Колечко на палец

Уилбрик Салли

— Я выключу телевизор и сделаю то же самое, — с облегчением вздохнула Ида.

Наконец-то она могла подняться в свою комнату, не боясь, что мать поинтересуется, почему она уходит так рано.

Ночью она несколько раз просыпалась и встала с рассветом. Ею владело странное беспокойство, она просто не находила себе места. Ида приняла душ, надела джинсы и облегающую майку без рукавов, заправила постель и немного прибралась в комнате. Было все еще рано! Она спустилась вниз и отправилась на кухню.

Когда пришла миссис

Марлоу, Ида уже пила чай. Экономка присоединилась к ней, но настояла на том, чтобы позавтракала Ида в столовой. Зная отношение миссис Марлоу к правилам приличия, та согласилась.

Было только восемь, когда Ида закончила завтракать и, откладывая салфетку, услышала телефонный звонок. Перед глазами мгновенно возник образ человека, который все время занимал ее мысли.

Дурочка! — отчитывала она себя, идя к телефону и молясь, чтобы это оказался ошибочный звонок: у нее просто не было сил снова выслушивать Питера Райли. Беря трубку, она вспомнила, что у нее есть чудесный предлог, чтобы не встречаться с Питером: сегодня должна была приехать бабушка. Хотя зачем Питеру звонить так рано…

— Алло, — протянула она и в следующее мгновение чуть не получила разрыв сердца.

— Доброе утро, Ида, — приветствовал ее Крис.

— О, привет! — не найдя ничего лучше, она сказала: — Тебе что, не спалось?

В конце концов, она не обязана быть остроумной в восемь часов утра!

— Я разбудил тебя?

— О нет, я встала давным-давно! — выпалила Ида и готова была тут же задушить себя за эти слова: теперь он знал, что из-за него она не могла уснуть. — Я всегда рано просыпаюсь… — добавила она.

Но, очевидно, в ее голосе не было должной искренности, потому что Крис рассмеялся. Невежа! Мог хотя бы сделать вид, что поверил.

— Что мне с тобой делать? — прозвучало в ответ. «Что делать? Как — «что»? Конечно же, срочно пригласить куда-нибудь!» — хотелось ей закричать.

— Ты мог бы сказать мне, почему звонишь так рано? Мы еще не успели забрать молоко у дверей, — поинтересовалась она вместо этого.

— Ну, раз ты спросила… Мне просто пришло в голову, что если ты согласишься поужинать здесь сегодня, мне лучше заранее пригласить шеф-повара.

Что значит — «здесь»? Неужели он имеет в виду свою квартиру? У Иды закружилась голова.

— Э… Где — «здесь»? — ухватилась она за его слова, стараясь вернуть себе способность здраво рассуждать.

— У меня, — легко пояснил он.

— Ты серьезно?

Да, да, да! Я приду, приду! — кричала какая-то часть ее существа, а другая пребывала в растерянности.

— Не случится ничего, чего ты не захочешь, — заверил ее Крис.

Помоги ей Боже! Ида знала, что может верить его словам, — это себе она не могла доверять… Она набрала в грудь побольше воздуха, собираясь сказать ему, что не может принять его приглашения.

— И я смогу пойти домой после пудинга? — услышала

она свой собственный предательский голос.

Крис издал преувеличенно тяжелый вздох, и ей захотелось рассмеяться.

— Если ты настаиваешь, — грустно произнес он.

Ида не могла удержаться и фыркнула.

— Ты мог бы поужинать здесь, — предложила она и тут же испугалась, что он примет предложение. Однако отступать было поздно. — Моя семья была бы в восторге.

— Они что, перестали давить на тебя? — В голосе Криса больше не было и намека на веселье.

— Не совсем, — честно ответила Ида, страстно желая вернуть ему хорошее расположение духа. — Они, несомненно, считают, что ты для меня — самая лучшая партия, — добавила она, надеясь вызвать у него улыбку.

— Боюсь, они будут разочарованы: я пока не собираюсь жениться, а тебя, насколько я знаю, брак страшит до смерти.

— Вовсе не страшит, — заявила Ида. — Просто я твердо знаю, чего не хочу.

Как хорошо, что она может говорить с ним открыто!

— Брак ради денег отпадает, не так ли? — Крис помолчал секунду, а потом продолжал с вернувшимся юмором, чему она была очень рада: — Но поскольку человек с деньгами тебе предложения не делает, беспокоиться нечего. — И добавил: — Заеду за тобой в семь.

И это было все.

Ида положила трубку. Разумеется, Крис прав: ей совершенно не о чем волноваться. С самого начала их знакомства он честно сказал ей, что хочет просто переспать с ней. Впрочем, один повод для беспокойства все же был: его спальня вряд ли находится за километр от столовой, но даже это не могло удержать ее от соблазна поужинать с ним…

Вздохнув, Ида решила, что нужно срочно проинспектировать гардероб. После того как одно платье за другим были признаны негодными — это слишком изысканное, а то уж очень простенькое; это, пожалуй, больше подходит для посещения театра, ну, а то слишком строгое, — Ида наконец остановилась на брюках из бледно-зеленого шелка и кремовой блузке с зеленой отделкой.

И тут она вдруг вспомнила. Бабушка!

Боже! Мать собиралась вечером куда-то уйти. Она не хочет предоставить любимую бабушку самой себе! Проклятие! Как это могло выскочить у нее из головы?! А очень просто: любовь всегда лишает людей разума…

С неохотой Ида потащилась к телефону и сняла трубку. Нужно позвонить Крису и сказать, что не сможет прийти. Но не успела она еще до конца набрать его номер, как ей в голову пришла одна идея, и Ида положила трубку на рычаг. Может быть, Крис согласится поужинать здесь, у нее дома, вместе с ней и бабушкой? Впрочем, она ведь уже предлагала ему это, и он не пришел в восторг…

Ида снова стала набирать номер, репетируя в уме, что скажет ему.

— Алло, — раздался в трубке мелодичный голос бабушки, и Ида с изумлением, поняла, что набрала номер коттеджа в Рикерби.