Кобра
Шрифт:
— Благодарю вас, сэр. Хотя я вам и говорил, что основная идея была не моей.
Орме махнул рукой.
— Никто не ждет от тебя изобретения пороха каждый раз, когда нужно что-то сделать. Пусть твой персонал выдвигает идеи. Твоя работа состоит в том, чтобы оценивать их. Смотри не попадись в ловушку, пытаясь все взять на себя.
Дарл с трудом подавил улыбку.
— Слушаюсь, сэр.
Орме бросил на него косой взгляд.
— И прежде, чем ты вкусишь иронию ситуации, вспомни, как много работы я взваливал на твои плечи. Правильно отбирай себе помощников, Дарл. Очень часто от них зависит, состоялся член Комитета или нет.
Дарл
— Итак, какое последнее сообщение было с Авен-тайна?
Застигнутый врасплох, Дарл попытался сосредоточиться на разговоре. Авентайн? Ах, да! Новая колонизированная планета.
— Похоже, что первая волна колонистов устроилась вполне нормально, без каких-либо проблем. Местная фауна тоже не представляет сколько-нибудь значительной опасности.
— По крайней мере, три месяца назад было так.
— Правильно. Поправка на время.
Уже сейчас Дарл понимал, что править новым миром будет не так просто из-за сдвига времени и растянутости коммуникаций. Вскоре задачей первостепенной важности для Комитета станет избрание компетентного и надежного генерал-губернатора.
— И как же все это воспринимают Трофты? — спросил Орме.
— Пока не было никаких проблем. Они даже ни разу не высаживались на корабли, идущие по Коридору, чтобы проверить наши грузы.
— Хм. Я этого не ожидал. Все же все корабли, отправляющиеся туда, по-прежнему вместе с колонистами доставляют Кобр. Возможно, они просто не хотят связываться с нами снова. Но так долго не будет продолжаться, — некоторое время Орме шел молча. — В конце концов Трофты поймут, что Авентайн представляет для них потенциальную угрозу. А когда это произойдет, колония должна быть достаточно сильной, чтобы суметь постоять за себя.
— Или достаточно протяженной, чтобы ее невозможно было накрыть одним ударом, — предположил Дарл.
— Менее приемлемый вариант, но более надежный и реальный. — Орме вздохнул. — Во всяком случае, в ближайшее время.
Они обошли сад, описав полный круг. Орме остановился у входа в офис, чтобы бросить еще один прощальный взгляд.
— Дарл, если ты хочешь выслушать еще один совет, — медленно заговорил он, — я рекомендую тебе найти кого-то, кто действительно хорошо понимает Кобр.
Я говорю не о нашем окружении, а о них самих. Дарл улыбнулся.
— Я думаю, что могу сделать даже больше, сэр. Я уже знаком с одним молодым человеком, который и предложил мне основать колонию на Авентайне. Его брат — один из Кобр, находящихся в данный момент на той планете.
Орме тоже улыбнулся в ответ.
— Теперь я вижу, что подготовил тебя лучше, чем предполагал. Я горжусь, что моим преемником будете вы, член Комитета Дарл.
— Благодарю вас, сэр! — только и смог сказать Дарл. — Я хочу, чтобы вы всегда гордились мной.
Вместе они вышли из сада, в который Орме уже больше никогда не вернется.
ЛОЯЛИСТ 2414
Граница между полем и лесом была такой резкой, словно лазерный луч. Гигантские сине-зеленые кипарисы бежали вдоль полуметрового оранжевого вегетационного барьера, отделявшего нежные всходы пшеницы от засилья местной растительности.
Оторвавшись от записки, он взглянул на паренька, который доставил ее и теперь стоял навытяжку, подражая военным.
— Что бы это могло значить? — спросил он и покачал листком бумаги.
— В сообщении все сказано, сэр, — начал парень.
— Да, я умею читать, — оборвал его Джонни. — И снова этот «сэр». Чтобы больше, Альмо, я от тебя этого не слышал, иначе пожалуюсь твоему отцу. Меня вот что интересует: зачем Челлинору понадобилось присылать тебя в такую даль только для того, чтобы пригласить меня на эту встречу. Для этого существуют вот такие штуки.
С этими словами он похлопал себя по бедру, где у него висел компактный телефон.
— К-2 Челлинор не хотел, чтобы об этом кто-нибудь узнал, сэр, то-есть, Джонни, — поспешно поправился Альмо. — Это будет приватная встреча, только для Кобр.
Некоторое время Джонни изучал лицо парня, потом сложил записку и сунул ее в карман. Неизвестно, чего хотел Челлинор, но запугивать своего посыльного все же не стоило.
— Можешь передать Челлинору, что я, возможно, буду, — сказал он Альмо. — Последнее время на опушке леса стали часто встречать остистого леопарда. Если мне не удастся выследить его сегодня днем, то ночью придется выйти в караул вместе с колонистом Чином.
— К-2 Челлинор просил меня подчеркнуть, что собрание будет чрезвычайно важным.
— Так же, как и мое слово. Я обещал Чину, что сегодня вечером он сможет спокойно начать второй сев. — Джонни протянул руку к телефону. — Если хочешь, я позвоню и скажу ему обо всем сам.
— Нет, ничего не надо, — торопливо ответил Альмо. — Я скажу ему. Спасибо за то, что уделили мне время.
Он отправился через поле к тому месту, где стояла его машина. Джонни чувствовал, как улыбка коснулась его губ. В этой части Авентайна было мало подростков. Первые две волны колонистов были практически бездетными, а две другие, включая семейные пары, едва ли могли восполнить этот дефицит. И Джонни всегда испытывал боль, думая о том, какими одинокими ощущали здесь себя сверстники Альмо и он сам. Четверо Кобр, которые были приписаны к городку Благодарный, где жил Альмо, были для подростков образцом для подражания, и Джонни радовало, что мальчик нашел в Торе Челлиноре своего друга. Во всяком случае, так было раньше, а теперь Джонни посетили сомнения.
Автомобиль Альмо рванул с места, практически не подняв пыли, и Джонни все свое внимание обратил на возвышающиеся рядом деревья. Позже у него будет время поволноваться о лазерах Челлинора, а пока его тревожил только остистый леопард, которого нужно было уничтожить.
Убедившись, что вся его амуниция надежно приторочена к поясу, он перешагнул через вегетационный барьер и вошел в лес.
Джонни прожил уже семь лет на Авентайне, но всякий раз, когда он ступал под древний полог деревьев с листьями самой причудливой формы, превращающими самый яркий день в неясные сумерки, его охватывал священный трепет. Причиной этого частично был возраст леса, частично напоминание о том, как мало человечество знало о том мире, который уже называло своим. Лес изобиловал растительностью и животной жизнью, которую они практически не понимали.