Князь Серединных земель

Палаус Ростислав

Хм..., а народ действительно собрался. Ли-Лай здесь, Матрена, Гуннар, Имели, Лис с женами. Официальных мероприятий, правда, не проводилось, но то, что Лера с сестрой теперь жены воеводы, ни кем не оспаривается. Хы, одеты прикольно. На моем лице непроизвольно появилась улыбка. Медсестер косплеят. Проводить их через медитационную комнату муж отказался. Вот и скрываются под лабораторными халатами. Халаты эти, как оказалось, неплохо магические потоки гасят, видимо, чтобы маг на эксперимент аурой не влиял. В общем, не скрывающий плащ, конечно, но от мелочи всякой, неплохо прикрывает.

Интересно, почему Яну насекомые не достают? Хм... она что, огненную ауру постоянно поддерживает? Любопытно. А я и не заметил.

Глядя

на серьезный вид собравшихся, так и хотелось отмочить какую-нибудь шутку. Понятно, что глупо, и для взрослого человека, мягко говоря, странное желание. Но вот хочется же. Но, блин, не стоит. Страшного-то, конечно, ничего не случится, а вот количество уроков этикета вырастет значительно... так что на фиг, на фиг.

Так... кресло, во главе стола, так сказать. И... Хм, Нелл, Тия...здесь?

– Подданная "Тёмной империи" Тия Халибел просит предоставить ей наше подданство, - официальным тоном начал Ли-Лай.

Нда... только на вступление-то терпения и хватило, после чего я махнул рукой и предложил Тии присесть. Нелл расположилась рядом. Старый лис, на столь грубое нарушение, только плечами пожал. Впрочем, расстроенным он не выглядел. Да и понятно, не думаю, что везде собрания строго по этикету проходят... крыша ж поедет.

– Ну, рассказывайте, - повернулся я к аранкаркам.

– Это... у нас же есть ещё пещеры, вроде моей "Белой", - гы... Нелл, милашка, когда смущается.

– Есть! Та же "Черная" хотя бы. Ну, или "Красная".

– Красную не потянем, - вмешался Лис.

Вход в пещеру, названную "Красной", разведчики обнаружили в одной из небольших долин. Название временное, свет там красный от лавы, вот и назвали, естественный цвет стен - пока загадка. Колона, по которой можно попасть в это подземелье, спускается как раз в центр города инферналов. Причём, не маленький городок, вроде того, что мы в "Белой" развалили, а полностью развитая, укрепленная крепость. Одних огненных башен я сверху, в трубу подзорную, шесть десятков насчитал. И это только те, что от прохода видны. Точных данных о силе укреплений, как и о величине армии добыть так и не удалось. Посланные на разведку элементали уничтожаются ещё на подходе. Даже инвиз не помогает, Нелл двух своих поисковиков потеряла. А разумных посылать... не стоит оно того. Интуиция ещё снаружи, у входа, вопить начинает. В общем, у нас с демонами полный паритет, они к нам не лезут, древли не дают, мы к ним.

– Да, согласен, не потянем, пока...
– на этом месте я поднял перед лицом сжатую в кулак руку.
– Все меняется со временем. Впрочем, неважно, для решения сегодняшнего вопроса и "Чёрной" пещеры хватит. Тут другое... С клятвой верности сюзерену как быть?

Этот вопрос я проработал ещё при присоединении Нелл. И там не все так просто. В принципе, клятва обоюдная и давший клятву может покинуть сюзерена, если сюзерен сам нарушит соглашение. Но вот как определить степень этих нарушений, тут всё сложно. А уж вариант: "мне пещерка понравилась, пора менять господина" вообще не прокатит.

– Тия, что там у вас происходит с Айзеном? Почему ты хочешь покинуть империю?

– Откуда ты знаешь имя императора?
– ха, надо же, хором, будто репетировали.

– Да так... слухи, неважно. Ну, так как, в чем проблемы с императором-то?

– Ну-у, это... Мы не уверены, что это вообще Айзен, - отвечать, как ни странно, стала Нелл.

– Что значит не уверены? Подмена?

– Это началось давно, - теперь повествование повела Тия.
– Айзен изменился, не сильно. Походка, поведение, так, по мелочи. И ещё, он стал отключаться. Не знаю как объяснить...

замирать, вроде как сознание потерял, - на этом месте рассказ прервался громким хеканьем Яны, на которую тут же зашикали сестры.
– Ага, замрёт, а потом встанет и идёт, как ни в чем не бывало, - продолжила говорить Тия.
– Но никого это особо не смутило, изменившийся император справлялся с обязанностями как бы не лучше прежнего. Именно в этот период мы сильно расширились, присоединили королевства трау и дуэгаров. Потом...
– девушка надолго задумалась, - император изменился ещё раз. И на этот раз не просто сильно, он перестал быть собой. Терять сознание он, правда, перестал. Вот только и управлять страной тоже. Во дворце, жриц трау стало больше, чем советников. Пьянки сменяются оргиями...

Первым ушел Гин, советник императора, - Тия подняла взгляд, и я кивком показал, что знаю о ком речь.
– Просто ушел, молча... и армию увел. Как он преодолел клятву, я не знаю. Но это же Гин, он всегда был себе на уме.

Воображение тут же нарисовало лисью улыбку упомянутого советника. А ведь похож, родственник Ли-Лаю, не иначе.

– Потом Тоусен.
– Тия замолчала, уставившись куда-то в угол, а историю продолжила Нелл.
– Самый верный последователь Айзена... А тот послал его зачистить пещеры гранитников. Глупое задание, нет там ничего, в этих пещерах. Да и сами гранитники, огромные каменные существа, безобидные, на черепах похожи, мы лазили по ним в детстве, - обе девушки грустно улыбнулись и пожали плечами.
– Они и не двигаются-то почти, лежат в основном. Это если не трогать. А так... Тоусен их уничтожил, ага, только вся его стая в тех пещерах осталась. А Айзен доклад выслушал, похвалил, и опять своими непонятными делами занялся. И... и Тоусен тоже ушел, один, без стаи. И с Нелл случай странный, не просто так Нойтра напал. Да и не только это. Если всё вспоминать, неделю рассказывать можно. А вывод: нас целенаправленно сливают.

– Хм... Понятно, а сменить императора?

– Кем?
– Тия развела руками.
– Да и не все с этим согласятся. Война будет, я на это не пойду.

– Так, ситуация-то, в общем, понятна. Да и ситуацию с присягой, решить думаю можно.

– Не придется ничего решать.

– Э... Нелл, что ты имеешь в виду?

– Ну, я это...

– Нелл! Ну что с тобой?

Ага собралась вроде. Взгляд поменялся... Какая она все же разная. То стесняшка, вот как сейчас, то решительная, в бою, иной раз, даже излишне решительная.

– Я это, помнишь тогда сказала, что не приносила присягу императору?

– И.

– Так вот, личную не приносила, а присяга клана никуда не делась. Точнее делась. После принятия единения никаких закладок на верность вообще не осталось. У Тии, возможно, так же будет.

– Вряд ли, - влезла в разговор Тия.
– Сама подумай, принадлежность к клану шлем-маской подтверждается. А я тебя сперва и не узнала, кстати, маска-то полностью сменилась, то есть новый клан образовался. Обязательства старого действовать и не должны. У меня другое, я личную присягу давала.

– Хватит спорить. Не думаю, что нам придется воевать с новой империей. А если и придется, кому-то надо и другие границы охранять. Так что с этим проблем не будет.

– Идём в комнату под статуей, - тут же подорвалась Нелл.

– Не торопись. Во-первых, занято. Во-вторых, покалеченные бойцы стаи, скорее всего востановились. Не дело им в старой тюрьме лежать, перевести надо, разместить. И в третьих, вернутся под землю после единения будет сложно. Если что-то нужно забрать, ну или кого-то, этим лучше озаботится заранее. Кстати Нелл, твоих бы тоже забрать.