Когда заканчиваются сказки
Шрифт:
Розмарин устала от мести. Ей хотелось странного, какого-то тепла. Впрочем, она всегда была странной, с рождения, эта дриада. Хотя танцевать она любила. Жаль, что лесные танцы были так опасны для смертных...
Карвер оказался прав: на рассвете принцесса даже не проснулась. Она соизволила покинуть свои покои только после полудня, поднялась суматоха, выяснилось, что что-то забыли, кого-то потеряли - выехали лишь через четыре с лишним часа. И рыцарь не собирался расслабляться, уверенный: его проблемы едва
И снова он не ошибся, его дёргали по малейшему поводу через каждый десяток минут. Рыцари охраны вели себя достойно, и если и случалось что-то, то обращались к своим сержантам, а те побеспокоили начальство раза два за день. Но придворные словно не слыхивали о военной иерархии, и любые мелочи предпочитали решать с помощью главы всего обоза. Баренс же напропалую флиртовал с дамами и даже не думал помогать товарищу - ведь с такими мелочами Карвер мог справиться самостоятельно.
Карвер мог и справлялся. Но к исходу дня, когда на постоялом дворе не хватило места для десятка придворных, ему уже хотелось убить всех, включая короля, допустившего подобное безобразие. Почему это должен решать он, а не статс-дама или ещё какой церемониймейстер, у принцессы с собой три десятка нахлебников! А впереди ещё месяц дороги... Небесные покровители, что он такого натворил, раз заслужил подобное наказание?
Однако дня за три поездка вошла в некий своеобразный ритм. И только Карвера беспокоило, что этот ритм был изрядно замедлен. Его самого все вполне бы устроило, однако он хорошо помнил о празднике, на который должна была прибыть принцесса. А в том темпе, с которым двигался обоз её высочества, на праздник они никак не успевали. Что рыцарь и попытался донести до её высочества, когда стало ясно: за оставшиеся четыре дня пути они в монастырь не поспеют. Нужна неделя, а почти пять дней потеряно в результате неспешных поздних подъёмов и частых остановок на отдых.
– Ну придумайте что-нибудь, - отмахнулась принцесса.
– Что вы от меня-то хотите? Я не умею останавливать время.
– Но вы можете уменьшить обоз и поехать быстрее, - сказал Карвер на грани дерзости.
– Вы шутите?
– большие глаза принцессы округлились ещё больше.
– Я не могу ехать без сопровождения. И потом, как наше количество повлияет на нашу скорость?
– Несколько всадников с каретой едут быстрее кучи карет и телег, - устало напомнил общеизвестную истину рыцарь.
– Хм. Можно сократить путь, - Баренс всё это время не отрывался от карты.
– Смотри, дорога огибает лес. Если поехать напрямую, то мы выиграем два дня.
– Всей толпою ничего не выиграем, - помотал головой Карвер.
– И потом, какой ещё лес?
– Каракол...
– Каракольский? Нет, Баренс. О нём ходят дурные слухи, а мы не можем рисковать её высочеством.
– Какие слухи?
– заинтересовалась принцесса.
– Поговаривают, в нём обитают дриады, - с насмешкой заявил Баренс.
– Кто в наше время верит в дриад? Или саламандр с сильфами.
–
– День, два, три... Без перерыва, без сна, еды и питья, без отдыха. Он кружится в этом танце, и пытается вырваться, но чары дриад не дают ему свободы...
– Сказки!
– уверенно заявил Баренс. Он никогда не верил в чудеса, да и не сталкивался с ними.
– Карвер, мы сократим путь через лес.
– Нет, - спокойно и уверенно сказал Карвер.
– Мы не можем рисковать. Не собой - принцессой. Пока ты будешь выискивать призрачную опасность, обозу может угрожать настоящая. Пока мы не доставим её высочество в монастырь, никакой самодеятельности.
– А я никогда не видела дриад, - мечтательно протянула принцесса.
– Мы едем через лес.
– Нет, - твёрдо заявил Карвер.
– Мы опоздаем в монастырь, - напомнила принцесса.
– Карвер, нельзя быть таким занудой, ты пропустишь все чудеса мира, -добавил Баренс.
– Чудеса или драки?
– решил уточнить Карвер. На что Баренс разразился длинной речью, из которой следовало: истинные рыцари не избегают ни того, ни другого. И потом, дриады - это всего лишь сказки. В отличие от разбойников. А долг рыцарей - разбойников найти и истребить.
– А если нет там никаких разбойников? Но есть дриады? Им ведь может не понравится вторжение нашего обоза, ваше высочество.
– Тогда мы поедем втроём!
– объявила принцесса. Глаза обоих рыцарей поползли на лоб - такое могла брякнуть только совсем не думающая девушка. Конечно, принцесса славилась красотой, а не умом, но сказать подобное...
– Ой, - сообразила и сама девушка, увидев их реакцию, - я имела в виду... я возьму фрейлину. Или даже двух! Больше нельзя, вы не сможете нас охранять. А взять ещё рыцарей - проще ехать всем обозом сразу!
– Ваше высочество...
– в голосе Карвера отчаяние смешалось с укоризной.
– Сэр Карвер!
– Женевьева поймала его взгляд.
– Кто здесь принцесса?
– Вы, ваше высочество.
– И кто приказы отдаёт?
– Вы, ваше высочество.
– Правильно. Поэтому сэр Баренс, Джустина и Люсиль едут со мною через лес. Мы подождём вас в городе.
– Я еду с вами, - жёстко сказал Карвер.
– Одного рыцаря слишком мало для охраны трёх девушек. И посоветовал бы взять ещё и Ричарда.
– Но...
– Либо так, либо вас запирают в карете. Лучше пусть ваш отец покарает меня за неповиновение, чем за ваше похищение... или гибель.
Карвер не верил в дриад. Но верил, что лес опасен. И потому отправить туда одну взбалмошную принцессу с парой юных фрейлин просто не мог. На Баренса надежды было мало - отличный мечник, но мог так увлечься очаровыванием девушек, что не заметил бы и дракона, пока тот не рухнет ему на голову. А вот на "старика" Ричарда - тридцатишестилетнего опытного вояку - он надеялся крепко. Даже больше, чем на себя.