Когда взойдет Северная звезда - 2
Шрифт:
– Поставьте его на ноги!
– раздраженно бросил Куэрто.
Воины подняли птаха, но голова того безжизненно болталась. Клюв буквально цеплял песок. Тогда один из помощников ухватился за перья и задрал голову. Вид у Эра был печальный: будто битая полуобщипанная курица, чудом избежавшая котелка.
– Посмотрите на него, - крикнул рептилоид.
– Достоин ли этот птах называться воином?
Трибуны загудели. Вновь раздались смешки.
– По закону не выплативший долг гражданин Ливертауна теряет все привилегии, друзей и авторитет. Он изгоняется из города
– маг объявил приговор и посмотрел на бармена.
Тот сверлил глазами Куэрто и внешне казался невозмутимым, но стиснутые в белую нить губы выдавали его с потрохами. Да, у него были планы на птаха и на Винса. Теперь же все рушилось. Кто еще отважится на такой риск? В Ливертауне больше нет дураков, которые не знают легенду о Корокоте - цветке смерти с открытыми глазами. Эр - тут недавно, и кроме ставок и вина его не интересовало ничего. Винс - сопляк, который пойдет на все ради поиска Дорнса. А Саликсу позарез нужны светящиеся грибы-Муки. Их больше нигде не достать, кроме как в пещерах горной гряды на западных равнинах. Другого места он не знает. Даже торговцы удивленно пожимают плечами, а алхимики отводят глаза. Грибы-Муки - товар не простой. Из них можно сварить такое зелье, что бармен в одночасье станет королем Ливертауна. Теперь все шло прахом.
– Стража, вышвырните это ничтожество за стены города!
– бросил в сердцах Саликс.
Куэрто улыбнулся и вышел вслед за бедолагой Эром. Птаха потащили по улицам под улюлюканье толпы. Я не видел происходящего. Меня просто вытолкали с арены, и единственное, что пришло в голову - это отправиться в бар и ожидать Эра там.
Не успел я усесться за столик, как следом вошел бармен. Он хмурился, но при виде меня, расцвел подсолнухом.
– Винс!
– Он уселся рядом и щелкнул пальцами.
– За мой счет!
Вмиг на столе образовалась запотевшая бутылка, две кружки и дымящаяся тарелка с уткой, целой запеченной уткой. Я аж сглотнул при виде такого счастья, но не успел протянуть руку к ароматному блюду, как Саликс уже чокался наполовину налитыми кружками.
– Не повезло твоему другу, - он цокнул языком и выпил до дна.
– Ублюдок Куэрто сделает Эра рабом. Любит он издеваться над поверженными противниками. Хорошо, если просто заставит работать, а то еще и покалечит.
Я не успел выпить. Вскочил.
– Сядь, - сказал бармен.
– Ты ему уже не поможешь.
Что значит: не поможешь? Я так просто не брошу Эра.
– Где он?
– сухо выдавил я.
– Успокойся, - запротестовал Саликс. Вспомни о Дорнсе. Я нашел его для тебя. Тебе надо лишь...
– Где Эр?!
– холодно сказал я.
Было видно, что толстяк уже жалел о длинном языке. Бармен скривился и продолжил:
– Ты ничем не поможешь птаху. С ним покончено...
– Где он?!
– сказал я таким тоном, что Саликс поперхнулся ножкой долбаной утки.
Прокашлявшись, он бросил:
– За воротами. Погоди, не ходи один.
Не надо меня останавливать. Я резко отшвырнул стул и вышел из бара. Так просто я не могу бросить Эра. Он когда-то вступился
Сразу за воротами я увидел птаха, дружков мага и самого Куэрто. Два воина, что вынесли Эра, преградили мне путь.
– Не лезь, парень, - сказал один из них.
– Побереги себя, - добавил второй.
И воины скрылись за стенами города. Я на мгновение замер. Можно было уйти: на меня не смотрели. Просто развернись и уйди. Никто не осудит. Но я лоргис, а лоргисы не отступают. Хорош воин, если брошу друга. Я смело шагнул вперед. Не знаю как, но любыми способами попытаюсь вытянуть птаха. И я успел вовремя. Над небольшой группой взметнулся меч.
– Стойте!!!
– закричал я.
Клинок вздрогнул и медленно опустился. Воины обернулись. Только сейчас я разглядел, что там, помимо Куэрто, были все его дружки: два лоргиса, тард, хопи, рептилоид и чешуйник. Под ногами у них лежал Эр. Рядом с поникшей головой стоял Клик-Крак. Горел костер.
– Ну наконец-то пришел, - спокойно сказал Куэрто.
– Я думал, ты забыл о своем друге. Полюбуйся на него. Я хочу, чтобы ты видел, как он превратиться в моего питомца. У тебя есть питомец?
– спросил он, поигрывая мечом.
– Есть, - сходу сказал я и остановился в двух шагах.
– Тогда ты знаешь, что такое власть, - рептилоид сверкнул глазами.
– Мой питомец скорее друг, чем раб, - отрезал я.
– И часто ли он слушается тебя?
– выпалил маг и ехидно улыбнулся.
– Раб подчиняется всегда. Он выполнит любой приказ. Любой!
– повторил Куэрто и дернул за веревку Клик-Крака.
Птах часто закивал. Вид у него был совсем жалкий. Что этот проклятый рептилоид сделал с ним? Куда делся бесстрашный воин?
На лицах прихвостней мага играла улыбка. Они понимали, что их ждет новое веселье. Воины стали понемногу растягиваться и заходить по сторонам. Шансов против семерых бойцов высоких уровней у меня не было.
– У нас с тобой еще не закончен разговор, - весело подпрыгнул тард и выхватил нож отца.
Я попятился. Но свой сквад остановил командир.
– Ребята, не пугайте нашего единственного зрителя, - ехидно проговорил Куэрто.
– Ты ведь для этого так спешил, Винс? Ты хотел узнать, как сделать идеального питомца? Смотри же.
Он вынул раскаленный клинок из огня, наступил на голову Эру и резко рубанул клюв у основания. Зашипело. Едкий дым ударил в стороны. Тошнотворный запах резанул ноздри. Птах вздрогнул, заскулил. А толпа уродов радостно завизжала. Куэрто поднял на кончике меча обрубок и швырнул мне под ноги. Я словно во сне переводил взгляд с трепыхающегося тела птаха на ужасный трофей на земле. Сказать было нечего, я лишь беззвучно открывал рот.
Маг продолжил ужасный ритуал. Он вынул черный кристалл и нарисовал сложную руну Порабощения. Сверкнуло темное пламя, на мгновение приглушился свет вокруг, и на шее Эра отпечаталось клеймо раба. Он как-то резко дернулся, часто задышал.