Код "Уран" / Цитадель
Шрифт:
— Человек — не нож!
— Хватит! — оборвал Ахмед. — Не время спорить. Сколько у нас есть в запасе, прежде чем они спустятся вниз?
— Спускаться всегда легче. Минут пять, шесть. Мы еще успеем подняться наверх, чтобы проскочить в нижний коридор.
— Это не вариант. Посмотри на раненых! Они еле ходят!
Оттесняя стариков в сторону, перед ними выскочил Киото.
— Рик! Что ты здесь делаешь?
— Теперь я преступник. Некогда объяснять, — ответил он. — Варвары говорят, что отсюда есть выход.
— Это правда!
— Что? Ты знал?
Старик расплылся в довольной
— Конечно. Пойдемте!
Он провел беглецов в боковой коридор. Там они завернули в еще один, гораздо ниже и совсем не освещаемый, загроможденный всевозможным хламом настолько, что приходилось двигаться только друг за другом. Киото открыл две или три двери. Под ногами чавкало, с потолка капала вода.
— Распределительная станция, — сказал старик.
— В каждом секторе, — подтвердила девушка. — Вы инженер?
— Нет. Обычный водопроводчик.
Коридорчик привел их в овальное помещение, высотой в два уровня. Весь потолок и стены были усеяны трубами, большими и малыми, которые переплетались между собой. Часть из них уходила дальше, другие подсоединялись к огромным цистернам на помостах. Пахло отвратительно, Рик бы с удовольствием нацепил маску-фильтр, но было не до того. Слабый рассеянный свет лился откуда-то с потолка, в воздухе плясали пылинки.
— Вот! — Киото указал на люк в полу.
Рик попытался провернуть запорное кольцо, но не смог. На ладонях остался густой слой ржавчины.
— Заело.
Ему помогли Ахмед и старик, втроем они навалились на кольцо, но едва ли сдвинули его.
— Слишком долго не открывали, — Рик топнул по люку. — Металл приварился…
— Попробуйте это как рычаг. — Усатый варвар бросил перед ними толстый стальной штырь.
Ахмед схватил его и вставил в кольцо, уперев конец штыря в люк, надавил, и на этот раз кольцо со скрежетом поддалось. Дальше дело пошло быстрей, и вскоре беглецы стояли над черной дырой. Ахмед посветил туда фонарем.
— Здесь невысоко, но тьма — кромешная.
— Спускаемся. — Девушка юркнула в люк первой.
За ней, соблюдая осторожность, спрыгнул усатый. Ахмед задержался.
— Спасибо вам, — сказал он старику.
— Не стоит.
— Жду тебя внизу, — Ахмед кивнул Рику и скрылся во тьме. Там уже мелькали огоньки фонарей.
— Ну, — подбодрил Киото. — Прыгай.
Рик растерялся:
— Но я… из Коммуны.
— Ты уже не человек Коммуны. Сам знаешь.
— А как же Аврора?
— Я позабочусь о ней. Она будет в безопасности. И о себе я позабочусь, у меня достаточно опыта, чтобы справиться с этим. А вот твоя главная задача — найти источник божественного огня и спасти всех нас.
— Прыгай! Чего ждешь? — позвали снизу.
Рик посмотрел в дыру — внизу ждало Пространство, полное тайн и неизвестности.
Но решение принято.
— До встречи.
— Пока, Рик. На обратной стороне есть защелка, она блокирует люк снизу.
Рик юркнул вниз, последний раз глянул на Киото. Тот сказал:
— Возвращайся, со щитом или на щите.
И захлопнул за ним крышку.
8
Малейший, даже самый тихий звук гулко отдавался в пустоте. Судя по далекому эху, беглецы попали в очень большое
Рик и усатый варвар по имени Райнер остались ждать на месте. Рик, присев, рассеянно водил по полу пальцами. Поверхность имела непривычное происхождение: шероховатая, не такое гладкая, как полы и стены родной Коммуны.
— Бетонопласт, — сказал Райнер. — Сверхпрочный, но легкий материал.
— Откуда знаете?
Райнер был вдвое старше своих молодых спутников. Почти все его лицо инквизиторы превратили в один большой синяк. Выглядел он неважно.
— Изучал спецификации. — Он запоздало сообразил: — Ты, наверно, не знаешь, что это такое? Это документ, содержащий основные характеристики материала: вес, масса, химический состав, плотность… Ты умеешь читать?
— Нет, — признался Рик, благодарный тьме за то, что та скрывает его смущение.
— Ага, ну с этого и надо было начинать. Вас в вашей Коммуне не учат ни письму, ни чтению?
— На это имеют право немногие. Избранные.
Райнер скривился и пощупал бок.
— Зато колошматить людей вы умеете здорово. Кажется, сломано одно или два ребра. Больно дышать.
— Я не лекарь…
— Даже будь ты врачом, не смог бы помочь.
— Нашла! — крикнула Майя. — Дверь.
Они поспешили к девушке, которая внимательно читала надписи на большой двустворчатой двери черно-желтого цвета с красным кругом точно посередине. Рик видел знакомые символы и иероглифы, но те складывались в непривычные сочетания. Самым большим иероглифом был «II».
— Она выводит на шапку второго эона. Чувствуете?
Все прислонились к двери. Из щелей тянул сильный сквозняк. Завывал ветер. Оттуда веяло холодом — настоящим морозом, который не просто превращает воду в лед, он делает из теплокровного человека остывшую мумию. Такие холода считаются самыми страшными в Коммуне и царят в секторе от двух до трех недель.
— Значит, мы на верном пути, — устало сказал Райнер. — Прежде чем двинемся дальше, предлагаю сделать привал на пару часов.
— Они отняли наши вещи со всеми запасами еды. — Майя исподлобья глянула на Рика. — Все пакеты с концентратами, медикаменты, снаряжение и карты!
— У меня осталась вода, — вставил Ахмед и вытащил флягу. Воду пустили по кругу.
Майя осмотрела усатого варвара с тревогой, и, хотя на лице ее отражалась боль, она немного успокоилась. Беглецы уселись вдоль стены, слишком истощенные от напряжения и боли, чтобы попытаться заснуть. Девушка угрюмо перебирала в руках содержимое карманов. Райнер просто сидел и смотрел вперед. Ахмед перекладывал вещи в рюкзаке. Рик положил перед собой боевой кинжал и на секунду закрыл глаза. Открыл и снова посмотрел на оружие. Вдруг тьма ворвалась в его сознание, лишила его тела, рук и ног, отняла у него мир и время, подарив взамен саму себя. Откуда-то издали доносился тихий разговор.