Кобра клана Шенгай
Шрифт:
Сейчас каждая ученица прекрасно понимает, что кроме твари, которая устроила жертвоприношение, двуногой и чокнутой, есть ещё другие: рогатые и с чёрно-багровой кожей. Цуми ошалеют от счастья, когда в лес ломанется столько народу. Правда… учитывая, что каждый будет защищаться зубами, то лёгкой добычи не будет.
— Сначала пускаете рёку, потом идёте сами, — тем временем продолжал Тэцуя. — Сила предупредит вас о возможных ловушках. Кто-то призвал темноту и расшатал Границу. Цуми теперь легче выбраться из своих нор. Вопросы?
— Зачтётся
Я даже обернулась, но так и не поняла, кто такой смелый.
Директор Тэцуя хмыкнул.
— Что-нибудь придумаем. А теперь — найдите Аки из клана Икэда.
…Нас было четверо.
Изначально я обрадовалась, что рядом Мисаки и Харука, но потом добавили Кёко… не слишком приятно, но выбирать не приходится. Я бы больше обрадовалась, если б на её месте была Сату. Пусть почти всегда её охота прибить, но она — одна из лучших учениц.
Мы шли по лесу, и с каждым шагом казалось, что совершаем большую ошибку. Лес не молчал: шептал, шелестел, вздыхал… Снег под ногами хрустел, воздух казался густым и вязким. Ночь Тайоганори постепенно обращалась во что-то жуткое и неописуемое словами. Я чувствовала, как по коже пробегают мурашки и волоски становятся дыбом.
То тут, то там слышались крики ночных птиц. Короткое рычание, треск веток и журчание находящейся рядом реки. Воду ещё не сковало льдом, но падать в неё не стоило.
Первой шла Харука, следом за ней — я, потом — Кёко, замыкающей — Мисаки. Я вслушивалась в каждый шорох, стараясь уловить хоть что-то кроме обычных звуков леса. С любой стороны мог появиться нежданный сюрприз. В какой-то миг показалось, что за нами кто-то следит. Я резко остановилась, посмотрела по сторонам. Кёко замерла, одними губами спрашивая:
— Что?
Тишина.
Я мотнула головой, давая понять, что тревога — ложная.
Ничего нет, просто показалось.
Хотя мерзкое чувство не отпускало.
Мы молча двигались вперёд. Ноги утопали в снегу. И когда только успело столько нападать? Мороз стал сильнее, щёки щипало всё сильнее, изо рта вырывались клубы пара. Луна тем временем поднялась высоко. Только поднимешь голову — и над тобой висит огроменный белый круг. И пусть кругом холод, при взгляде на луну кажется, что она пылает.
Я провела ладонью по лицу. Что-то мысли пошли в разные стороны, надо держать себя в руках. Если сейчас расслаблюсь, то потом будет только хуже.
Что-то будет. Здесь есть нечто, от чего стоит уходить. Но в то же время это было неразумно. Именно так нас может отталкивать от жертвы. И тогда уход будет фатальной ошибкой.
— Аска, — еле слышно позвала Кёко.
Позади что-то хрустнуло, и это явно была не Мисаки. Люди так не двигаются: рывками, с отдышкой, будто каждый шаг приносит боль.
Моё сердце пропустило удар. Мы все замерли.
За
Стоять? Бежать?
Нас четверо, бросать никого нельзя. Где гарантия, что получится удрать?
Мы обернулись, словно по команде.
Их было шестеро. Ростом едва до моего плеча, сбугристой тёмно-красной кожей, покрытой костяными наростами. На приплюснутыхголовах — изогнутые рога. Вытянутые морды, оскаленные пасти, бритвенно-острыекогти на руках. В бездне их глаз, чёрной, как и царившая вокруг ночь, былотолько одно — голод.
Мисаки осторожно сделала шаг назад, приближаясь кнам.
— Нас ждали, — одними губами сказала Кёко. — Мыоказались недалеко от гнезда цуми.
Тут весь лес — сплошное гнездо цуми. Однако это яне стала говорить. Зато плавным движением достала выданныйвакидзаси и сжала рукоять.
— Не открываем спины, — сказала я тихо инапряжённо. — Ставим кандзи «Щит» и «Стена». Сначала бьём, потом — думаем.
Кёко успела метнуть на меня странный взгляд, новозражать не рискнула. Сейчас не до споров.
Цуми приближались, окружая нас. Они тяжело дышали, словно бежали по пятам. Но бы что-то услышали. Значит, причина в чем-то другом. Ровно в тот момент, когда самый крупный рванул кнам, я вскинула руку, и ночной тьме вспыхнул первый кандзи.
Цуми врезался внего, обиженно заревел и хлестнул когтистой лапой, пытаясь достать меня.
Вакидзаси Харуки тут же пришёл в ход, Мисаки нерастерялась и оказалась возле неё. Цуми дружно кинулись на нас, будто получивкакой-то приказ.
Уклониться. Ударить. Вспышка кандзи. Отшвырнутьтварь. Уклониться. Подпрыгнуть, чтобы не лишиться ног. Перекинуть меч в другуюруку, чтобы правой нарисовать сразу несколько кандзи.
Рядом коротко вскрикивали и ругались сквозь зубыдевчонки. Цуми сновали туда-сюда, били четко и зло. Через какое-то время нашаодежда была прилично подрана, а тело горело от царапин. Серьёзных ран неполучил никто. Пока.
Я швыряла кандзи за кандзи, удерживая вокруг насзащиту. Почему-то у остальных иероглифы были настолько слабы, что цуми ихразрушали после пары прикосновений.
Тварь оказалась слишком близко, разинула пасть. Явскрикнула и снесла ей голову.
— Первый есть! — крикнула Кёко.
— Второй! — звонкий голос Мисаки.
И снова рёв цуми. Четыре на четыре. Тварь тесниламеня к дереву, я отбивалась мечом. Никак не получалось извернуться и выхватитьиз-за пояса кайкэн. Мощные когти рассекли щеку, тут же вспыхнула боль.
— Ах ты скотина! — вдруг заорала Мисаки и вонзилавакидзаси в холку цуми. Тот резко дёрнулся и ударом лапы отшвырнул её назад, прямо в своего сородича.
Мой кумихимо вырвался из запястья одновременно с еёжутким криком. Проломил его грудную клетку и разорвал на ошмётки сердце. Взорзастилала ярость, в груди стучало бешенство.