Колдуны и герои
Шрифт:
Алый Ястреб наклонился, поднимая длинный меч, лежавший за пределами пентаграммы.
– Даже так? – несколько разочарованно пробормотал Ланс. – Признаться, я ожидал не этого…
Чародей атаковал яростно и умело, а броня позволяла какое-то время не думать о защите. Черный клинок Ланса трижды упирался в его панцирь и оставлял глубокие царапины на лакированном металле, но Алый Ястреб не терял задора. Он был тяжелее и мощнее, но Ланс, не скованный весом доспехов, превосходил его в маневренности.
Вскоре Ястреб начал выдыхаться. Он был уже не молод, и вряд ли прыжки с мечом в руках входили в список его ежедневных упражнений. Удары стали слабее, паузы между ними – больше. Ланс легко парировал очередной выпад, сделал финт и выбил оружие из рук чародея. Меч описал дугу по воздуху и скрылся из поля зрения, Ланс и чародей проводили его взглядами.
– Я слышал о тебе, – сказал Алый Ястреб. – Ты убил Смеющегося на Золотом лугу.
– Я тоже о тебе слышал, – сказал Ланс. – Но похоже, что по большей части это были пустые слухи.
– Полагаю, нет ни одного шанса отговорить тебя от того, зачем ты сюда пришел?
Ланс покачал головой.
– Ты можешь попробовать остановить меня с помощью своей магии.
Чародей окинул взглядом наполовину стертую пентаграмму. Из пяти факелов продолжали гореть только два.
Алый Ястреб выхватил из-за пояса кинжал и бросился на Ланса. Тот легко ушел в сторону и рубанул чародея по ногам. Удар не пробил красных доспехов, но чародей окончательно потерял равновесие и полетел вниз, навстречу камням внутреннего двора.
Ланс подошел к краю и посмотрел. Чародей явно был мертв, вокруг его головы уже растекалась небольшая лужица крови.
Алый Ястреб так и не научился летать.
Глава первая. Крепость на берегу.
Двое всадников ехали по пустынной дороге. Издалека их можно было принять за отца и сына, но вблизи становилось видно, что это не так. Они выглядели, как ровесники, а существенная разница в габаритах объяснялась тем фактом, что один из мужчин был карликом.
– Жарко, – пожаловался Ринальдо.
– Попей воды.
– У меня кончилась вода.
Ланс протянул ему свою флягу.
– Седло натерло мне задницу.
– Вот тут я тебе точно ничем не могу помочь.
– Я не предназначен для верховой езды.
– Может быть, тебе следовало остаться шутом, – сказал Ланс. – Но когда король Леонард предложил тебе место при дворе, ты ясно дал понять, что эта карьера тебя больше не прельщает.
– Я был пьян и плохо соображал.
– И кто в этом виноват?
– Лично я склонен во всем винить тебя, – сказал Ринальдо. – Ведь именно ты
– Я спас тебе жизнь.
– Когда я думаю о своей натертой заднице, я уже почти жалею об этом. И зачем нам нужно было отрываться от обоза?
– Я люблю путешествовать налегке, – сказал Ланс. – А ты сам изъявил желание меня сопровождать.
– Мне показалось, что так безопаснее. Твои люди не особенно любят карликов.
– Они и меня не особенно любят, – сказал Ланс.
– Но если бы мы ехали в обозе, то могли бы ночевать с куда большим комфортом.
– Обоз тащиться слишком медленно, – сказал Ланс. – Если нам повезет, то сегодня вечером мы уже будем ночевать в моем новом замке.
– Наверняка какая-нибудь жалкая груда камней на задворках королевства, – фыркнул Ринальдо. – После того, как ты фактически выиграл для молодого короля эту войну, ты мог бы попросить и что-нибудь получше.
– Мне нравятся жалкие груды камней, – сказал Ланс. – А еще больше мне нравятся задворки.
– Ты – самый странный человек из всех, кого я когда-либо видел, – сказал Ринальдо. – А я служил шутом у чародея, так что насмотрелся на очень странных людей.
– Кто-то из них даже смеялся твоим шуткам?
– Ты ставишь под сомнение мой профессионализм?
– Только не начинай шутить, ладно?
– Боюсь, что все мои шутки устарели, – сказал Ринальдо. – Политическая ситуация в стране поменялась слишком быстро.
– А ты шутил только о политике?
– Вряд ли тебя позабавят истории о пастушках и свинопасах.
– Говорят, что можно смешно рассказать любую историю.
– И кто же это так говорит?
– Люди.
– Люди часто болтают всякую ерунду.
– Тоже верно.
– И вообще, у меня нет настроения рассказывать смешные истории, – сказал Ринальдо. – Моя задница вопиет о пощаде.
– Сейчас полдень, – сказал Ланс. – Если нам не соврали те крестьяне, которых мы встретили утром, часа через три мы будем на месте.
– Я бы не стал верить крестьянам, – сказал Ринальдо. – Как можно доверять людям, которые всю жизнь копаются в земле?
– У шутов есть свои привилегии, – сказал Ланс. – Но тебе стоит помнить, что неприкосновенность со стороны объектов твоих шуток кончается за пределами пиршественной залы, и в реальной жизни тебе стоит быть сдержаннее. Если тебя услышат те же крестьяне, они могут не оценить твоего юмора, а физические параметры у тебя совсем не такие, с которыми хорошо драться или убегать.
– Я карлик, а не идиот, – сказал Ринальдо. – Я бы не стал так шутить при крестьянах. Все знают, что с чувством юмора у них еще хуже, чем у чародеев.