Кое-что об архимагах
Шрифт:
– Не откажусь.
– Это ты не оставляешь ей выбора. Ангел спалит ее, как лесной пожар – паутину.
– И она не откажется. – Вновь пробилась ярость во взгляде Кеоша. – От власти, которое дает это место. Не обманывайся личиной, ей тоже нужен ангел – но ангел-заточенный! Сколько золота выложат сильные этого мира, чтобы вознестись на небеса? Вспомни наш мир. Вспомни храмы, возведенные престарелыми богачами и сундуки с золотом, брошенные к ногам патриархов за шанс избежать вечной боли. Пожертвования и молитвы чужими устами, страх вместо раскаяния!
– Пусть так. Тебе жалко хорошего
– Это у нас, внизу, станет неуютно, – облизнул губы Архимаг. – Когда всякая мразь будет уверена, что посмертие можно купить, у нее сорвет последние рамки.
– Может, если бы богачи узнавали про ад пораньше, не пришлось и замаливать? А может, кто-то просто желает храмов и золота, оттого молчит до последнего?
– Постулат свободы воли. – Произнес старший, дернув плечом. – К тому же, мы говорим про деловых людей. Они не станут грешить меньше, а будут искать более доступное посмертие. Служение тьме или бездне.
– Значит, у Аркадии уже есть товар для продажи. – Покачал головой Филипп. – Даже без ангела.
– Тайные общества и мерзкие ритуалы под угрозой костра? – Фыркнул Архимаг. – Сойдет для денег, но не для власти. Великие не станут служить, они выберут храмы и золото. Или выберут убить нас, если такой будет цена за рай!
– Ты ее демонизируешь.
– С ее-то хвостом и рогами, – вздохнул Кеош.
– Я говорю, она уйдет своей дорогой.
– А ты знаешь, что золото, запрятанное в ручье, ушло под землю? – Давил голосом архимаг.
– Потому что тебе нечем за него заплатить, – равнодушно хмыкнул Фил.
– Так не уходят. Так душат врага. Мы войдем в город нищими!
– Так выигрывают время, – отрицательно мотнул головой младший, решительно шагнув в лес.
Разговор затих по естественным причинам – проламываться через чащобу, перешагивая через узловатые корни, лучше с предельным вниманием.
Сотворенный ритуал вел их по прямой, правя отклонения в пути тянущим чувством тоски. Словно компас в ночной тьме, пульсирующее ощущение печали, ведущее к неведомой пока точке, возвращало их на верный маршрут после обходов лесных завалов и движения по бережку холодной лесной речки. Иногда под подошвы ложилась звериная тропа, а порой преграждал дорогу овраг, осыпью земли цепляя ноги, грозясь уволочь вниз.
Но завершение пути билось болью в сердце все сильнее, и во второй половине лунной ночи двое с зомби вышли на неширокую круглую полянку шагов в десять от края до края.
– Что искать? – Деловито уточнил Фил, осматривая место в свете подлетевшего вверх огонька сотворенного света. – Кости, одежду? Поляна выглядело обычно – заросшая невысокой травой в тени угловатых деревьев-исполинов, и если были тут приметы давней гибели, то наверняка под слоем дерна, намытого дождями.
– Искать ничего не нужно. – Сухо произнес Кеош, глядя в черное небо с ярким серпом чужой луны. – Она помнит, это достаточно.
И адресовалась эта фраза явно к ночному светилу, вызвав у Филиппа недоумение пополам с интересом.
– Что требуется от меня? – Деловито уточнил он, внутренне пожав плечами.
За иными красивыми фразами иногда скрывалась обманка – и чем та была таинственней, тем меньше вызывала вопросов
– Привлечь ее внимание, – не отрывал архимаг взгляда от неба.
– Пожалуй, я не справлюсь. – скептически хмыкнул Фил, глядя на луну.
– Я подскажу, – медленно обратил к нему взгляд старший – и очи его горели светом.
Филипп невольно сглотнул и обернулся на зомби, внутренне напрягаясь и готовясь в драке. Но атаковать не спешили, наоборот – тон старшего родича вдруг стал заинтересованным и азартным.
– Он тут очень кстати, – оценивающе произнесли за правым плечом.
– Нам он нужен целым, ты говорил сам. – Резко вырвалось у младшего, испугавшегося за поднятое создание.
Хотя еще мгновением раньше всерьез рассчитывал на его помощь в бою.
– Его кожа гладкая и чистая. – Успокаивающим тоном произнес архимаг. – Руны лягут идеально.
– На живом человеке?!
– Это зомби. – Равнодушно отмахнулся Кеош. – Пусть обнажит торс и подойдет. Не нервничай, мне не нужен над ним контроль. – проявил архимаг раздражение. – Земля заросшая и сырая – до рассвета провозимся. Ну же!!
Фил, недовольно сцепив зубы, отдал распоряжение.
Было жутковато и странно выцарапывать узоры над лопатками острой ветвью, протягивая хвостики рунных записей между позвонками. Еще страшнее было это делать, не осознавая итогового результата – архимаг скупо произносил название нужной ему последовательности рун и обозначал границы исполнения. Филу досталась спина. Грудь и живот изукрашивал старший родич, действуя равнодушно и с изрядной сноровкой, будто не первый человек в его жизни стал посмертным полотном для ритуала.
Кровь под острием не выступала – мертвое давно не существовало по законам живых, но что-то иссиня-черное все-равно наливалось на дне царапин. А пусть и яркий, но небольшой огонек над головой прибавлял ритуалу ореол запретного таинства. Хотя, если разобраться в сплетаемой вязи, то дело предстояло будничное – человек опять желал обмануть многократно превосходящие его силы и получить свое.
– Мы сотворим зеркало, – расщедрился на пояснения явно довольный архимаг, работая деревянным стилом на предплечьях. – Отразим луне ее облик, собранный из тьмы и света. Она заметит. Все существа мира любят смотреть на себя.
– Разве луна – это не просто камень в небе? – Не выдержал Фил.
– Камень, если бы глупые люди не населяли все подряд богами, – фыркнул Кеош. – Сила веры и подношения, и вот сущность из тех, кто посильнее и пожаднее уже живет там и принимает кровавые дары. Поэтому любая ересь подлежит костру! Заселили леса и омуты выдуманной нежитью, подкармливают страхом, а потом у них младенцы пропадают. Тьфу!
– И тут… В этом мире, тоже? – С невольной осторожностью глянул Фил на луну.
– А люди в этом мире чем-то отличаются? Особым умом, может? – Ворчливо отозвался старший, продолжая работать над кожей зомби. – Есть он там, давнехонько есть – думаешь, отчего луна всегда повернута к нам одной стороной? Потому что постоянно смотрит на землю, изнывая от скуки и голода. Делать-то ему там особо нечего, на голом камне. Или, скорее, она, раз зовут луной…