Колдовская любовь

Морган Кэтлин

— Это уже не в нашей власти, дражайший братец, — проговорил тот, становясь между отцом и братом. Глаза его светились торжеством. — Теперь выбор за тобой, вернее, за женщинами Анакреона. Ты женишься или…

— Или что? — Эйдану хотелось схватить брата за горло и трясти, трясти, трясти…

Мимолетное движение брата заставило Драгана сделать шаг назад. В поисках поддержки он поглядел на принца-консорта, затем все-таки ответил. По мере того как он объяснял, голос его звучал все увереннее.

— Если ты или любой мужчина, подданный

нашего королевства, не женится до дня своего тридцатилетия, это считается нарушением священного долга продолжать род. Это преступление против людей Анакреона, позор нашему народу.

— Преступление? — Эйдан фыркнул. — Должно быть, это очень древний закон. Я никогда о нем и не слыхивал. И какое же наказание ждет гнусного преступника?

По лицу Драгана расплылась широченная улыбка.

— Наказание за это, мой драгоценный братец, — смерть.

Глава 2

— Поспеши, дочка, а то мы не успеем к полуденной молитве.

Брианна отбросила упавшую на глаза прядь волос и, посмотрела на солнце, яростно пылавшее в вышине.

— Да, мама.

Толстый сноп полетел в шаткую тележку, стоявшую между ними.

— Но времени еще много, а нам осталось сжать всего одну полосу. Пока не зазвонит церковный колокол, мы успеем умыться и надеть чистые передники.

— Может, и так, — вздохнула Каина. — Правда, я уже было подумала, что мы сегодня поздно начали и не успеем всего. Я хотела разбудить тебя пораньше, но пожалела. У тебя был такой измученный вид после вчерашнего ужаса…

В мыслях Брианны снова возник смуглый воин с черной повязкой на глазу.

— Он не напугал меня. По крайней мере потом я перестала бояться. Меня измучили наши односельчане бесконечными вопросами, и потами, старая Саура с этими своими знахарскими заклинаниями и благословениями…

Она помолчала.

— Я знаю, что они хотели «не лишь добра, во в этом не было нужды. Совсем.

— Как же так? — Мать с тревогой всматривалась в нее. — Тебя же захватил сам Принц-демон! Он ведь проклят, он своим Дурным глазом убил человека! Тебе повезло, что ты осталась цела. Ох, как будто и так недостаточно нам бед, еще и он вернулся!..

— Что с ним случилось? Он же сын королевы и короля. Почему обладает он такой ужасной колдовской Силой?

Каина покачала головой и потащила тележку дальше по меже.

— На него наложено проклятие при рождении. И не кем иным, как злым колдуном Морлохом. Конечно, в те дни Морлох был всего лишь мелким чародеем… но уже тогда он был лучшим учеником великого мага Кэрлина и владел достаточной Силой, чтобы взмахом руки и несколькими словами загубить жизнь ребенка и всей его семьи. Говорят, что принц-отец так никогда и не принял его как сына.

— Но почему Морлох так ненавидит королевскую семью?

Мать пожала плечами.

— Никто не знает, что заставило его совершить эти злодеяния. Может, ненависть? А может, он тронулся, когда исчез его

учитель. Ну а еще ходят слухи, что когда-то Морлох был влюблен в королеву Айслин и добивался ее руки вместе с принцем-консортом.

Настойчивый громкий перезвон колоколов, выводивший какую-то странную мелодию, зазвучал в жарком воздухе. Женщины озадаченно уставились друг на друга.

В глазах Каины зажглась тревога.

— Не понимаю… Давненько я не слышала этого зова. Всех женщин призывают в замок. Право слово, очень необычно.

— Только женщин? — нахмурилась Брианна. — Что это может означать?

— Несомненно, ответ мы узнаем в замке. — И мать повезла тележку по тропинке через сад к дому. — Пойдем, дочка. Туда полчаса добираться, а мы не смеем опаздывать.

Брианна стала помогать ей, и они, тяжело дыша, дотащили тележку до задней двери домика. Потом мать подождала, пока Брианна уложит снопы в тень раскидистой яблони.

Когда дочь вернулась, Каина предупредила ее:

— Не знаю, зачем мы нужны в замке, но что бы ни случилось, оставайся рядом со мной. Он, возможно, еще там, и я не хочу, чтобы он опять попытался заворожить тебя.

— Мама, он совсем не такой, как ты думаешь. Мне ничего не грозит…

Каина подняла руку, призывая ее замолчать.

— Хватит, дочка. У меня есть на это свои причины.

Брианна вздохнула.

— Хорошо. Будет так, как ты хочешь.

Брианна с интересом смотрела по сторонам. Она никогда не видела столько людей сразу. Как быстро все собрались! Все ждали. Крестьянки вперемежку с благородными дамами. Что нужно от них принцу? Какое новое развлечение он предложит им? Да не важно какое, лишь бы оно как-то отвлекло от тяжелого труда жатвы или скуки унылого двора.

Ворота замка распахнулись, и толпа замерла в ожидании. Все взоры устремились к внутренним зданиям, в которых жила королевская семья. Королевский сенешаль с церемониальным посохом в руке выступал первым. За ним следовали принц-консорт, принц Драган и королевская охрана. Они пересекли крыльцо замка и остановились перед ступенями, ведущими вниз, во дворик. Толпа качнулась вперед в настороженном молчании.

Королевский сенешаль в синем с золотой каймой плаще три раза стукнул посохом о плиты каменного крыльца.

— Да будет известно всем, — начал он звучным голосом, — что пришел день тридцатилетия одного из мужчин Анакреона, а он до сих пор не женат.

Каина наклонилась к дочери и шепнула ей на ухо:

— Не могу поверить! Они собираются представить какого-то несчастного всем незамужним женщинам, чтобы кто-то из них взял его в мужья. Я слышала, что есть такой древний закон, но его не применяли больше ста лет!

— А что будет, — прошептала Брианна, — если никто его не выберет?

— Что будет? Он умрет. Закон требует, чтобы все подданные Анакреона женились и заводили детей. Все без исключения, кроме святых мудрецов вроде твоего учителя, старого Оленуса.