Когда появляются призраки
Шрифт:
И в заключение нашего рассказа об «устрашающих» небесных призраках — кометах — еще об одной увлекательной загадке.
Уже более полувека волнует многих «тунгусское диво». 30 июня 1908 года на севере Сибири, в районе реки Подкаменная Тунгуска, в 800 километрах к северу от Байкала, на небе появился болид. Он светился так же ярко, как солнце. Небесное тело упало в тайге, вдали от селений. Звук взрыва был слышен более чем за тысячу километров. На большом пространстве повален и уничтожен лес. Огненный столб взрыва поднялся на высоту 30 километров.
Люди,
И вот что еще было любопытно: после падения болида в Западной Сибири и в Европе наступили белые ночи, когда можно было без света читать книгу, журнал, газету.
Падение метеорита произвело устрашающее впечатление на местных жителей. Эвенки, забитые и невежественные при царизме, говорили, что «на них рассердился бог грома Огды и попалил землю».
Долгое время ученые не сомневались в том, что здесь упал огромный метеорит. Но исследователи, побывавшие на месте падения небесного камня, не обнаружили его. Они решили, что метеорит с огромной скоростью врезался в землю и взорвался подобно крупной бомбе.
Новые экспедиции на место падения «тунгусского дива» только усложнили загадку. Они не находили никаких остатков небесного гостя. Ни кратера, ни выпавших хотя бы самых мелких остатков метеорита... Что же здесь произошло? Может быть, тут побывала комета? Однако астрономы, наблюдавшие явления на небе, не видели такой кометы.
Было высказано предположение, что в 1908 году в Якутии упал не метеорит, а космический корабль, прилетевший из других миров Вселенной, или, вернее, не упал, а взорвался при посадке.
И все же большинство ученых сходится теперь на том, что в 1908 году Земля столкнулась с кометой. Когда вычислили орбиту, по которой летело небесное тело, прежде чем оно столкнулось с Землей, то эта орбита оказалась типичной для комет. В пользу кометы говорят и светлые ночи. Хвост кометы, состоящий из пыли, попав в земную атмосферу, отражал солнечные лучи и отбрасывал их на Землю. Установлено, что белые ночи были как раз в тех местах, где, по расчетам, протянулся хвост кометы.
При падении ее не оказалось кратера на поверхности Земли. Следовательно, комета, а вернее, ее ядро, состоящее в основном из льда и замерзших газов, могло взорваться еще в воздухе. Как показали последние расчеты, комета взорвалась на высоте шести километров над Землей.
Но если так, то на Земле должны были находиться частички космического вещества из ядра этой кометы. И такие частички теперь найдены. В районе падения кометы на территории протяженностью до 400 километров ученые обнаружили очень мелкие шарики космического вещества диаметром до 0,2—0,3 миллиметра. Эти шарики — возможные продукты взрыва ядра кометы.
Встает еще один вопрос: почему же астрономы не заметили комету до того, как она столкнулась с Землей? Ответ такой: комета двигалась к
Надо заметить, однако, что не все исследователи «тунгусского дива» согласны с этим выводом. Есть и сторонники ядерного взрыва, точнее — космического корабля на ядерном «горючем». Окончательное выяснение того, что произошло на Подкаменной Тунгуске в 1908 году, дело будущего.
Летающие горы
Есть в космосе еще одна разновидность небесных тел, которые, подобно многим земным призракам, долгое время были неуловимы. Это астероиды.
Впервые их рассекретили в ночь под новый, 1801 год. Итальянский астроном Пиацци уже несколько лет изучал положение звезд на небе. Он тщательно измерял местоположение каждой звезды и заносил ее на свою звездную карту.
В ту ночь он заметил на одном из участков неба слабую звездочку, которую раньше здесь никто не видел. На следующую ночь ученый снова увидел открытую им звезду, но, к его удивлению, на этот раз она оказалась уже в другом месте: за одни сутки неизвестное небесное тело изменило свое положение относительно соседних звезд. Ученый заинтересовался и стал внимательно следить за необычной «звездочкой».
Прошло немного времени, и сомнений не осталось — незнакомка была «блуждающей»: она все время перемещалась среди звезд. Значит, это была не звезда, а комета или планета.
И действительно, это была новая, неизвестная ранее планета. Орбита ее движения вокруг Солнца находилась между орбитами Марса и Юпитера. Ей дали название Церера.
Прошло немногим более года, и немецкий астроном-любитель Ольберс сделал новое открытие. Наблюдая за Церерой, он, к своему удивлению, увидел вместо одной планеты две — вторая двигалась, как и Церера, между орбитами Марса и Юпитера.
Новую планету назвали Палладой. Когда вычислили ее орбиту, то оказалось, что она очень похожа на орбиту ранее открытой Цереры. Это навело Ольберса на мысль, что обе планеты являются осколками какой-то одной большой планеты, распавшейся под влиянием неизвестных причин на части. Но если это так, то надо думать, что между орбитами Марса и Юпитера находятся и другие осколки неведомой нам планеты.
Начались поиски. Скоро такие осколки были найдены. В 1804 году открыли третью планету — Юнону, а в 1807 году четвертую — Весту.
Даже в самый сильный телескоп эти небольшие тела видны в виде светящихся точек подобно звездам, в то время как большие планеты выглядят как небольшие светлые диски. По этой причине новые планеты и получили название астероидов, то есть звездоподобных. Теперь же их чаще называют просто' малыми планетами.
Первое время число открытых малых планет было невелико. Но затем оно стало быстро расти. Особенно много их открыто с конца XIX века, когда появились мощные телескопы и для изучения неба стала применяться фотография. В настоящее время известно уже более 1600 малых планет.