Код "Уран" / Цитадель
Шрифт:
— Оторви ему башку! — кричали самые нетерпеливые зрители.
— Выпусти кишки, Корнеллиус!
— Размажь его!
Пот застилал Рику глаза, легкие жгло. Он хрипел, выдыхая каждый раз, когда увертывался от удара. И уставал все больше… Миг — удар. Мимо. Снова выпад. Ноги заплелись, и в этот момент Корнеллиус оказался рядом, обрушил разводной ключ ему на плечо, заставил припасть на колени и вскрикнуть от боли.
Рик яростно отмахнулся, угодив Кореллиусу рукой по бедру, но тот даже не заметил, бросил цепь,
Тщетно дергая ногами, не в силах шевельнуть перебитым плечом, Рик пытался вырваться, но хватка Корнеллиуса была крепка. Он медленно сдавливал крепкими пальцами шею Рика.
— Кончай его! — орали зрители, хлопая в ладоши и свистя. — Кончай!
Корнеллиус подался вперед, глядя Рику в глаза и тихо сказал:
— Твою подружку я оставлю себе.
А потом резко рванул руку вниз, приложив Рика головой об пол.
Мир потонул в красной дымке. Сил подняться не осталось, удалось только перевернуться на спину.
Корнеллиус перехватил разводной ключ обеими руками, занес над головой и замер.
— Именем Красного короля! — обратился он к толпе. — Братство Сигма и Тау! Эту жертву я приношу Реактору!
Рик отрешенно смотрел в потолок — все, это конец. Нет смысла молить о пощаде. Мысленно он прощался с сестрой и Коммуной. Что сейчас делает Аврора? Возможно, слушает сказки старого Киото. А может быть, Комитет пришел за ней и… Он нужен сестре, он обещал вернуться! Нехорошее предчувствие заставило пошевелить здоровой рукой — он должен хотя бы попытаться. Рик повернул голову, рука нащупала брошенную Корнеллиусом цепь.
Это шанс!
Толпа ликовала. Корнеллиус начал опускать разводной ключ, когда Рик перекатился на четвереньки и взмахнул цепью, захлестывая ее звенья вокруг шеи здоровяка. Корнеллиус все-таки завершил удар, но ключ скользнул Рику по руке, не причинив вреда. Глаза здоровяка округлились, он машинально ухватился за цепь, пытаясь ослабить захват — и в этом была его ошибка.
Рик ударил коленом в живот, потом — головой Корнеллиусу в нос, из которого сразу потекла кровь. Рывком развернул соперника спиной к себе и треснул по пояснице, заставляя подогнуть колени.
Корнеллиус захрипел, оба повалились на пол, Рик придавил здоровяка корпусом, натягивая цепь изо всех сил, не давая вдохнуть. В отчаянной попытке, Корнеллиус попытался извернуться и скинуть Рика, но ничего не вышло.
Толпа взревела вокруг. Рик вскинул голову на миг: рядом завязалась нешуточная борьба, одни хотели помешать ему прикончить Корнеллиуса, но другие не давали этого сделать. Тогда Рик уперся коленом здоровяку в спину, натянул цепь и крикнул громко, чтобы слышали все:
— Что выбираешь? Жизнь или смерть?!
Корнеллиус хрипел.
— Говори! Что выбираешь?
Люди
— От-пусти…
— Ты хочешь жить или нет? Говори!
— Жить! Хочу жить!..
Рик бросил цепь и с трудом встал. Перед глазами плыло, но дело не закончено. Он обвел мутными глазами толпу и прокричал:
— Эй, вы! Я дарю вам вашего Корнеллиуса! Забирайте.
Люди секторов Сигма и Тау молча смотрели на него. Скривившись от боли, Рик взмахнул рукой и нашел взглядом Майю. Она радостно улыбалась, утирая слезы.
Навстречу Рику выступил пожилой мужчина. Сказал:
— Ты одержал победу. Красный король все видел. Корнеллиус будет отдан Реактору. Ты займешь его место. Таков закон.
Они смотрели на Рика с новым выражением на лицах. Они признавали его силу, хотя еще минуту назад насмехались и открыто желали ему смерти. Рик презирал их.
— Кем был Корнеллиус?
— Главным Оператором Реактора.
— Тогда я хочу взглянуть на это место.
— Пойдем. У тебя будет своя комната и личный прол. Это Фома, он теперь твой. — Мужчина показал Рику на молчуна в оранжевом комбинезоне и черной маске. Фома подошел ближе и замер в паре шагов.
Из толпы вышагнул высокий крепыш, за ним показались еще двое. Крепыш заявил:
— Этот человек — чужак! Он чертов мутант, грязное отродье! Верхняя обезьяна! Его надо изгнать из братства! Он нам никто!
Его неуверенно поддержали разрозненные голоса. Но Рик не стушевался.
— У тебя есть возражения? Тогда решим этот спор здесь и сейчас. Ну?
Крепыш замер, взвешивая шансы. Рик медленно двинулся к нему.
— Чего ждешь?
И крепыш невольно подался назад. Тогда Рик обратился к толпе:
— Я поступил по вашему закону. Доказал, что человек. Чего же вам еще надо?
Люди молчали.
— Он прав, — сказал мужчина, который первым признал Рика победителем. — Это был честный спор, Красный король тому свидетель.
Видимо, прозвучал решающий аргумент, и толпа одобрительно загудела. Мужчина подошел к Рику вплотную.
— Меня зовут Аркадий. Я покажу тебе наше братство.
— Эта девушка, — Рик указал на Майю, — пришла со мной. Я хочу взять ее к себе.
— Хорошо. — Аркадий учтиво склонил голову. — Вчера она победила в споре с другой женщиной, и Реактор забрал проигравшую.
— С нами был третий, чернокожий человек по имени Ахмед.
— Мы думали, он умрет от ран, но вчера он открыл глаза и заговорил. Это значит, что в нем сильна жизнь, и в будущем он сможет претендовать на место в братстве. Мы следим за его состоянием.
Рик подумал, что Ахмеда могли бы просто скинуть в пропасть, как мусор. Кое-кто в секторе Омикрон поступал так же, мотивируя это высокими идеалами. Несмотря на явно варварские, языческие обычаи, люди здесь соблюдали определенные правила.