Когда земли окутает мрак
Шрифт:
Путники замерли, осмысливая услышанное. Харпа, не особенно впечатленная, нетерпеливо вздохнула.
– А как узнать, верной ли тропой мы идем?
– Серебряный лес не просто красивое место, – ответил Угой. – Он защищает волшебные земли, лежащие по другую сторону от него. Если, скажем, сюда попадет злодей, он заплутает и почти наверняка замерзнет, если только не решит повернуть назад. Тем же, кто придет с благими намерениями, Серебряный лес сам показывает дорогу. – Он усмехнулся лукаво. – Если вы не замышляете ничего дурного, можете
– И долго нам идти? – вопросил Брон.
– Часа три-четыре, не меньше, – был ответ.
– Тогда, думаю, нужно сделать привал, – сказал Гэдор.
– Отличная идея, – кивнул Угой. – Пойдемте, поищем подходящее место.
– И что за подходящее место можно найти в этих краях? – в сомнении пробормотал Мар.
– Скоро увидите, – со знающим видом усмехнулся Угой.
Тропа успела повернуть несколько раз, когда он внезапно замедлился и, обернувшись к спутникам, проговорил:
– Ну как, это подойдет?
В нескольких шагах от дороги высокое ледяное деревце так низко опустило пышную сверкающую крону, что образовало нечто вроде пещеры. Брон недоверчиво поглядел на Угоя:
– Ты что же, знал, что оно тут стоит?
– Нет, – невозмутимо ответил тот. – Но знал, что оно появится, если мы будем в нем нуждаться. Как появлялось прежде, когда я сам ходил к оборотням на менку.
– Что это значит? – подал голос дотоле молчавший Йэол. – Лес читает наши мысли?
– Хотел бы я знать! – хмыкнул Угой. – Всё, что мне известно: лес заботится о своих гостях. Вам нужен путь – вот вам путь. Вам нужен кров – вот вам кров.
– А как насчет того, чтобы утолить голод? – вопросил Мар. – С этим он может помочь?
– Обычные звери не водятся в Серебряном лесу, – ответил Угой. – Но не тревожься, я захватил с собой еды. И на твою долю что-нибудь найдется. Хотя сперва нужно развести костер.
– Костер?! – хмыкнула Харпа. – Из чего это ты вздумал его развести? Этих, что ли, ледяных веточек наломать?
Номаэт не ответил, проворно нырнул под ледяной полог, сбросил с плеч дорожный мешок, извлек из него две толстые оленьи шкуры, большое каменное блюдо, кремень с кресалом, связку сухого мха и пузатый глиняный горшок. Бросил шкуры на лед, приглашающе махнул рукой.
– Рассаживайтесь.
Путники послушно заняли места. А Угой, недолго думая, водрузил блюдо на снег, щедро засыпал его дно серо-зеленым мхом и опрокинул поверх глиняный горшок.
Густой желтоватый жир лениво потек вниз. Номаэт хорошенько перемешал всё это ножом, сдвинул мох к краям и высек искру. Огонь занялся? быстро и скоро разгорелся, разгоняя молочный полумрак. Путники оживленно подались вперед.
– Впервые вижу, чтоб так разжигали костер! – восторженно заметил Мар.
– Как видно, ты впервые оказался на севере, – улыбнулся ему Угой. – А теперь, думаю, пора и подкрепиться.
Он достал из сумы тяжелый сверток и ловко его развернул. В руке у него лежала промерзлая красно-белая
– Строганина, – пояснил номаэт, – наше излюбленное блюдо.
Уперев рыбу в лед, он принялся срезать с нее тонкие полоски.
– Хватайте, не сидите, – ухмыльнулся он. – Готов поспорить, никому из вас такого отведать еще не доводилось!
– Что правда, то правда, – облизнулся Мар, принимая диковинное угощение.
Большие глаза упыря по-звериному замерцали, и он принялся с довольным урчанием жадно поедать строганину.
Хейта настороженно оглядела спутников, невозмутимо жующих сырую рыбу, и судорожно сглотнула. Есть сырое не хотелось, но голод мучил ее давно. Потому она поднесла ко рту промерзлый ломтик и осторожно откусила кусочек. Мясо было жестким и солоноватым, но вкусным. Приободрившись, она принялась жевать.
Утолив голод, путники выпили воды из прихваченных фляг и протянули ноги к огню.
Гэдор бросил на Угоя пытливый взор:
– Лгать не стану. Когда вы толковали на улице, мы прятались за ближайшими всхолмьями и всё слышали.
– Знаю, – невозмутимо ответил тот. – Догадался уж.
– Но мы не против послушать еще раз, – добавил следопыт. – Так сказать, твои мысли на этот счет.
– Что тут скажешь, – пожал плечами посуровевший номаэт. – Четыре дня назад наши отправились к оборотням на менку. Мы дружны с медведями-оборотнями, потому это обычное дело. Мы даем им оленьи шкуры, которые вымениваем у ламосцев, а оборотни, в свою очередь, делятся с нами рыбой и мясом. Торговля эта уходит корнями в века. – Угой тяжко вздохнул. – Конечно, не обходилось и без происшествий. Порой люди пропадали при попытке пересечь Немую Землю.
– Может, так случилось и в этот раз? – взволнованно спросила Хейта. – Тогда нам стоит вернуться и всё осмотреть.
Угой покачал головой.
– Мужчины, отправившиеся на менку, были бывалыми следопытами. И знали Немую Землю не хуже моего. Но если они и вправду сгинули там, женам остается только оплакать их, ибо Немая Земля тела обратно не отдает.
– Ты думаешь, что-то стряслось у оборотней? – вопросил Брон.
– Навряд ли, – устало качнул головой Угой. – Я же сказал, нас связывают давние узы дружбы. Надеюсь, наши задержались в деревне по какой-то причине. А если ошибаюсь, мы сможем хотя бы пролить свет на то, что произошло.
Путники помолчали. Угой отхлебнул воды из фляги и пытливо их оглядел.
– Я ответил на ваши вопросы. Будьте добры теперь ответить на мои.
Гэдор охотно кивнул.
– Что ты хочешь знать?
– Два человека, два оборотня и упырь на краю света, – прищурился Угой. – Как так вышло?
– Да так и вышло, – вздохнул Гэдор. – Мы странники без дома и без рода. Никто нам не указ. Бродим по миру. Отправляемся туда, куда сами решим.
– Изгнанники, значит? – прищурился Угой. – Так и подумал. Что же вы такого сотворили?