Кольцо Событий. Книга первая: Игры
Шрифт:
***
Парадная лестница вела вверх, в сияющее великолепие Белого Замка. Широкая, обрамленная изящными перилами, она приводила посетителей в зал Преддверия. Из него они могли попасть на прием к Правителю, в жилую часть замка либо в зал, где проходили приемы на высшем уровне. Каждую ступеньку лестницы покрывала ковровая полоска. Эти полоски были вытканы давно, еще в бытность уалеолеа основной расой на Коралии, но за прошедшие столетия не утратили ни яркости красок, ни четкости изображения. Эл'Боурн знал каждую полоску, каждый рисунок, каждую деталь. В детстве, идя на занятия, он часто разглядывал эти картинки, изображавшие события древнекоральской
Эл'Боурн опустил глаза и с легкой ностальгией взглянул на знакомые изображения. Вот эта полоска посвящена драконам: сильные разноцветные ящеры, изрыгая огонь, проносятся над лесами и полями. На другой — подвиг Хранителей на планете, подвергшейся метеоритной атаке: грозовое небо нависло над высоким утесом, а на нем двое Древних отражают метеоритный дождь силовыми мечами. Все картины до боли знакомые. Эл'Боурн любил это место — лестницу и зал Преддверия, по которому сотни раз проходил в приемные покои Правителя. Ему вспомнилось, в детстве он часто стоял на этой лестнице и задумчиво обводил носком ноги линии ковровой полоски, не торопясь на занятия.
Последнее время он все больше обращал внимание на знакомые с детства детали и испытывал щемящую ностальгию. С тех пор как он понял, что любит зеленоглазую Предсказательницу, Эл'Боурн нередко сталкивался с непривычными сентиментальными чувствами. Знакомые с детства места, детали интерьера, растения в саду — все что угодно неожиданно наполнялось тайным смыслом. При этом у него щемило в груди, а разум обращалась все туда же — к Ки'Айли, ее образу, к мыслям о ней. Так и теперь, он вспоминал себя маленьким мальчиком, смотрящим на ковровые полоски, и одновременно видел Ки'Айли, так же задумчиво разглядывающую их. Он ощущал, что это место, эта лестница, сам Замок - все вокруг словно пропитано ею. Вот бы случайно встретить ее, подумал Эл'Боурн, он знал, что девушка, ставшая придворной предсказательницей, почти каждый день бывала в Замке. Эл'Боурн улыбнулся, покачал головой и взлетел вверх по лестнице.
Он направился в покои Правителя, рассчитывая быстро разобраться с рабочими вопросами и освободиться от дел. Однако его ждало разочарование. Помощник Эл'Троуна коралианец Ор'Ги сообщил, что Правитель сможет принять его только вечером, после двадцати шести часов. Это полностью ломало планы Эл'Боурна, и теперь он совершенно не представлял, чем заняться до вечера. В другие миры совершенно не тянуло. В последнее время ему хотелось оставаться на Коралии. Но поскольку это означало предаться праздности, он старался хотя бы как можно чаще бывать дома. Причиной была опять же зеленоглазая Предсказательница.
Занятие Ки'Айли — предсказание будущего — не требовало путешествий в другие миры, большую часть времени она проводила на родной планете, и обычно Эл'Боурн знал, где ее можно найти. Так и сейчас ему больше всего на свете хотелось позвонить ей, назначить встречу или отправиться в имение Рода Энио, где жили ее родители и сама девушка. Однако он понимал, что не следует постоянно надоедать ей, что именно так больше всего шансов получить отказ. Слишком много Древних пытались завоевать внимание девушки, а Эл'Боурн не хотел быть всего лишь одним из них. Одним из тех, с кем она вежливо и заинтересованно разговаривала, иногда проводила время, но стойко поддерживала дистанцию. Роль двоюродного брата, молодого родственника, с которым можно непринужденно и интересно общаться, казалась ему более разумной. Пока что. Лучше быть единственным братом, чье общество и дружбу она ценит, чем одним из многих поклонников. Они виделись всего два дня назад, и надоедать не следовало. Вот если бы встретиться с ней случайно…
Эл'Боурн, чей
— Приветствую! — Рон'Альд коснулся плеча троюродного брата, — давно не виделись!
— Приветствую! Рад тебя видеть! Насколько я знаю, ты не частый гость в отчем доме, — улыбнулся Эл'Боурн.
Во времена «до Ки'Айли» Эл'Боурн и сам нечасто бывал на родной планете. Приходил, получал от Эл'Троуна задание и опять отправлялся в другой мир, чтобы претворить в жизнь очередной проект. Иногда один, иногда с другими Древними. Рон'Альд же бывал на Коралии еще реже. Иной раз его не видели десятилетиями, а часто только Эл'Троун и знал, чем занимается его сын в других мирах.
Рон'Альд был одиночкой. Несколько раз в ранней юности Эл'Боурн участвовал в проектах с ним, и ему это нравилось. Молодой наследник Правителя был талантливым стратегом и понимающим руководителем. Складывалось ощущение, что непонятные для стороннего глаза игры, что ведут Древние во Вселенной, реализуются гладко и легко, словно он играет на музыкальном инструменте, умело дергая за нужные струны. По большей части он работал один. Сам определял цели, сам их реализовывал. И только потом другие Древние узнавали о результате, достигнутом красиво и изящно. Поэтому среди Хранителей он получил прозвище «игрок». Многие его уважали, восхищались, а некоторые завидовали и недолюбливали.
Он был одиночка по натуре. Открытый контактам, вполне доброжелательный, имеющий немало друзей, но одиночка. К тому же он был телепатом. Способность к телепатии не была редкостью у Древних. Большинство из тех, кто прожил более тысячи лет, владели телепатией и гипнозом в той или иной степени. Но Рон'Альд считался особым случаем — у него был Дар. И, по словам многих, необыкновенно сильный дар.
Рон'Альду было около трехсот лет, а Эл'Боурну — около двухсот, и разделявшие их сто коралианских лет ничего не значили для тысячелетних Древних.
— Да уж, — добродушно усмехнулся Рон'Альд, — я побоялся, что Л'Анисс забудет, как я выгляжу, и решил не оттягивать дальше свое возвращение.
Л'Анисс была матерью Рон'Альда и женой Эл'Троуна, уже более двух тысяч лет связанной с ним Одобренным браком.
— Чем сейчас занимаешься?
– поинтересовался Эл'Боурн.
— Только что закончил организацию объединенных наций на планете с двумя разумными расами. Они никак не хотели примириться - до тех пор, пока в учрежденном мной институте Исторических исследований не открыли наличие общих предков. Общие генетические корни оказались хорошей основой объединения. А теперь у них всепланетный праздник по поводу воссоединения двух рас, прежде разъединенных злой судьбой. А ты?
— Я тоже сегодня закончил очередной проект — ведение войны между гномами и гоблинами не так далеко отсюда.
— И кто победил? — с интересом спросил Рон'Альд.
— Коммерческие интересы, — вновь улыбнулся военный. — После того как гномы под моим руководством одержали полную и безоговорочную победу, гоблины (опять же под моим руководством) сделали им предложение, от которого невозможно было отказаться. В итоге сейчас они активно ведут торговлю. Это оказалось выгоднее для гномов, чем тупая контрибуция. А мне осталось отчитаться Правителю. Он самолично разработал схему с войной и последующим укреплением отношений через торговлю. Но, видимо, придется подождать до вечера, сейчас он занят.