сергеевич, смотрите.
Доктор наук мельком взглянул на монитор Романа и тут же кивнул на Седого:
— Он?
— Да.
Следующий часы превратились в сплошную череду расспросов, тестов и измерений. В руках Алтынова моментально оказалась медицинская карточка Крошкина, но его все равно спрашивали обо всех болезнях и травмах, которые он пережил с первого года жизни. Параллельно белые халаты взяли такое количество крови и других биологических материалов, что, казалось, они с удовольствием бы разобрали его на части и использовали каждую клеточку для микроскопов и колбочек. Над ним колдовали сразу несколько человек, ставя инъекции, делая
Хорошо, хоть Роман, перед этим проверив уровень допуска инженера к секретной информации, начал понемногу комментировать происходящее.
— Смотри. Это твоя кровь, — ученый вывел на ближайший к лежащему на кушетке инженеру монитор три фотографии, — А это типичная кровь всех остальных. Увидев различие, мы собрали пробы со всех в бункере, но ты так и остался уникальным.
Количество тел, которые ученые называли спорами, в крови Седого было в десятки раз меньшим, чем у остальных. Разница была настолько очевидной, что сразу бросалась в глаза.
— Я бы сказал, что у тебя иммунитет, но это не было бы верным. Пока мы используем термин «условный иммунитет», потому что именно иммунных реакций на споры не проявляется ни у тебя, ни у нас.
— А что проявляется?
— Пока непонятно. Но в твоем организме споры проявляют гораздо меньшую активность. Смотри.
Ученый уткнулся в монитор, свернул фотоснимки крови и начал копаться в многочисленных папках.
— Сейчас. Сейчас. Погоди. Вот.
На экране появилось снимки клеточных структур. Роман начал водить по ним указкой.
— Это нормальные клетки. Мембрана, цитоплазма, ядро. А это зараженные. Вплотную к ядру примыкает спора. Внутри клетки! Они проникают внутрь, прилепляются к ядру, прорастают внутрь него, выпускают жгутики наружу и соединяются ими с такими же отростками изнутри других зараженных клеток. В итоге мы имеем грибницу внутри организма, которая проходит буквально через каждую клеточку.
Молодой ученый искренне восторгался возможностями спор, а вотСедой совсем не разделял его восхищение.
— А у меня что? В чем выражается иммунитет?
— В твоем организме спора проникает в клетку, прилепляется к ядру, выпускает жгутики наружу, но контроль над ядром не получает. В итоге развитие гриба останавливается, хотя сеть внутри организма, наверное, ее можно назвать мицелием, уже полностью сформирована.
— И?! Что это значит?
Седой терял терпение. Слушать, когда о твоем теле говорят как о препарированной лягушке, то еще удовольствие. Хотя и приятно чувствовать, что организм справляется с заразой лучше остальных.
— Понятияне имею. Удивительно, что мы хотя бы это успели рассмотреть. Исключительно благодаря интуиции Алтынова. Мы называем тебя «условно иммунным», но как это отразится на твоём или наших организмах пока не знаем. Пока мы знаем только, что грибница внутри нас уже есть. И с ней придется жить, плохо ли, хорошо — в ближайшее время узнаем. Очевидны сейчас четыре факта, — Роман начал загибать пальцы, наблюдая за забором у товарища очередной порции крови, — Первое. Грибница существенно повышает обмен веществ. Второе. Невероятно увеличивает регенерацию. Третье. Как следствие, наступает сильный голод. Ну и четвертое — самое грустное. Сколько пищи не потребляй, общее состояние организма все равно ухудшается. И сколько нам удастся протянуть до полного истощения и обмороков, пока непонятно.
— Про голод не знаю, но мне хреново, как никогда.
— Это у всех. Покушай хорошенько и ложись спать. Сейчас мы с тобой закончили,
Уснуть оказалось непросто. Весь второй этаж, отведенный под жилые помещения, превратился в госпиталь после боя. Оторванных рук, ног и огнестрельных ран не было, но люди страдали едва ли меньше.
Стоны, вскрики, испуганный шепот и плач раздавались изо всех углов. Слепой благодарил бога за то, что семейные боксы оказались закрыты — страдания детей приносили бы слишком много боли. Роман шепнул, что им выдали сильное снотворное и вкололи весь ассортимент укрепляющих препаратов, но проверять, плачут дети, или крепко спят, не хотелось.
Роман растолкал чуть за полночь, указал на дверь, потянул за ворот футболки и, склонившись к уху, прошептал: «Вставай. Пойдем».
Короткий сон не принес отдыха. Туман в голове при малейший встряске отдавался разрядами боли. Свернуться бы клубком и проснуться дома, во вчерашнем дне, но машина времени еще не изобретена, а потому придется подняться и тащиться в лабораторию. Вставать не хотелось.
Товарищ еще раз тряс за плечо, пожалуй, настойчивее, чем требовалось. Седой с трудом разлепил глаза и понял, в чем дело. Вокруг кровати стояли люди. С трудом различимые в сумраке силуэты подсвечивались из коридора тусклым светом, из-за которого вокруг тел образовывались тонкие желтоватые ауры. Сколько их? Десять? Пятнадцать?
Роман прижал палец к губам и показал руками: «Вставай! Вставай!», помог товарищу подняться, расчистил плечами проход между застывших тел, и вдруг тихо, но отчетливо ругнулся. От одного из толчков с тумбочки с пронзительным в тишине металлическим звоном упала настольная лампа.
Люди бросились разом, со всех сторон, опрокинули Седого на кровать, навалились сверху. Толпа ощетинилась десятками рук. Пальцы цеплялись за одежду и кожу как когти: сильно, цепко, прочно и уже не отпускали. Отрывали лоскуты материи, выщипывали кусочки кожи, и тут же цеплялись заново, стараясь вырвать из тела кусок пожирнее.
Седой закрываллицо свободной рукой, но нападавшие хватались за кисть, оттягивали, вгрызались в пальцы зубами. Конец должен был наступить очень быстро, но озверевшие люди мешали друг другу, отталкивали, били и кусали более успешных собратьев.
Если бы не прочная двухслойная куртка, не термотрико под толстыми джинсовыми штанами, жертву тут же бы разорвали на волокна, но надеяться на ресурс одежды бесконечно было нельзя. Бой с десятками озверевших от голода жертв был проигран, только начавшись, но инженер еще дергался, пытался ужом выскользнуть из-под завала тел, раз за разом вдыхал, перебарывая навалившийся на грудную клетку вес. Сознание стала охватывать паника, хотелось кричать, но звуки застревали в горле, рождая только сдавленный хрип, неразличимый в многоголосом урчании изголодавшихся хищников.
Кровать не выдержала. Ножки сложились вовнутрь, и кучу извивающихся тел тряхнуло от падения. Седого развернуло. Барахтаясь на границе сводящей с ума паники, он почувствовал, что одна из рук освободилась и тут же ощутил крепкую дружескую хватку. Воспользовавшись неразберихой среди нападавших, Роман тянул товарища из этой «кучи-малы» и делал это с силой, что польстила бы чемпиону мира по тяжелой атлетике.
Над ухом раздались выстрелы. Ученый тащил и одновременно стрелял из пистолета по каждому, кто мешал, цеплялся слишком сильно или тянулся за выскальзывающей добычей. Над лицом инженера дважды взорвались чьи-то мозги и непрерывно мелькала нога Романа, старательно утрамбовывающая врагов внутрь кучи тел.