Князь Серединных земель

Палаус Ростислав

Когда гномы услышали, что я, недавно выбил колонию этих существ, то меня не убили только потому, что сил от передоза эмоций лишились, позеленели оба... как бы Листика звать не пришлось, откачивать. Но обошлось, шевелиться начали. И вновь отключились, когда о пещере полной подобного жемчуга, и о сумке с икрой, этих самых склизов, услышали. На этом, кстати, общение и закончилось, точнее, изменило формат: Имели очухался, и убежал, экспедицию готовить, скорее всего. Второй же гном, завис несколько дольше, стоял, губами все шевелил, потом пригласил меня в дом, указал на кресло, а сам зарылся с головой в большой старый сундук.

– Ага вот она, на, прочитай, там и про склизов есть, - наконец произнес он, протягивая мне довольно толстую

книгу, в старом затертом переплете.

"Материалы для артефакторики и существа, из которых их добывают" - название, с трудом, но удалось разобрать.

Читать в беседке на острове, гораздо удобнее, и получив разрешение на вынос книги, я и отправился по этому адресу.

Хм... интересно конечно. Для определенного круга людей. Вот только я к этому кругу не отношусь. Что бы такое читать, надо, как минимум иметь представление об артефакторике, поэтому, это дело, мне быстро надоело. Хорошо, оглавление нормальное, и найти нужную главу получилось довольно быстро.

А склизы... камни их, действительно жемчужины, по крайней мере принцип появления похож. Питаются эти существа минералами, а вот переварить драгоценный камень им не под силу. Вот и покрывается, раздражитель, перламутровыми слоями, и при достижении определенного размера, выкидывается. Полезные зверьки оказывается, зря я их так: достаточно было покормить, они бы и не напали, но, кто ж знал-то. Ну да ладно, икра есть, все ещё можно исправить. Для создания колонии, нужны: месторождение драгоценных камней, водоём и тёмная сырая пещера, для размножения. В общем, ничего сложного - камни и так, в основном, в родниках встречаются, а пещеру, её и выкопать можно.

Мои размышления прервала прилетевшая со стороны полигонов Муха. Какое уж тут размышление, когда, в глазах рябит от махания рук и мельтешения крыльев, а в ушах звенит от щебетания? Причём понять ничего не удается, есть у неё такое: когда возбуждена слишком. Только и удалось разобрать "огненный шарик же" и "бабах же". К концу монолога, даже плетения в руках феи появилось. Правда заканчивать его она не стала, и окончила речь, уже вполне понятными "нельзя же" и "заругают же".

В общем, доклад окончен, и даже, по косвенным признакам, понят. Выучила она огненный шар, и теперь думает, что бы ещё освоить. Советовать бесполезно, если сама не заинтересуется, учить не будет. Но так, полунамеками, подвел к идее призыв какой-нибудь заиметь. Вроде прокатило, и фраза: "призыв же, интересно же" - от улетающей, в сторону библиотеки, феи, прозвучала.

А мне стало стыдно: даже непоседливая Муха учится, а я... В общем, благодаря этому не специальному пинку, "щит маны" к приезду девушек выходил уже практически без осечек. В бою, конечно, не скастуешь, а вот заранее - свободно. Благо времени для учёбы получилось более чем достаточно: Нелл, сделала крюк и показала своей новой подруге Белую пещеру, заодно и шахтеров по месту работы распределила.

На мой вопрос о поднятии уровня работяг, до уровня элиты, девушка замялась. Точнее, замялась на вопросе о переносчиках, и отговорилась фразой: "сюрприз будет", а вот по шахтёрам она сразу достала слиток округлой формы. Метал: легкий, чуть красноватый, будто с кровью смешан. "Инфернальная сталь" выдало познание. В общем, шахтеры после повышения получили способность собирать металлы из любого вещества, насколько бы мало их там не было. И вот этот слиток результат поедания всякой гадости, что из лавовых проходов лезет. И двое шахтеров, кстати, так там на заставе и остались. Нелл девушка бережливая, и такое незапланированное поступление материалов, ни за что не пропустит, тем более металл из разряда редких. Надо будет ей идею, на счет морской воды подкинуть: там вроде много всего понамешано, и металлы в том числе. Но потом, незачем ей сейчас, голову лишними думами забивать - у нас подготовка к полету в город элементалей. Надо слетать: и Герц, периодически предлагает, с родственниками встретиться хочет, и Григориус про этот город, пару раз упоминал. Элементали, судя по его рассказам,

полностью, князю никогда не подчинялись. Но существа, подобные моему Мегагерцу, встречались очень часто, а уж в дружине, так вообще у всех.

***

Поход опять вышел очень не многолюдный, все делом заняты. Дружина - те вообще отдыхать не успевают. Уменьшившаяся было после отбытия Инго нагрузка, с появлением магов многократно возросла. А Лис только первое время их не трогал, потом взялся гонять с полной загрузкой. И рыжим новобранцам наравне со всеми достаётся. Хотя, вот их как раз и не обязательно, но Ли-Лай не против, точнее очень даже за... Лис и лис - спелись, в общем.

Имели... ну, этот отбыл с экспедицией: не увидеть такое место как нора склизов, он просто физически не смог. Гуннар с бронто возится. Словом, все при деле.

Да ещё город этот - локация что называется "черный ящик". Судя по рассказам, силы у этих высших более чем солидные и воевать там бесполезно.

И если нарвемся... Ну, я понятно - не страшно, а Нелл после единения систему эвакуации получила, так что в случае чего тоже выкрутится. Муха вот только, можно бы и не брать, но обижать мелкую, скандал будет... не мелкий же. Да и Теруми с нами летит, а с её магической защитой: уж первый удар-то она выдержит, какой бы силы он не был. Вот Муху, на все время контакта ей и передам. Если что эвакуирует.

Полёт прошел неплохо. По прямой не так и далеко, вот только штурман из Герца, как бы это помягче сказать, хреновый. В точку, что он на карте указал, прибыли, но город оказывается, несколько дальше и засветло туда не попасть. А лететь ночью? Может, конечно, и можно, но рисковать что-то не охота. Хорошо, по дороге "поляна удачи" была, недавно мимо неё пролетели. Вернутся не трудно.

Место ночёвки оказалось занято. На вид люди, одеты, правда, несколько легко. Но в принципе, лето - греки вон во времена Архимеда тоже не в шубах ходили, а в не цивилизованности их никто не обвинял. К тому же драков не испугались. Другими словами, я сделал ту же ошибку, за которую раньше подчиненных гонял, принял незнакомых разумных за нейтралов. Видимо местная философия уже и мне в подкорку вбилась. В общем, драки остались на краю поляны, а мы приблизились. И предчувствие не сработало... причём не поймешь: или деградирую, или росту и умение верно оценило степень угрозы как не значительную, включившись всего однажды. И то, не предчувствие, а боевое предвидение, показав, что находится в данной точке в следующую секунду, не стоит. И вовремя - странная, изогнутая хрень, разминулась с моей головой буквально на пару сантиметров. В ответ на запущенную дубину, Муха засадила своим "огненным шариком", уполовинив при этом мой запас маны. Шар не долетел до противника буквально пару метров и встретился с ещё одним метательным снарядом. Жахнуло при этом так... и нам-то досталось, а уж, находящимся возле взрыва дрынометателям... Раскидало бедолаг по всей поляне. Метательные ножи Теруми и теневые иглы Нелл завершили конфликт.

Бой закончился, хотя боем это назвать трудно, так - я даже меч обнажить не успел.

Трофеями никто не заинтересовался. Что может быть интересного у полуголых дикарей с кривыми каменными дубинами? Глянули поверхностно и бросили. К тому же, полёт вымотал, а поляна располагает к отдыху. В первые в гиблом лесу место встретилось, где к обычной траве какая-нибудь хрень не прилагается. И всё настолько удобно, что даже палатку ставить лень. Тем более, что общество к уединению не располагает, стоит Нелл по привычке, в подмышку нырнуть, Терумии краснеть начинает. Причем сама, аурой своей давит... зараза. Так что, палаткой позже займусь, а пока: кулак под голову и закатом любоваться. Девушки рядом расположились, шушукаются, сдружились на крайнем задании. Герц, недовольно поляну осматривает, единственный, кого, место привала не устраивает. Ну ещё бы - ни одной громовой лилии, не порядок. А Муха... я сказал: трофеи никого не заинтересовали! Ошибка. Вот маленький "Плюшкин" ищет чего-то, осматривает. Ну да пусть её.