Колесо Бесконечности
Шрифт:
Кормившаяся у берега водяная курочка, испугавшись ее приближения, с шумом взлетела. Посланник Небес явился за Маскелль лично. Она подняла глаза к небу с безмолвной жалобой: «Уж не думает ли он, что я сбегу?»
— Кто была та вторая женщина, смотревшая на тебя с такой яростью? спросил Риан.
Маскелль повернулась к нему. Риан был спокоен, но все же в нем было заметно некоторое напряжение.
— Это госпожа Дизара, мать моего мужа. Того мужа, которого я убила.
Риан вытаращил
— Могла бы сказать мне раньше. — Он бросил острый взгляд на слуг, сопровождающих придворных дам, и продолжал, понизив голос: — Как я смогу защитить тебя, если ты будешь скрывать от меня такие вещи? Что с тобой случилось? Или тебя изгнали из Империи за то, что ты лишилась рассудка?
— Одной из причин было именно это. — Маскелль села на скамью под деревом, чтобы там дожидаться прибытия барки, вздохнула и опустила голову на руки, уперев локти в колени. — Я начинаю думать, что кьярдин мне и правда нужен.
ГЛАВА 7
Дожидаясь, пока барка Посланника Небес причалит, Риан пристально разглядывал лодочников на берегу канала, высматривая предательское напряжение мускулов, слишком свободную одежду, под которой может быть спрятано оружие, неожиданно резкое движение. Жизнь в Марканде была в этом отношении хорошей тренировкой: там любой, даже старый слуга или близкий родственник, мог оказаться убийцей. По сравнению с необходимостью охранять владетеля теперешнее занятие Риана, хотя все вокруг были для него чужестранцами и он не представлял себе возможных союзов, партий, придворных интриг, казалось почти легким.
Посланника Небес, как и раньше, сопровождали только толкавшие барку шестами юноши и молодой жрец, помогавший старику преодолевать ступени пристани. Маскелль ухватилась за один из шестов, поддерживающих навес, и легко прыгнула в барку. Риан последовал за ней.
— Тебе не было нужды приезжать за нами, — ядовито сказала Маскелль Посланнику Небес. — Или ты думал, что мое желание посетить лечебницу уловка для того, чтобы сбежать?
— Такая мысль у меня возникала, — хмуро ответил старик.
Лодочники оттолкнули барку от пристани, вода зажурчала; заметив, как сердито смотрит Маскелль на Посланника Небес, Риан автоматически оценил расстояние до берега, от которого террасами вверх уходили какие-то деревянные строения с резными коньками и фронтонами, — на случай, если срочно потребуется покинуть барку. У самой воды играли дети, так что в каналах, должно быть, не водилось тех хищников, что делали такими опасными переправы через реки.
Все еще кипя раздражением, Маскелль сказала:
— Я — отверженная. Жрецы высших рангов станут возражать, если ты попытаешься привлечь меня к Обряду, особенно Обряду такому важному, как этот,
— Именно поэтому ты больше не должна быть отверженной. — Посланник Небес не смотрел на Маскелль; его взгляд был устремлен вдаль, на сады, тянущиеся по противоположному берегу. — Ты была наказана достаточно.
— Это не тебе решать. — Руки Маскелль с такой силой сжимали край скамьи, что пальцы побелели.
— Как глава ордена такие решения принимаю я. Маскелль насмешливо фыркнула.
— Я ходила этой дорогой и могу тебе сказать: она ведет не туда, куда ты думаешь.
Губы Посланника Небес сжались.
— Не поучай меня, дитя.
Маскелль наклонилась вперед, и на этот раз в голосе ее прозвучала угроза:
— Я не твое дитя.
Риан незаметно приготовился к броску.
«Лодочники с шестами были далеко — на носу и корме барки; они вмешаться не успеют. Молодого жреца, ошарашенно слушавшего спор, нетрудно будет сбросить за борт…»
Время, казалось, остановилось. Наконец Посланник Небес откинулся на спинку скамьи и улыбнулся.
— Ты все так же дышишь пламенем.
— Не притворяйся, будто всего лишь испытывал меня. — Маскелль тоже откинулась на спинку, но напряжение не оставило ее.
«Что ж, пока молодому жрецу не придется барахтаться в канале…» Впрочем, Риан оставался настороже. Скорее ворчливо, чем сердито, Маскелль добавила:
— Всегда ведь существует шанс, что мое вмешательство ухудшит дело, а не улучшит.
— Не могу представить себе, каким образом, — откровенно ответил Посланник Небес.
«Пугающие слова», — подумал Риан. Маскелль раздраженно мотнула головой.
— Почему ты просто не рассказал мне, что случилось, когда я вчера пришла в Марай? Зачем повел меня смотреть на Колесо? Или ты думал, будто я причастна к несчастью, и желал посмотреть, не выдам ли я себя?
Посланник Небес вздохнул.
— Я хотел, чтобы ты все увидела своими глазами. — Он продолжал смотреть на дальний берег, прищурив слезящиеся глаза. — Я хотел, чтобы на твое заключение не повлияло никакое предубеждение. Я так часто смотрел на черные пятна за последние дни, что уже не доверяю собственному суждению.
«Должно быть, я ослышался, — подумал Риан. — Он говорит вполне разумно!»
У Маскелль, по-видимому, сложилось такое же впечатление, потому что она проворчала:
— Так почему ты сразу об этом не сказал?
— Ты тогда не стала бы меня слушать. Тебе был нужен спор. Теперь твое желание удовлетворено и, возможно, ты поймешь, что мною двигало.
Маскелль молча посмотрела на старика. Риана приободрило то обстоятельство, что Посланник Небес, когда хотел, мог быть очень изобретательным.