Колдуны и герои

Мусаниф Сергей Сергеевич

Демон высадил их во внутреннем дворе цитадели, и, почувствовав под ногами твердый камень, Плачущий ощутил короткий прилив счастья. И плевать, что ноги подкашивались, а все тело затекло. Он снова был на земле. Он снова мог хоть как-то контролировать ситуацию.

Ссадив их, демон не спешил улетать. Видимо, ему этот полет тоже нелегко дался.

– Спасибо, – сказал ему Ланс. – Если мы встретимся в бою, я постараюсь даровать тебе быструю смерть.

– Не могу обещать тебе того же, – отозвался демон. Бока его тяжело

вздымались. – Сейчас ты отпустишь меня?

– Да, – сказал Ланс. – Я держу свое слово.

– Ты – достойный противник, лорд Кевин, – сказал Ульф. – Надеюсь, судьба еще сведет нас на поле боя.

– Да будет так.

Тяжело взмахнув крылами и подняв в воздух небольшое облачко пыли, демон взлетел.

– Удачи тебе в любой войне, которую бы ты ни вел, лорд Кевин, – сказал он на прощание. – Я верю, что ты будешь здесь до тех времен, когда Легионы придут платить по счетам.

Плачущий на прощание помахал ему руку.

Когда демон скрылся из вида, Ланс, до сих пор державшийся бодрячком, опустил руки и уселся на асфальт.

– Каждый раз, когда ты совершаешь очередной поступок, достойный воспевания в балладах, ты чувствуешь себя, как выжатый лимон, не так ли? – спросил он.

– Не знаю, – сказал Плачущий. – Мне еще не доводилось совершать ничего, что было бы достойно воспевания.

– Тогда с почином, – сказал Ланс.

– Вот уж спасибо.

Ланс вытянулся на нагретых солнцем камнях. Плачущий же наоборот попрыгал на месте, чтобы восстановить кровообращение.

– А где оазис? – поинтересовался он.

– Я так полагаю, что за стенами, – сказал Ланс.

– Не заметил его, когда мы подлетали.

– Может быть, с другой стороны.

– Может быть, – согласился Плачущий. – Пойдем внутрь и все осмотрим?

– Если твое любопытство не способно подождать хотя бы полчаса, то иди один.

– Способно, – решил Плачущий. – Но все-таки, это же место нашей последней битвы и все такое.

– Ага, – сказал Ланс. – И все такое.

– Если бы у нас было хотя бы человек двести, мы могли бы держать эти стены месяцами.

– Не думаю, – сказал Ланс. – Судя по численности той армии, которую мы видели сегодня с утра, они уже через день смогли бы подняться на стены по трупам своих менее удачливых товарищей. И вообще, эта крепость явно построена не для того, чтобы держать осаду.

– Ну да, принято считать, что Торин воздвиг ее для того, чтобы не дать чему-то вырваться наружу, а не ворваться внутрь, – сказал Плачущий. – Но я не думаю, что этот факт сильно сказался на ее обороноспособности.

– Что толку об этом говорить, если у нас нет двухсот человек? – поинтересовался Ланс.

– Ну и какой у нас тогда план?

– Не знаю пока. Но ад-Саббах появится здесь не раньше, чем через неделю, а то и две, так что у нас еще есть время, чтобы это придумать.

Плачущий сдался и присел рядом с Лансом.

– Я

всегда полагал, что у таких мест должна быть своя особая атмосфера, – сказал он. – А ничего подобного. Здесь просто жарко, как и в остальной части пустыни.

– В Рияде была вполне особая атмосфера, – напомнил Ланс.

Плачущий поморщился.

– Тебе обязательно было напоминать?

– Это просто старый замок посреди пустыни, – сказал Ланс. – Пусть его когда-то воздвигли с помощью волшебства, но с тех пор все волшебство ушло и остались только камни. А камни не пахнут даже в пустынях. Кстати, а ведь чем-то тут все таки пахнет.

– Да? – Плачущий принюхался. И правда, в горячем воздухе витал какой-то еле уловимый запах, но определить его точнее у волшебника не получалось, хотя и было в нем что-то очень знакомое. – Ты прав, что-то тут есть…

– И кто-то, – сказал Ланс.

– А?

– Не дергайся, – Ланс поднялся на локтях. – Похоже, Цитадель эта не так уж и заброшена, как это должно было быть.

Во внутреннем дворике появился третий человек. Среднего роста, в пыльной дорожной одежде, поверх которой был надет рабочий фартук с многочисленными пятнами неясного происхождения. В руках этот человек держал взведенный и уже готовый к стрельбе арбалет.

– Кто вы такие? – вопросил он.

– Мы просто мимо… пролетали, – сказал Ланс.

– Я видел, – согласился тот. – Ваше появление было весьма впечатляющим, но оно не может ответить на мой вопрос. Кто вы такие и что вам здесь надо?

– Это уже целых два вопроса, – беззаботно заметил Ланс. – Кстати, я не могу не заметить, что из арбалета ты успеешь выстрелить только один раз.

– У меня есть еще и меч.

– А, так ты основательно подготовился к встрече. Люблю основательных людей.

– Вы служите Джемалю ад-Саббаху?

– Скорее, наоборот. Но я не думаю, что ты поверишь нам на слово. На нашем месте любой стал бы врать и изворачиваться, не так ли?

– Я ведь могу и выстрелить.

– Можешь, – согласился Ланс. – Но если бы тебе на самом деле хотелось стрелять, ты бы уже стрелял. Кстати, для мастерового ты держишь арбалет достаточно уверенно.

– Я служил в армии.

– Я тоже.

– И я не мастеровой. Я алхимик.

Ах, вот оно что, понял Плачущий. Теперь понятно, откуда мне знаком этот запах. Так пахнет в алхимических лабораториях, и от этого едкого аромата очень сложно избавиться даже с течением времени.

– Значит, рука у тебя не дрогнет, – сказал Ланс и снова откинулся на спину. – Алхимик, значит? Как продвигаются поиски философского камня?

– Поиски чего?

– О, надо же, неужели ваша алхимия пошла другим путем, – сказал Ланс. – Впрочем, это не так важно. Ты же видишь, что мы такие же северяне, как и ты, поэтому шансы, что мы можем оказаться лазутчиками ад-Саббаха, весьма невелики.