Князь мира

Клычков Сергей Антонович

Дьячок сзади попа Федота - Порфирий Прокофьич укладал золоченую ризу и разную утварь после молебна - изредка взглянет на стадо и потом на мужиков неживыми глазами, подумает о чем-то минутку, а потом качнет сокрушенно головой с редким волоском и с плешью, похожей на дырку, в затылок и снова затянет гнусавым сбивчивым голосом положенный по чину в Егорья пасхальный напев:

–  Истос вос… кре… си…

Поп Федот морщится на дьячка, а старухи смотрят ему в рот со сложенными руками у сердца и шевелят бесцветными засохшими губами, под цвет прошлогоднего сена…

А поодали

ото всех сельские ребятишки, какие поменьше, как галчата после выводка, расселись в рядок на заборе, отделяющем пар от ярового, и на них то и дело затуманенными глазами оглядывается из стада Мишутка:

"Теперь не подразнишь: эн у меня какой кнут, и не ради какого баловства, а по делу!.."

По всему полю рассыпалось стадо до леса, который склонился томно на берег Дубны и словно вот-вот тоже стронется с места, сорвется и побежит, махая голыми сучьями, похожими без листьев на коровьи, задранные кверху хвосты.

Меж коров бегают с причитаниями бабы и с визгом и сдавленным в горле смешком сельские девки, тормошатся на бегу бабьи, приткнутые за пояс подолы, и издали заманчиво сияют снежной белизной девичьи ляжки и икры из-под цветных сарафанов, завороченных на головы, как от дождя, чтобы со скотиной не испортить оборок.

Мишутка только поспевай между ними, в одном месте отхлещет какую-нибудь бодастую телку, а в стороне, глядит, уже сытая яловиха с неподтесанным рогом подмяла соперницу в единоборстве, и та припала на передние ноги, как будто просит пощады, но она пощады не знает и остервенело тычет ей острый рог между ребер, и из-под него с конца хлыщет кровь, еще пуще алея на солнце, и хозяйка возле нее заходится криком, машет мужу рукой и, пока тот бежит, сорвавшись с бревен и махнув на мирщинку, затыкает передником рану, откуда лезут и шевелятся вывороченные из самой середки утробы кишки.

*****

–  А где же моя подмога?
– спросил захмелевший Нил, когда из бутыли вылили на землю последнюю каплю, по примете: пить не в последки, а в руках у Нила остался стыдливый стаканчик.
– Надо бы кликнуть!

–  Ну, Нил Матвеич, хорош… хорош у тебя помощник!

Мужичьи пятерни потянулись на стадо, по которому бегал Мишутка, откидывая, как большой, далеко руками.

–  Мишутк-е-эй!
– крикнул Нил во все горло, держа стакан в кулаке.

Мишутка от этого окрика остановился как вкопанный, еще не понимая, откуда кричат, а когда разглядел, что набольший машет, подбежал, запыхавшись и отирая пот полою рубашки.

–  Ну, Мишутка… пей… не всерьез, а в шутку!

И сунул Мишутке стакашек.

–  Дядюшка Нил… дух больно тяжелый!

–  Пей, сукин сын, - топнул Нил ногой, - пей да не морщись!

–  Дяденька Нил!.. С души от духа воротит!

Нил дернул Мишутку за вихор, от испуга выскочил у него из дрожавших ручонок стаканчик на землю, и драгоценная влага задаром пропала в траве…

Хорошие пьяницы в старину говорили, что на местах, где нечаянно проливается водка, потом вырастают такие цветы, но в наше время питухи проверяли, и у них выходила вроде как плешь!

Может, самое главное нечаянность

тут, мать невинности и простоты?..

Мишутка поглядел на стакашек и шмыгнул по глазам кулаком, а Нил отвернулся и расстановисто сказал мужикам:

–  Не, православные, пастуха тут не выйдет!

–  Полно, Нил Матвеич… ну, как же пареньку… можно ли так?..

–  Да это вы мне не пойте… взросли сами на этом… а промежду прочим, надо Мишутку крестить!

Порфириц Прокофьич издали поглядел на Мншутку, когда ему Нил подал стаканчик, и тут же надолго уставился в землю, оборвавши напев и бессмысленно перебирая золотой нарукавник.

–  Что ж, обычаю неча перечить… обычай надо почтить!
– ответили степенно мужики.
– Вон и батюшка еще не ушел!

–  Да нет, уж… мы без попа обойдемся… у нас свой канун… а ну-ка, Мишутка, крестись!

Мишутка обрадовался, что не заругали за стаканчик, и истово перекрестился.

–  Читай, сукин сын, "Богородицу"!

Мишутка вытянул ручки, как он это делал перед Порфирием Прокофьичем, когда тот наставлял его по церковности, и звонким голоском начал чуть нараспев:

–  Богородице… дево, радуйся…

А Нил снял с себя кнут, свернутый в круг, и надел его с головы на Мишутку, медленно во время молитвы пропуская под ноги…

–  А ну, "Отче наш"!
– еще строже приказал Нил Мишутке и снова надел ему на голову пастуший венец.

–  Отче на-аш, - затянул Мишутка, - ижиси на небеси…

–  Ишь ведь, - дивятся мужики на Мишутку, - сколько колотьбы одной принял, а память словно веревка!

–  А ведь и в самом бы деле на крылос годился, - хмуро сказал Семен Родионыч, но ему никто не поддакнул: какой тут крылос, когда кнутом на вечные времена в пастухи благословляют?..

–  Ай да сукин сын… ловко знаешь молитвы, - похвалил и Нил Мишутку, - сукин сын!
– Потом уж узнал Мишутка, у Нила это было ласковое слово, вроде как поговорка.
– А ну… читай, - Нил задумался и чуть шатнулся с кнутом над головой Мишутки, - читай… "Взбранной воеводе"!

Но "Взбранной воеводе" Мишутка не знал, да и сам Нил сказал больше спьяна, так, куражился над сиротой, потому что думал на это лето в подпаски пристроить сынишку, а не пришлось. Мишутка быстро заморгал глазами, собираясь вот-вот заплакать, но по своей крепости в слезе удержался, и Нил уже безо всякой молитвы продел его в кнут и сам три раза истово перекрестился.

–  Ну, теперь, Мишуха, скидавай штаны!

Мужики загоготали, не зная еще, чем кончится Нилов обычай, а ребятня обступила Мишонку, пока он скидал офточки:

–  А ну-у-ка, пастух, бе-еги во весь дух!

–  Пшли вы тут!
– крикнул Нил на мальчишек и замахнулся кнутом.
– А и в самом деле, Мишутка: беги!

Должно быть, ребята и надоумили пьяного Нила, потому что сам-то он просто хотел его отпороть на глазах у мужиков и тем дело кончить.

Мишутка сразу сорвался с места и побежал, к чему было бежать вокруг стада, где же догадаться, а если бы и так, то едва ли бы заартачился, а терпеливо бы принял и перенес, потому что кориться большим привык с колыбели.