Колдовское лето

Кокс Мэгги

– Хорошо. Я закину в сумку кое-что из вещей и к шести часам вечера буду у тебя. Вечеринка или нет, но мне будет приятно узнать новости. Ты мне расскажешь о своем новом мужчине. Он придет завтра?

– Конечно!

Почувствовав, что ее подруга улыбается, Роуэн порадовалась за нее. Джейн недавно исполнилось тридцать лет, и она была убеждена, что ей суждено провести оставшуюся жизнь в одиночестве. Но недавно она познакомилась с Эндрю, мужчиной своей мечты – и где же? – в приемной у врача. Роуэн не терпелось услышать ее рассказ.

– Я знаю,

что тебе не легко, Роуэн. Боже, это мягко сказано! Но я действительно думаю, что тебе будет полезно приехать на время в Лондон. Я соскучилась по тебе. И будь уверена – на работе без тебя стало намного скучнее.

– Я тоже иногда скучаю, – призналась Роуэн, – но мне здесь нравится. Через неделю вы с Эндрю должны приехать ко мне. Вот увидите, вам не захочется уезжать отсюда.

– Ловлю тебя на слове. Но лично я ни за что не захотела бы оказаться в такой глуши и без всякого общества, за исключением своего собственного. Неужели тебе ни капельки не одиноко?

Роуэн немедленно подумала о красавце-соседе и виновато пожевала нижнюю губу.

– Нет, – твердо сказала она, зная, что Эван не останется навсегда в своем доме. – Мне совсем не одиноко.

– Нам придется отложить прогулки до понедельника, – сказала Роуэн, виновато отводя глаза в сторону. – Я еду в Лондон, чтобы побыть несколько дней с подругой.

Эван ощутил сильное разочарование. Это была новость, которую он меньше всего хотел услышать. Пронзительный крик чайки привлек его внимание, и он рукой прикрыл глаза от слепящего солнца, чтобы проводить взглядом взлетевшую над волнами птицу.

– Похоже, сельская жизнь начинает надоедать вам.

– Вовсе нет. В Лондоне у меня есть друзья, которых я давно не видела, и меня пригласили на вечеринку, вот и все.

Неизвестно почему у Эвана возникли опасения и странное предчувствие несчастья, которое он приписал разыгравшемуся воображению. В глубине души ему не хотелось, чтобы Роуэн отправлялась в эту поездку.

– Значит, на вечеринку?

По его на редкость равнодушному тону Роуэн поняла, что подобное времяпровождение меньше всего прельщает его. Однако какое-то упрямство заставило ее задать вопрос:

– Вы тоже можете присоединиться, если хотите. У моей подруги большая квартира. Я уверена, что она не будет возражать, если вы останетесь на ночь. У меня есть где-то спальный мешок, если вы не против того, чтобы спать на полу. Я хочу сказать, я... что если вы...

У Роуэн заколотилось сердце, когда Эван скрестил руки на широкой груди и устремил на нее самый плотоядный взгляд, который ей когда-либо приходилось выдерживать.

– Вы приглашаете меня поехать и присоединиться к вам в спальном мешке, Роуэн?

Краска залила ей лицо.

– Я не говорила этого! Вы прекрасно понимаете, что я не предлагала вам ничего подобного!

– Я не хожу на вечеринки, – чеканя каждое слово, сказал Эван и отвернулся. – Больше не хожу.

Внезапно Роуэн пожалела, что пообещала Джейн приехать. Мысль,

что Эван проведет конец недели в полном одиночестве и ему не с кем будет поговорить, и никто даже не пожелает ему доброго утра, наполнила ее раскаянием. Она уже достаточно хорошо знает его: Эван будет немедленно уверять ее, что предпочитает собственную компанию, если она намекнет, что ему будет одиноко. Однако тревожное чувство, что она покидает его, не исчезало. Отводя волосы от лица, Роуэн лихорадочно искала предлог, чтобы задержать Эвана.

– Мне очень понравились наши сегодняшние упражнения. Вероятно, завтра все у меня будет болеть, но впервые за очень долгое время я почувствовала, что живу, понимаете?

Эван понимал. У него тоже возникло подобное ощущение, но в отличие от Роуэн он не приписал это благодетельному воздействию физических упражнений.

– Упражнения помогают. Если вы не злоупотребляете ими, – назидательно изрек он. Какой позор, что он не смог воспользоваться собственным советом...

– Сомневаюсь, что мне грозит это. Я не склонна к крайностям, и все делаю медленно, но верно. Вот я какая.

Неожиданно Эвана охватило чувство сильнейшего гнева на свою прискорбную неспособность прислушаться к внутреннему голосу, предостерегавшему его от тесного общения с этой женщиной. Ведь когда он смотрит на очаровательную Роуэн Хокинс, ее блестящие каштановые волосы и ласковые глаза, искрящиеся оптимизмом и надеждой, ему хочется того, что принесет ему лишь сердечные муки и боль. Лучше всего немедленно вырвать с корнем любую надежду, прежде чем все зайдет слишком далеко. Он сдержит обещание и поможет ей обрести форму, но во всем остальном постарается свести их общение к безличному минимуму.

– Ну, – произнес он, потерев затылок, – вам пора ехать. До Лондона далеко. Будьте осторожны. – Небрежно кивнув, Эван повернулся и вошел в дом, плотно закрыв за собой дверь.

Она успела забыть, какими шумными могут быть люди. Дом Джейн, начальника производственного отдела, был большим и просторным, с высокими потолками и воссозданным викторианским великолепием. Но, несмотря на это, гости заполнили все комнаты, и Роуэн почувствовала себя загнанным в угол кроликом, когда ее окружили подружки и Эндрю, приятный новый друг Джейн. Пытаясь поддерживать разговор, заглушаемый оглушительными звуками музыки, она не могла справиться с отчаянным желанием ощутить тишину и покой своего маленького домика у моря.

– Вы храбрая женщина, если спрятались в такой глуши, – сказал Эндрю с улыбкой, дружелюбно глядя на Роуэн голубыми глазами. – Не скучаете по суете большого города?

Роуэн ответила ему без колебания.

– Нет. Честно говоря, не скучаю. Вы не представляете, какое удовольствие просыпаться под пение птиц и крики чаек. А какой там воздух! Чистый, свежий... Для меня ничто не сравнится с этим местом.

– Так что вы, по-видимому, не собираетесь возвращаться в Лондон в ближайшее время?