Когда Шива уснёт

Валерина Ирина

Она согласно кивнула.

— Точно, у Ларса всегда так. Он даром что здоровый, но очень добрый. Очень. Он меня, можно сказать, заново собрал, когда я в трущобы попала. Ларс тогда работал вышибалой в… — Тали опустила глаза и принялась крутить в руках салфетку, — в борделе, короче. Там такие порядки были, что меня сломали бы через месяц. Непокорных на дух не переносили. А я ж элитная, в понимании хозяина, та ещё штучка. Ну, вот он и принялся меня обламывать. А как у них обламывают, известно. Избивал. Насиловал. Под настроение пытал. Ему прикольно было, как быстро на мне порезы затягивались. — Она говорила спокойно, глядя перед собой, но выдавали дрожащие руки. — Принято считать,

что галмы почти нечувствительны к боли. — Медленно кружась, на пол сыпались обрывки салфетки. — Но только не те, что по спецзаказу. Я создана сверхчувствительной. Я… — Тали снова запнулась. — Для меня лёгкое касание — целая гамма ощущений. — Она пожала плечами. — Ещё повезло, что только он… насиловал. Сказал, пока покорной не сделает, к клиентам не допустит. А у меня в базовых установках — эмоциональность, чувственность. Нестандарт. Индивидуальный заказ. Проще убить, чем перестроить.

Тали посмотрела на Кира в упор. Он выдержал её взгляд и только после этого взял за руки. Поначалу она напряглась, хотела отстраниться, но после расслабилась и позволила забрать обрывки истерзанной салфетки. Он поднёс её ладони к губам. Хотел было поцеловать, но застеснялся, поэтому просто подышал на захолодевшие пальчики.

— Я понимаю тебя. И слушаю.

Она прерывисто вздохнула:

— А всё уже. Почти всё. Когда хозяин в очередной раз меня избил, да так, что я отключилась, Ларс меня выкрал и сбежал сюда, к подпольщикам. И началась совсем другая жизнь для нас обоих. — Тали посмотрела Киру в глаза и грустно улыбнулась: — А до вышибалы Ларс был гладиатором. Шесть сезонов продержался, это рекорд. Собрал нужную сумму и выкупил себя у канала. «Бои насмерть», у элиты в ходу этот канал, слышал, может?

Кир отрицательно покачал головой.

— Точно не знаю, но представить могу…

— Что, ребятки, обо мне сплетничаете?

Шеф нарисовался внезапно, нагруженный громадным подносом, заставленным разнообразной снедью. В мгновение ока большая часть блюд перекочевала на стол. Чего тут только не было! И горячий бульон с полупрозрачными желтоватыми пятнами жира, налитый в огромные чашки, и крохотные, начинённые жареным луком и яйцом, пирожки к нему. И прихотливо уложенные на маленькую тарелочку столь вожделенные Тали острые гренки. И печёные корзиночки с салатами. И какие-то немыслимые, одурительно пахнущие маринады. И — о, Ларс-волшебник! — сочащееся соком мясо, обложенное маленькими разноцветными овощами. Кир сглотнул голодную слюну. От изобилия пищи даже голова закружилась.

Довольный произведённым эффектом, Ларс пророкотал:

— Налетай, мальки! Давай, Кир, не стесняйся, лопай всё, что на тебя смотрит! Негоже пищу студить. И учтите: пока всё не съедите, из-за стола не выпущу! А тут с вами посижу, проконтролирую. Люблю смотреть, как люди едят. — Шеф плюхнулся на жалобно скрипнувший стул, свёл ладони «домиком» и довольно осклабился.

Киру дважды повторять не пришлось. Разыгравшийся при виде такого великолепия волчий голод недвусмысленно намекнул, что угроза Ларса не так уж и страшна: справимся, освоим, а то и добавки попросим!

После первого же откушенного куска пирожка Кир замер. Поразило богатство вкуса. Сразу вспомнились домашние обеды Шав.

Он взглянул на шефа.

— Это же не…

— Во! Видно, что парень в теме! Ясен перец, натуральное! — шеф приосанился и горделиво расправил складки фартука. — Люди ко мне за живой едой ходят, синтент, поди, в любой конуре поесть можно. Вкусно?

Кир энергично закивал, не в силах оторваться от сочного мяса.

— Не то слово! Объедение!

Ларс расплылся в счастливой улыбке.

— Вот она, радость

любого профессионала! Благодарные ценители!

Тали, уже насытившись, грызла гренку, откусывая по маленькому кусочку, и, улыбаясь, смотрела то на Кира, то на Ларса.

— Ребята, вы такие хорошие! — с чувством произнесла она и потянулась к Киру. Обвила за шею руками и прошептала на ухо: — Вечером у меня?

Кир едва не подавился. Не сразу нашёлся, что сказать, хотя тело, опережая разум, уже вопило: соглашайся, дурень!

Наблюдательный Ларс, сходу догадавшийся, что происходит, хлопнул ладонями по столешнице:

— Добро, ребятки, с вами хорошо, но дела не ждут. К ужину пора готовиться. Вы тут уже сами, да?

После чего, подмигнув своей подруге, ретировался так быстро, что Кир не успел и рта открыть.

Тали смотрела на него с ожиданием и с какой-то затаённой нежностью. Кир замер, боясь спугнуть момент. Потом осторожно коснулся выбившейся из укладки пряди, аккуратно завёл её за маленькое ушко — и наконец-то ответил:

— Да. Спасибо. Ну, то есть… я очень рад, что ты меня пригласила.

Она улыбнулась и взяла его лицо в круг тёплых ладоней.

— Ты замечательный, знаешь?

Кир усмехнулся:

— Уже знаю.

Тали потянулась вперёд и мягко коснулась его губ: без напора, без видимой страсти — полунамёком, тающим в воздухе обещанием.

— Теперь будет сложно дождаться вечера. Пойдём к интелям, время скорее пробежит.

Очарованный её лаской, он молча кивнул в знак согласия.

В отделе интелей в самом деле оказалось нескучно. Дежурные, полностью погружённые в работу, поначалу никак не отреагировали на вошедших. Картинки, смещаемые или заменяемые очень быстрыми движениями их рук, Кир даже не успевал осознать, не то что оценить содержимое. Потом он присмотрелся к элокам и увидел прозрачные нашлёпки линков за ухом у каждого. Всё стало на свои места. Суперспособности объяснялись просто: они находились в прямом контакте с Айкон и в данный момент действительно обладали фасеточным зрением и скоростью реакций мухи.

Разрешив загадку, Кир довольно ухмыльнулся и оглянулся, ища Тали. Она нашлась в той части комнаты, которая предназначалась для отдыха. Рабочая зона отделялась от этого помещения прозрачным полем, блокировавшим звук. Видимо, внутри зоны отдыха обычно бывало достаточно шумно, в чём Кир и убедился, беспрепятственно пройдя «завесу».

Семеро элоков, комфортно расположившись на тесно сдвинутых полулежачих кушетках, увлечённо резались в космическую стратегию. На голографическом игровом поле закручивалась бесконечная спираль вселенной, распухали и взрывались сверхновые, обрывая нити жизни старых цивилизаций, но зарождая новые; в ближнем космосе обитаемых планет расцветали огненные цветы ожесточённых боёв. Всё это сопровождалось динамичным ритмом новой композиции «Полуночного метеора». Увидев Кира, парни приветствовали его взмахами рук и короткими возгласами, но игру не бросили. Он не без зависти окинул взглядом увлёкшихся игроков. Признаться, сам бы не отказался, но неловко было набиваться в компанию.

Тали нашлась поблизости. Она сидела на маленьком диване в компании светловолосого, уже немолодого элока, медленно потягивавшего тёмное варево из кружки-неостывайки. Оба были увлечены разговором, но при виде Кира мужчина, сунув кружку в руки Тали, поднялся ему навстречу и энергично пожал руку.

— Привет. Добро пожаловать, Кир. Наслышан о тебе. Меня зовут Дад, я координатор отдела. — Потом, придвинувшись чуть ближе, проговорил вполголоса: — По секрету: юные разгильдяи кличут меня Дедом, когда думают, что я не слышу.