Князь Терранский

Авраменко Александр Михайлович

– Но мы же задохнёмся!

– Тогда убейте лишних, чтобы вам было чем дышать. Через тридцать часов, я сказал!

Щелчок обозначил окончание связи. Командир обвёл всех взглядом, его лицо было мертвенно-бледным. Убить нескольких человек, чтобы кто-то выжил? Но как выбрать тех, кому умереть? Какое право он имеет решать за богов? Казалось, что его придавила неимоверная тяжесть, а между тем разговор слышали все. Виконт специально включил громкую связь, чтобы ободрить людей ожиданием помощи.

И вдруг такой ответ… Что же делать?! Кто-то из экипажа шагнул вперёд:

– Ваша милость, мы всё слышали. Не забивайте себе голову. Мы сами всё решим…

Внезапно корпус корабля дрогнул. Что это?! Кое– кто не удержался и покатился

по полу. Послышались проклятия и ругательства.

– Мы во что-то врезались!

– Метеорит!

Всех перекрыл крик командира:

– Тихо! Вы слышите?

Люди замерли. Послышалось едва слышное шипение.

– Всем надеть скафандры! Воздух уходит!

Мгновенно экипаж стал вновь залезать в защитные костюмы. Теперь надежды на выживание точно не осталось… Внезапно один из членов экипажа с проклятием отшатнулся от стены, на которую опирался. Та неожиданно стала горячей. Он с недоумением смотрел на накалившийся участок, а тот вдруг покраснел, потом побелел… Металл потёк каплями, брызжа искрами, постепенно образуя ручейки и открывая щели.

Абордаж!

И люди бросились занимать позиции. Кто прятался за консолью, кто-то просто растянулся на полу, приготовив ручное оружие. Секунды томительного ожидания… Кусок переборки рухнул наружу. Все приготовились, но никто не врывался внутрь, сея смерть на своём пути. И стихло шипение уходящего воздуха.

Виконт взглянул на индикатор скафандра – атмосфера была нормальной. Значит, можно дышать! Но спасателям до них ещё лететь и лететь! Значит, рамджи?! Но те уже давно послали бы либо роботов, либо землян… Внезапно в его шлеме свистнуло, затем зашипело, и раздался треск. Дель Грайри понял, что кто-то пытается выйти с ним на связь по командирской линии. Чуть помедлив, тронул языком сенсор переключения диапазонов. И тут же прорезалось:

– Виконт? Это командир линкора «Клото» Терранского княжества, полковник дель Тоуру. Мы перехватили ваш разговор с командованием и решили прийти на помощь. Дышать вакуумом дьявольски не полезно для лёгких. Так что у меня к вам предложение – нет ли желания получить подданство нашего княжества? Мы видели на радаре, как вы дрались, и такие солдаты достойны уважения. Так что, даём вам время подумать. А пока – дышите спокойно.

– А если мы откажемся?

– Сунем вам пару резервуаров с воздухом, заделаем дырку и оставим здесь до прихода вашего корабля, в чём я сомневаюсь. За месяц, что мы здесь болтаемся, такого не случалось ни разу.

– Вы здесь месяц?!

Сюзит не поверил своим ушам – максимальная автономность боевых кораблей была две недели. Именно поэтому любой флот сопровождала целая куча транспортов и танкеров, несущих в своих трюмах всё необходимое для жизнедеятельности экипажей. А тут – тридцать пять дней в космосе, и, судя по всему – в одиночку. Иначе бы эскадра давно была засечена. Чуть помедлив, виконт решился:

– Хорошо, мы примем ваши условия.

– Никаких условий нет! Подписывайте согласие, и можете считать себя терранами.

– А наши семьи?

– Князь о них позаботится. Встретитесь на Терре.

– Кидайте переходную галерею.

Ответом был весёлый смех:

– Какая галерея, ребята? Вы уже давно в трюме нашего корабля…

…Виконт осторожно выглянул в пролом рубки и широко открыл глаза от изумления – его фрегат, вернее – единственный вырезанный кусок корпуса, где находилась рубка с людьми, действительно покоился в исполинском помещении, стены которого терялись в высоте. Возле обломков стояла группа людей в непривычного вида форме. Один из них махнул рукой:

– Чего застыл? Прыгай!..

Князь удовлетворённо перечитал сводку: его идея послать корабли в район боевых действий оказалась удачной. Аристократы высших родов, командовавшие флотом, обращались с экипажами кораблей, будто с чем-то неодушевлённым. Словно там служили не такие же сюзиты, как они,

а непонятно кто. Инфузории, что ли, не заслуживающие хотя бы того, чтобы их спасали. Казалось, что родовитые дворяне просто не имели представления, чего стоит изнемогавшей от войны Империи просто набрать личный состав, не говоря уже о средствах на их обучение и постройку новых кораблей. Зачастую крейсера и фрегаты, которые легко можно было починить, оставались безжизненно висеть в пустоте набитые замороженными мумиями, поскольку новобранцы, зачастую обученные всего лишь паре-тройке необходимых операций для одного боя, не хватало знаний для простейшего ремонта волновода, который всего-то и требовалось закрепить в кронштейнах. Так как при изгибе световода толщиной в человеческое тело потери энергии становились уже критическими для работы двигателей… И это играло на руку кКняжеству. Пусть и не обученные, но уже имеющие седые волосы юноши, а в последнее время и девушки, побывавшие на краю смерти и заглянувшие в её глаза, попав на Терру, где вокруг был мир, а аристократы не имели никакой реальной власти над их судьбами, становились наиболее успевающими студентами, лучшими рабочими, фермерами. То есть старались жить полной жизнью, жадно навёрстывая то, чего были лишены на прежней Родине. А ещё – влияние землян, составлявших добрую половину всех подданных. Поначалу – отчуждение. Потом любопытство. Затем – интерес. Ведь земная молодёжь, окружающая их, на самом деле это бывшие старики, прожившие большую часть человеческой жизни, такой короткой у землян. Зато испившие такую чашу горя жутчайшей войны, по сравнению с которой бледнели все кошмары рамджийской оккупации. От этого знания сюзиты иногда впадали в шок. Они не в силах были понять, как пережившие подобный кошмар могли оставаться людьми, веселиться, растить новых детей… Человеческий оптимизм, надежда на лучшее, уверенность. А главное – неиссякаемое любопытство и жажда знаний как-то тянула окружающих людей вперёд за собой. К лучшему. Учёные совершали невероятные прорывы, инженеры строили невиданные по размаху сооружения. Лозунгом княжества было – всё для блага подданного, всё – во имя его! И в застывшем в своём развитии мире появилась новая сила. Они – верили. И они – жили!..

Алексей взглянул в окно, и тут же все бумаги полетели в стол. Он торопливо набросил куртку и за-спешил в дворцовый парк. Пришли дети… Увидев князя, они облепили его, словно деревце. Каждый старался завоевать его улыбку, чтобы его погладили по голове, сказали доброе слово. Он был словно отец всем им. Малышам, лишённым детства судьбой. Наконец воспитанники немного угомонились и разбежались по различным уголкам парка. Алексей присел рядом с воспитательницей. Сюзитка попыталась встать, но он жестом попросил её остаться.

– Вы ничего не знаете о той девочке? – Он показал на малышку, точную копию Имы. Сегодня князь наконец решился задать вопрос, который мучил его уже год. С того момента, как он впервые увидел девочку. То ли прихоть судьбы, то ли насмешка Природы, но сейчас уже практически невозможно было их различить: погибшую так нелепо приёмную дочь и эту, брошенную матерью кроху. Как же они похожи… Только глаза разные. Если бы… Да нет, это невозможно!

– Ваша светлость! – Обиженно толкнула его в бок девушка, шокированная тем, что князь выругался. – Я понимаю, но всё же не при детях!

– Ради всех богов, простите…

Алексей покраснел, словно мальчишка. Потом чуть слышно произнёс:

– Знаете, я бы так хотел оказаться отцом этой девочки…

– Ари?

– Её так зовут? Красивое имя…

– Госпожа Лао? К вам посетитель.

– Просите.

Секретарь отключила селектор и кивнула высокому мужчине в простой одежде:

– Проходите, пожалуйста…

Медведев поднялся и шагнул в раскрытую дверь. Сидящая за столом молодая женщина, увидев лицо вошедшего посетителя, ахнула: